ELe football anglais a toujours reflété les passions, les conflits, les identités et les inégalités de l’époque. Après les années 1960 dorées, le déclin des années 1970 et les catastrophes des années 1980, la confiance en soi renaissante des années 1990 a suivi. Le 21e siècle a jusqu’à présent été caractérisé par la mondialisation et un commercialisme gratuit. Après cette poussée rapide, souvent imprudente, en faveur d’une croissance plus poussée, la société et le football tombent dans les incertitudes qui ont caractérisé 2025.

Regarder les 20 clubs de Premier League en direct cette saison – et cet auteur a complété le set complet mardi, en assistant à la démolition d'Aston Villa par Arsenal en seconde période – était un exemple de cette incertitude. Des grognements des fans aux egos toujours fragiles des managers en passant par les joueurs qui se battent pendant 90 minutes de travail acharné, cela soulève la question : est-ce que quelqu'un apprécie encore ça ?

Peut-être que Sunderland et plus récemment Leeds, à contre-courant de la tendance à la relégation des clubs promus, peuvent dire qu’ils le sont. Les clubs modèles « bien gérés » comme Brighton et Bournemouth ont atteint des plafonds de verre. Des déceptions liées à la reconstruction de Liverpool aux projets en difficulté à Manchester United et Chelsea en passant par la spirale de la mort à Molineux, presque personne n’est heureux ces jours-ci. Même l'édition 2025 de Crystal Palace a vu une malheureuse division au sein de la base de supporters. Si la controverse autour des slogans « arrêtez les bateaux » n’est pas le reflet des temps modernes, qu’est-ce qui l’est ?

Être payé pour le traitement fréquent d'une addiction à vie est un véritable privilège, même s'il y a des complications. Les esthétiques marginalisées dans la recherche de l’efficacité suscitent des inquiétudes. Suite aux développements à travers le monde, utilisant les mêmes outils que dans les affaires et la technologie, le football d’improvisation spontanée est devenu le manuel de jeu. Un certain niveau artistique demeure, de la grâce intemporelle d'Adam Wharton à la vitesse explosive et aux dribbles de Jérémy Doku, mais la créativité est sans aucun doute devenue une victime de l'analyse.

Les rumeurs selon lesquelles au moins deux clubs utilisent l’intelligence artificielle pour sélectionner leurs équipes semblent trop crédibles étant donné la nature prédéterminée et trop répétée du football. Le fait que les objectifs en matière de temps additionnel soient à un niveau record suggère au moins que la fatigue physique est quelque chose que les filateurs ne contrôlent pas. Du moins pour l'instant.

La montée inexorable des coups de pied arrêtés est l’indicateur le plus évident de l’influence de l’analytique. Il y a quinze ans, Sir Alex Ferguson disait malicieusement que les coins de Charlie Adam, alors de Blackpool, « valaient à eux seuls 10 millions de livres sterling ». Quelle pourrait être l’évaluation d’Adam maintenant ? On soupçonne qu'Antoine Semenyo, un probable transfert à Manchester City, a été convoité par de nombreux clubs pour ses longs lancers plutôt que pour le talent artistique qui a valu le crédit à Bournemouth. Le City de Pep Guardiola montre encore le talent avec lequel le Catalan a révolutionné le jeu. Avec Rayan Cherki, il se livre à ce qui est désormais considéré comme un solitaire, mais Guardiola a toujours gardé le doigt sur le pouls de son temps. Erling Haaland, un membre mature du groupe de direction de City ces jours-ci, a été conçu comme le joueur qui correspond le mieux au paradigme de la Premier League 2025 : des prouesses physiques associées à la productivité homme-machine.

Les coups de pied arrêtés ont longtemps été la contrainte des managers qui disposaient de ressources limitées et jouaient en marge. Maintenant que tout le monde vise cet avantage, être inefficace dans cette discipline est ruineux. Aaron Briggs, qui quitte Liverpool cette semaine, a blâmé les erreurs de coup de pied arrêté d'Arne Slot, un avertissement à Nicolas Jover et Austin MacPhee que leur carrière est une question de chiffres. Vous êtes aussi bon que votre dernière stratégie hybride de marquage de zone/homme. Je dois gagner les deuxièmes balles, les gars.

Dans les stades, les longs lancers en forme de lance de Semenyo et Michael Kayode de Brentford, le meilleur actuel de sa catégorie qui a presque certainement une note à égaler, sont devenus des moments forts pour les fans se nourrissant de miettes. Le premier match d'Arsenal contre Villa sur la tête de Gabriel Magalhães depuis le coin de Bukayo Saka a été une bénédiction. À partir de là, après une première mi-temps de peur, les supporters et l’équipe se sont à nouveau réunis alors que l’équipe dominante du début de saison se réaffirmait.

Dans les tribunes de la Premier League, le changement de fréquentation des supporters vers les clients se poursuit. Les plaintes des clients sont nombreuses, ce qui est dû au fait que les liquidités de la société ne durent plus aussi longtemps qu'auparavant. Le stade Tottenham Hotspur a été construit comme un monument à une expérience client conçue pour faire couler les caisses, une expérience à laquelle les visiteurs de la Coupe du monde 2026 seront soumis, mais dans ses sièges confortables, il y a souvent un bouillonnant de mécontentement qui correspond facilement à l'insurrection qui accompagne les loups dans les égouts.

Pendant ce temps, l’information, qu’elle soit fiable ou non, conduit à un aplatissement culturel d’un simple clic. Le consensus parmi les supporters reste farouchement opposé aux arbitres assistants vidéo, tandis que le statut de paria des arbitres réels est accordé quelle que soit leur performance, que leurs noms sont divulgués avec véhémence et que leur professionnalisme et leur honnêteté sont remis en question après presque chaque décision, surtout maintenant lorsqu'il s'agit de remises en jeu. Pendant ce temps, les hymnes des terrasses perdent rapidement leur exclusivité ; L'utilisation inventive par les fans de Liverpool de l'influence de Dean Martin sur Federico Chiesa a été reproduite à travers le pays en quelques jours.

Par rapport au passé, hormis le gémissement constamment audible, la majorité des fans jouent consciencieusement leur rôle de toile de fond pour un produit vendu au monde. Une conscience commune doit encore s’unir dans une grève générale contre le prix des billets. Les clubs exploitent leur loyauté tout en dilapidant allègrement le commerce passager de marchandises. Peut-on l'exclure ? Si le football moderne continue de tendre un miroir au monde au-delà de ses pages, une ère de protestation pourrait bientôt suivre.