Le jour du Nouvel An 2016, le monde a appris que la nuit précédente, environ un millier de migrants avaient envahi le centre-ville de Cologne et abusé sexuellement de centaines de femmes. Alors que la terrible vérité sur ce qui s’est passé ce soir-là émergeait lentement au cours de la semaine suivante, les gens en Allemagne et au-delà ont réagi avec choc. Une décennie plus tard, il est clair que les agressions sexuelles de Cologne ont constitué un moment charnière dans l’histoire européenne.

En 2015, l’Allemagne, sous la direction d’Angela Merkel, a ouvert ses frontières et accueilli plus de 1,1 million de migrants, principalement originaires de Syrie, d’Afghanistan, d’Irak et d’Afrique du Nord. Merkel a souligné que l’accueil des réfugiés et des demandeurs d’asile est au cœur de l’identité politique et culturelle de l’Allemagne moderne. Elle a dit aux citoyens : « Nous pouvons le faire ! » et les a exhortés à être « confiants et libres, compatissants et ouverts d’esprit ». Les critiques ont été jugées sectaires, égoïstes et incongrues avec une nouvelle Allemagne diversifiée.

Ce qui s'est passé le soir du Nouvel An à Cologne a détruit ce tableau chaleureux. Près de 500 femmes ont signalé des agressions sexuelles commises par environ 1 000 jeunes hommes ivres et agressifs d'apparence arabe ou maghrébine. Les attaques ont eu lieu dans des zones très fréquentées autour de la gare, de la cathédrale et du marché de Noël, des lieux où les gens attendaient la sécurité. Des femmes, dont un policier volontaire, ont été pelotées, harcelées et volées. Vingt et un cas de viol ou de tentative de viol ont été signalés. Une femme avait un pétard coincé dans la capuche de son manteau et en a laissé des cicatrices à vie.

Ces événements ont détruit le mythe selon lequel il était possible d'ouvrir simplement les frontières d'un pays et d'assimiler rapidement un grand nombre de migrants. Après Cologne, il est devenu plus difficile pour la classe politique allemande d'affirmer que l'accueil de tous les nouveaux arrivants n'était qu'un bénéfice économique et social pour la nation, que la diversité était un pur bien et que la culture et les traditions nationales n'avaient aucun sens. Il était impossible d’affirmer que des centaines de milliers de jeunes hommes issus d’autres cultures – provenant de lieux où les femmes sont censées se soumettre aux hommes et se cacher en public – seraient capables de s’intégrer rapidement et sans problème en Europe.

Le débat suscité par le réveillon du Nouvel An à Cologne s'est étendu bien au-delà de l'Allemagne. Cela a également révélé la faiblesse de la classe politique britannique et son incapacité à faire face aux problèmes créés par une préférence de plusieurs décennies pour le multiculturalisme plutôt que pour l'assimilation. Cela a révélé la nécessité de terminer la discussion par des accusations de « racisme » plutôt que de faire face à des vérités inconfortables. Partout, les femmes qui racontaient leurs expériences à Cologne le soir du Nouvel An étaient accusées d'exagérer ou de sombrer dans « l'hystérie ».

Rien, pas même les menaces réelles contre les femmes et les filles, ne devrait remettre en cause le consensus établi sur la diversité et l’inclusion. Lors d'une apparition sur la BBC Heure des questionsJess Phillips, députée travailliste de Birmingham Yardley et militante bien connue contre les violences sexuelles, a refusé de reconnaître que la migration incontrôlée mettait les femmes en danger. Elle a comparé les attentats de Cologne au harcèlement, au chahut et à l'agitation que les femmes peuvent subir lors d'une soirée typique à Birmingham, et a banalisé les viols et les agressions sexuelles qui ont eu lieu cette nuit-là.

Alors que les partisans d’une migration incontrôlée ont été dénoncés comme des lâches et des hypocrites, le public a de plus en plus reconnu le vide des slogans entourant le multiculturalisme et la diversité. L'héritage de Cologne est que les citoyens de toute l'Europe ont commencé à s'interroger sur l'impact de l'ouverture des frontières du continent. Aujourd'hui, au Royaume-Uni, les courageuses victimes des gangs de violeurs pakistanais et les mères protectrices comme les Pink Ladies sont à l'avant-garde de la lutte contre l'immigration illégale et le multiculturalisme, et sont aux prises avec l'incapacité de l'État à protéger les femmes.

Depuis qu’Angela Merkel a quitté ses fonctions en 2021, l’Allemagne a changé de cap en matière de migration. En 2024, Friedrich Merz a appelé le chancelier de l’époque, Olaf Scholz, à déclarer la migration massive comme une « urgence nationale ». En 2025, après que Merz soit devenu chancelier, la police a reçu l’ordre de refouler pratiquement tous les migrants illégaux à la frontière et le regroupement familial a été temporairement suspendu. Depuis 2023, le nombre de migrants arrivant chaque année en Allemagne a diminué de moitié et se situe désormais à son plus bas niveau depuis plus d’une décennie. Cependant, la nécessité constante de protéger les marchés de Noël du terrorisme ou de les fermer complètement suggère que l'Allemagne est toujours confrontée à des problèmes majeurs avec ses communautés non assimilées.

Ailleurs, malgré la colère croissante de l’opinion publique, les élites politiques et culturelles n’ont pas réussi à tirer les leçons de Cologne. En 2025, le Royaume-Uni a été témoin d’une série d’incidents horribles au cours desquels des femmes et des filles ont été abusées sexuellement, violées et même assassinées par de jeunes migrants. Rhiannon Whyte a été poignardée 23 fois avec un tournevis par un demandeur d'asile soudanais qui séjournait à l'hôtel où elle travaillait. Dans l'Essex, une femme et une écolière de 14 ans ont été agressées sexuellement par un immigrant clandestin éthiopien qui n'était au Royaume-Uni que depuis huit jours. Malgré ces cas très médiatisés, les femmes qui expriment leurs inquiétudes à ce sujet sont trop souvent encouragées à se manifester.

En septembre dernier, des personnalités politiques et artistiques, dont Diane Abbott et Paloma Faith, ont signé une lettre ouverte condamnant les tentatives visant à lier la violence sexuelle en Grande-Bretagne aux demandeurs d'asile comme étant de la désinformation « d'extrême droite ». Les ministres du Travail comme Jess Phillips ont choisi de diagnostiquer les étudiants comme souffrant de « masculinité toxique » et ont proposé des cours « anti-misogynie » pour les jeunes plutôt que d’affronter les problèmes causés par une migration illégale incontrôlée. Et qui peut oublier Lucy Powell, aujourd’hui chef adjointe du Parti travailliste, qui a qualifié le scandale des gangs de toilettage de « sifflet de chien » ? Nos politiciens doutent à plusieurs reprises des expériences des femmes et des filles lorsqu’il s’agit du « mauvais » type d’agresseurs.

Il y a dix ans, les attentats de Cologne ont mis en lumière le problème de l’ouverture des frontières et de l’immigration clandestine. Malheureusement, l'élite politique européenne n'a toujours pas rattrapé son retard.

Joanna Williams est un augmenté Chroniqueur et auteur de Comment Woke a gagné. Suivez-la sur Substack : cieo.substack.com.