Pendant de nombreuses années, le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a détourné le regard alors qu'un système de fraude sociale géré par la Somalie sévissait dans son État. Aujourd’hui, son inaction face à la criminalité dans cette communauté d’immigrés – une circonscription clé du Parti démocrate – lui a coûté sa carrière. Lundi, Walz a annoncé qu'il abandonnait sa campagne pour sa réélection au poste de gouverneur. Il y a quelques mois à peine, Walz était hautement considéré comme un candidat improbable et un candidat potentiel à la vice-présidence de Kamala Harris. Il va désormais quitter la scène politique, laissant derrière lui un héritage d’incompétence.

Il est normal que Walz soit concerné par ce scandale. Bien entendu, la principale responsabilité de l’arnaque incombe aux fraudeurs eux-mêmes. Mais Walz et son gouvernement ont agi avec une négligence délibérée. Ils méritent d’être tenus responsables de la facilité avec laquelle ils ont permis aux fraudeurs de voler l’argent des contribuables pendant si longtemps. Le total est estimé à 9 milliards de dollars. Il faut des compétences particulières pour permettre à une telle tromperie « industrielle », comme l’a décrite un avocat américain, de se développer sous votre nez.

La nouvelle de la fraude sociale au Minnesota a, à juste titre, indigné les Américains à travers le pays. Pendant plusieurs années, les fraudeurs ont créé de fausses organisations qui facturaient chacune des millions à l’État pour des services qui n’étaient jamais fournis. Jusqu'à présent, 78 suspects ont été inculpés et 57 condamnés, dont la plupart sont d'origine somalienne. De nombreuses autres accusations sont attendues.

La première de ces accusations a été déposée en 2022 et concernait le programme Feeding Our Future. Il s’agissait d’un programme de nutrition infantile qui prétendait distribuer des milliers de repas aux écoliers pendant la crise du coronavirus, mais il n’a rien fait de tel. Depuis, des enquêtes ont révélé des fraudes dans un large éventail de services sociaux, notamment l'aide au logement, le traitement de l'autisme et la garde d'enfants. Un faux programme Medicaid qui a créé des « conseils en matière de logement » a volé plus de 100 millions de dollars à l’État sans dépenser un seul centime à des fins légitimes.

Après avoir littéralement retiré la nourriture de la bouche des bébés, les fraudeurs somaliens ont dépensé leurs gains mal acquis en bijoux, en voitures coûteuses, en maisons et en complexes hôteliers de luxe au Kenya. Les fonds provenant des poches des contribuables du Minnesota auraient également été directement versés à Al-Shabab, un groupe terroriste somalien.

Mais en écoutant Walz et ses collègues démocrates du Minnesota, on pourrait penser que le scandale de fraude en Somalie n’en était pas du tout un. Ce n’est pas grave, rien qui nécessite des mesures extraordinaires pour l’arrêter. En fait, Walz a déjà fait cela se vantait sur les programmes sociaux du Minnesota. Lors du débat à la vice-présidence de 2024, Walz a cité comme l’une de ses principales réalisations un programme qui a facilité la création de garderies – sans mentionner le fait qu’elles étaient en proie à la fraude.

Walz a longtemps patiné sur cette glace mince et a réussi à éviter toute responsabilité. Mais l’attention renouvelée des médias signifie que ses échecs l’ont finalement rattrapé. En novembre, Christopher Rufo et Ryan Thorpe ont publié un rapport sur la fraude sociale au Minnesota qui a conduit le président Trump et le secrétaire au Trésor Scott Bessent à annoncer une enquête. Puis, en décembre, le journaliste indépendant Nick Shirley a produit une vidéo virale sur les garderies somaliennes à Minneapolis, qui a désormais été vue par des millions de personnes. Malheureusement, il s'est présenté au Quality Learning Center (sic) et a découvert qu'il n'y avait pas d'enfants là-bas.

En réponse à un examen plus approfondi, Walz a tenté de détourner les critiques. La semaine dernière, il a affirmé avoir « renforcé la surveillance » et « soutenu les poursuites » pour fraude. Mais c’est le ministère américain de la Justice – et non Walz ou le procureur général du Minnesota, Keith Ellison – qui a mené l’enquête et poursuivi les crimes. Lorsqu'on a demandé à Walz en 2022 pourquoi il avait continué à autoriser les paiements au programme Feeding Our Future après l'apparition de preuves de fraude, il a blâmé un juge – pour ensuite être réprimandé plus tard par le même juge, qui a déclaré qu'il n'avait jamais émis une telle ordonnance pour poursuivre les paiements.

Pire encore, Walz et son administration auraient activement cherché à supprimer les avertissements des représentants de l’État et à approfondir les enquêtes sur les fraudes. En décembre, un article sur “Nous avons alerté Tim Walz d'une fraude dès le début”, affirmait-il, mais il “a systématiquement exercé des représailles contre les lanceurs d'alerte” et “a fait de son mieux pour discréditer les rapports de fraude”, indique le message.

Il était systémique dans l’appareil d’État du Parti démocrate de détourner le regard. Joe Thompson, procureur de carrière, l'a exprimé avec force :

“Cette crise de fraude n'est pas sortie de nulle part.” C'est le résultat d'un échec généralisé à presque tous les niveaux de leadership au Minnesota : des politiciens qui ont fermé les yeux. Des agences qui n’ont pas agi. Des procureurs et des forces de l’ordre qui n’ont pas insisté assez fort. Des journalistes qui ont ignoré l'histoire. Des dirigeants communautaires restés silencieux. Et un public qui voulait croire que cela ne pouvait pas arriver ici. « Il ne s’agit pas seulement de quelques criminels qui exploitent le système : c’est un système qui demande à être exploité. »

Il n’en demeure pas moins que toutes ces fraudes ont eu lieu sous les auspices du gouverneur Walz.

Pour contrer davantage les critiques sur sa propre inaction, Walz a également sorti la carte de la race. Il a déclaré que l’administration Trump et ses partisans « menaient la guerre » contre son État et les Somaliens qui y vivaient parce qu’ils étaient racistes. “C'est ce qui arrive lorsqu'ils ciblent les communautés pour leur propre gain ; c'est ce qui arrive lorsqu'ils sont des boucs émissaires, et c'est ce qui arrive lorsqu'ils ne cachent plus l'idée de la suprématie blanche”, a déclaré Walz. Mais ses accusations de racisme n’ont pas abouti ; un cas de cri au loup trop souvent. Il n’est évidemment ni raciste de critiquer la fraude, ni raciste de constater que les fraudeurs sont majoritairement d’origine somalienne. Le public reste, à juste titre, indigné et considère la réaction de Walz pour ce qu'elle est : un rejet de ses propres erreurs.

La question de la race est, bien entendu, l’une des raisons pour lesquelles ces stratagèmes de détournement d’impôts ont atteint « l’échelle industrielle ». Lorsque les administrateurs de l’État ont fait part de leurs inquiétudes concernant des pratiques douteuses, les escrocs ont menacé de les qualifier de « racistes ». Dans un e-mail, le groupe Feeding Our Future a menacé les responsables, affirmant que s'ils n'approuvaient pas les candidatures des « entreprises appartenant à des minorités », ils feraient face à des poursuites pour discrimination et que des allégations de sectarisme seraient « répandues dans l'actualité ». En fait, les policiers ont cédé plutôt que de subir des insultes racistes.

Les responsables du Minnesota ont également laissé la fraude se poursuivre sans relâche parce qu'ils craignaient de s'aliéner la communauté somalienne du Minnesota. Kayseh Magan, un Américain somalien qui a travaillé comme enquêteur sur les fraudes, a déclaré que les responsables du Parti démocrate étaient réticents à prendre des mesures plus énergiques malgré les preuves d'actes répréhensibles : « Il existe une perception selon laquelle une action forte sur cette question pourrait conduire à une réaction politique dans la communauté somalienne, un bloc électoral essentiel. » [for Democrats].'

Les lecteurs britanniques verront sans aucun doute des similitudes dans la manière dont leurs autorités ont traité le scandale des viols. Comme au Minnesota, le gouvernement britannique, la police et les médias, craignant d’être accusés de racisme, ont détourné le regard pour attirer l’attention sur les crimes impliquant principalement des auteurs issus de minorités ethniques.

Même si la carrière politique de Walz est pour l'essentiel terminée, nous n'avons pas fini d'entendre parler de lui. Les républicains du comité de surveillance et de réforme de la Chambre des représentants ont demandé des documents à Walz, et il sera probablement traduit devant le comité pour expliquer comment tant d'argent a été volé sous sa direction. Il est peu probable qu’il soit accusé d’un crime à moins que les enquêteurs ne trouvent la preuve qu’il a directement avancé les plans. Mais on peut supposer que les enquêteurs de Trump enquêteront pour savoir si Walz et d’autres responsables démocrates ont reçu de l’argent des fraudeurs.

La question de la complicité des démocrates dans la fraude sociale pourrait être un enjeu majeur en 2026. Le scandale s'étend presque certainement bien au-delà du Minnesota. L’administration Trump a annoncé cette semaine qu’elle gelait 10 milliards de dollars de financement pour les services sociaux et la garde d’enfants dans cinq États dirigés par les démocrates (Californie, Colorado, Illinois, Minnesota et New York), ce qui suggère que les fonds pourraient avoir été utilisés frauduleusement. Des rapports font également état de stratagèmes frauduleux dirigés par la Somalie, dans le Maine et l'Ohio, entre autres.

Les États bleus semblent avoir un modèle de gouvernement corrompu. Au nom de l’aide à ceux qui en ont besoin, les responsables démocrates acheminent l’argent des aides sociales vers des groupes à but non lucratif politiquement connectés, qui à leur tour font des dons aux campagnes politiques. Nul doute que nous apprendrons bientôt que Tim Walz et ses alliés du Minnesota ne sont que la pointe de l’iceberg.