Quelqu’un a-t-il vraiment cru que le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a passé une grande partie de son temps dans l’opposition et a appelé à un deuxième référendum sur le Brexit, avait renoncé à ses ambitions de réintégration dans l’UE ? Le conflit serait terminé avec les élections générales, a-t-il déclaré. Il a déclaré qu’il souhaitait simplement une relation plus étroite et plus efficace entre la Grande-Bretagne et Bruxelles. “Il est hors de question pour nous de rejoindre le bloc ou de demander à devenir membres associés au marché unique ou à l'union douanière”, a-t-il déclaré.

Quiconque serait tenté de croire tout cela a sûrement senti la balance lui tomber des yeux en mai lorsque Starmer a dévoilé son accord de « réinitialisation » avec l’UE. Soudain, les forces gravitationnelles du bloc se déchaînèrent dans toute leur horreur. Il s’avère que l’accord négocié par Starmer impliquait la Cour européenne de justice, qui a le pouvoir de décider si la Grande-Bretagne s’en tient à son engagement dans l’accord de « réinitialisation » – ce qui nous remet sous la juridiction d’un tribunal étranger et est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens ont voté en faveur du départ.

Pendant ce temps, les Français ont fait ce qu’ils font toujours et ont exigé que la Grande-Bretagne paie des frais d’abonnement pour avoir le privilège de vendre des produits britanniques à ses consommateurs. Voilà pour le « libre » échange. Non pas que cela empêchera les agriculteurs français de brûler vifs nos agneaux. Autoroute si tu en as envie. Telle est la réalité du marché intérieur, et cela a toujours été le cas : les intérêts particuliers chercheront toujours un moyen d’entraver la libre circulation des marchandises.

En décembre, même le vice-Premier ministre David Lammy, talonné par la chancelière Rachel Reeves, nous a déclaré que le Brexit avait porté atteinte à l’économie. Il a même semblé promouvoir l’idée selon laquelle la Grande-Bretagne devrait négocier une nouvelle union douanière sur mesure avec l’UE. Cela s'est produit quelques semaines seulement après que Starmer a annoncé les avantages de l'accord commercial entre le Royaume-Uni et l'Inde et sa sortie des tarifs douaniers américains – ce qui n'aurait pas pu se produire si nous avions fait partie d'une union douanière européenne.

Pour les europhiles, 2025 restera donc dans l’histoire comme l’année du début de la longue marche de la Grande-Bretagne vers l’UE. Mais tandis que ceux qui reviennent se réjouissent, une autre réalité est devenue plus évidente cette année : l’ampleur du retard de l’Union européenne par rapport au reste du monde développé. Malgré tous les regards jaloux que les nouveaux défenseurs jettent à Bruxelles et malgré toutes les ombres qu’ils projettent sur le Brexit en Grande-Bretagne, la vie dans l’UE n’est vraiment pas celle qu’ils imaginent.

Il est vrai que la Grande-Bretagne stagne économiquement. L’OCDE s’attend à une croissance du PIB de 1,3 % pour 2025. Si l’on prend en compte l’augmentation de la population, cela ne représente guère une croissance. Et vous avez probablement entendu dire que le Brexit est responsable de ces difficultés économiques. Le seul problème avec ce discours est que l’UE stagne encore plus sur le plan économique. Une croissance du PIB de 0,7 pour cent est prévue pour la France, de 0,2 pour cent pour l'Allemagne et de 0,5 pour cent pour l'Italie. L’Espagne est considérée comme une réussite avec une croissance de 2,9 % en 2025. Mais elle connaît ensuite une reprise sans issue après des années d’échec économique.

Vous avez probablement aussi entendu dire que le Royaume-Uni est endetté jusqu’aux yeux – il s’élève actuellement à 93,6 % du PIB. Mais la Grande-Bretagne n'est pas aussi forte que l'Espagne (101,8 pour cent), la France (113 pour cent) ou l'Italie (135,3 pour cent).

La performance politique de l’UE n’est pas meilleure. Vous avez probablement remarqué que les députés travaillistes d'arrière-ban empêchent le gouvernement britannique de faire tout ce qui est nécessaire pour éviter une crise financière. Plus tôt cette année, ils ont tellement tapé du pied sur une proposition de réduction modeste de 6 milliards de livres sterling du budget social de 384 milliards de livres sterling que Starmer a cédé et a reculé. Mais il suffit de regarder la France, où le gouvernement échoue lorsqu’il propose que les citoyens travaillent un jour après 62 ans.

On vous a probablement aussi dit que la Grande-Bretagne est une honte nationale parce qu'elle a eu une femme Premier ministre, Liz Truss, qui n'a servi que 49 jours. Mais la situation dans l’UE n’est pas plus stable. Jetez un autre regard sur la France. En septembre, le Premier ministre Sébastien Lecornu a réussi à supplanter Truss Truss, ne restant que 27 jours avant de démissionner – bien qu'il ait ensuite été reconduit dans ses fonctions. Ses prédécesseurs immédiats ont duré neuf mois, trois mois et huit mois.

Et dans quelle mesure nos systèmes politiques respectifs sont-ils propres ? On vous a sans doute dit que les violations des règles de Covid par Boris Johnson, les manigances du droit de timbre d'Angela Rayner et la licence de location immobilière négligée de Rachel Reeves sont la preuve que la Grande-Bretagne est un peu miteuse. Mais Johnson, Rayner et d’autres sont des amateurs par rapport au comportement de ceux qui travaillent pour la sainte UE. Ce mois-ci, Federica Mogherini, ancienne chef de la politique étrangère de l'UE, a été arrêtée dans le cadre d'une enquête sur des allégations de fraude de plusieurs millions de dollars. Cela s’inscrit dans le contexte du scandale actuel du Qatar Gate, qui a donné lieu à plusieurs allégations de corruption contre plusieurs anciens députés européens.

Puis il y a eu la farce de l’élection présidentielle roumaine. En 2024, le nationaliste de droite et étranger politique Calin Georgescu est sorti de nulle part pour vaincre les candidats des partis centristes pro-européens roumains. Ce résultat a été déploré à Bruxelles et rapidement annulé par la justice roumaine en raison d'allégations d'ingérence russe. Avant de répéter cette année, Georgescu devrait participer à nouveau – et gagner. C'est pourquoi le bureau électoral roumain est intervenu et lui a interdit de participer. En mai de cette année, l'UE a finalement pris le dessus lorsque le maire pro-européen de Bucarest, Nicuşor Dan, a battu de peu les restes de l'opposition eurosceptique et est devenu président de la Roumanie. Cela ressemble à un cas classique du modèle électoral éprouvé de l’UE : amener les gens à voter jusqu’à ce qu’ils obtiennent le résultat souhaité par l’UE.

Ensuite, il y a nos luttes respectives en matière de politique énergétique. Vous savez probablement que la Grande-Bretagne est un pays de la ceinture de rouille dont les industries sont dévastées par les prix élevés de l’énergie entraînés par des objectifs de zéro émission nette ? C'est ainsi, mais pas plus qu'en Allemagne, dont l'industrie automobile autrefois puissante a quitté la route et se dirige vers un lampadaire. L’Allemagne affiche désormais les prix intérieurs de l’énergie les plus élevés de l’UE. Ici et là, les consommateurs se rebellent contre les lois qui veulent les obliger à installer des pompes à chaleur incroyablement coûteuses.

La tragédie du Brexit est que, après avoir voté pour, nous n’avons jamais eu de gouvernement qui semble avoir eu l’intention d’en profiter. Et maintenant, nous avons un gouvernement travailliste qui semble déterminé à inverser cette tendance, lentement et furtivement. Starmer, Lammy et Cie semblent convaincus que l'UE est la réponse aux problèmes de la Grande-Bretagne. Comme cela devrait être clair maintenant, ce n’est vraiment pas le cas.

Ross Clark est l'auteur de Loin de l’EUtopie : comment l’Europe échoue – et la Grande-Bretagne pourrait faire mieux.