La Hume Highway de Victoria est fermée, les trains locaux ont été cloués au sol et les pompiers d'au moins deux États luttent contre les incendies lors de la pire vague de chaleur à avoir frappé l'Australie depuis 2019/20.

Alors que Melbourne se prépare à une prévision de 41 °C vendredi, le Premier ministre par intérim Ben Carroll a décrit Victoria comme « l'une des régions les plus sujettes aux feux de brousse au monde ».

« Il existe également une menace réelle de maladies liées à la chaleur dans tout l’État demain. »

Le département de la santé de l’État a exhorté les Victoriens à « être préparés – rester hydratés, rester à l’intérieur autant que possible et assurez-vous de surveiller vos proches ».

Les pompiers se sont préparés vendredi à des conditions catastrophiques dans plusieurs districts de Victoria et à un risque d'incendie extrême dans une grande partie de l'Australie du Sud et de NSW Riverina.

Des incendies brûlaient déjà dans plusieurs États et les habitants touchés par les feux de brousse de Longwood et Walwa à Victoria ont été avertis de « partir immédiatement ».

Des avertissements de canicule sévères à extrêmes sont restés en vigueur jeudi dans tous les États et territoires, à l'exception du Queensland, a déclaré Sarah Scully, météorologue principale au Bureau de météorologie.

Les températures les plus chaudes enregistrées jeudi après-midi en Australie comprenaient 48,2 °C à l'aéroport de Wudinna, dans la péninsule d'Eyre en Afrique du Sud, 45,9 °C à Walpeup dans le Victoria, 45,6 °C à Paraburdoo, WA et 45,9 °C à Hay, Nouvelle-Galles du Sud.

Selon la BoM, les habitants d'Adélaïde se sont réveillés à 31 °C jeudi matin, avec des températures atteignant 43 °C dans l'après-midi après que la ville ait atteint une température torride de 43 °C mercredi.

“La chaleur augmente dans le sud de l'Australie”, a déclaré Scully.

Des températures extrêmes étaient attendues à Canberra et en Nouvelle-Galles du Sud à partir de vendredi.

Jeudi, La température devrait atteindre 33 °C dans le centre de Sydney, mais elle pourrait atteindre 40 °C dans certaines banlieues ouest. Des températures maximales de 38°C étaient prévues à Canberra et 31°C à Melbourne.

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Vendredi sera “le jour le plus dangereux en termes d'incendies”, selon Scully, en raison de conditions chaudes, sèches et venteuses, notamment de vents destructeurs avec des rafales allant jusqu'à 55 mph. Jason Heffernan, de la Country Fire Authority, a déclaré qu'ils se préparaient à « une très, très terrible journée de feux de brousse ».

La dernière fois que l'État a enregistré des niveaux de catastrophe similaires dans plusieurs comtés, c'était le 21 novembre 2019, a déclaré Tim Wiebusch, commissaire à la gestion des urgences de Victoria.

« Nous connaissons les impacts dévastateurs que nous avons subis lors des incendies de 2019-2020 dans l’est de notre État.

“Le niveau de risque d'incendie catastrophique signifie que nous assisterons demain à des incendies imprévisibles, incontrôlables et à propagation rapide”, a-t-il déclaré.

Une interdiction totale de faire des incendies serait en place vendredi dans l'État de Victoria, dans la majeure partie de l'Australie du Sud et dans quatre districts de Nouvelle-Galles du Sud (Eastern et Southern Riverina, Monaro Alpine et Southern Slopes).

L'autoroute Hume a été fermée dans les deux sens jeudi entre Seymour et Violet Town, sur un tronçon d'environ 74 km.

Vendredi, les liaisons régionales de train et de bus V/Line seront interrompues dans les zones d'incendie où il existe un risque de catastrophe. Le trafic de marchandises passant par ces zones serait également interrompu.

Les terrains et parcs publics de tout l’État ont été fermés.

La menace d'orages et d'éclairs secs dans une grande partie de Victoria et du sud de la Nouvelle-Galles du Sud a ajouté aux inquiétudes. Les tempêtes pourraient apporter de grosses grêles sur les chaînes de montagnes du nord-est de Victoria, a déclaré Scully.

En Australie-Méridionale, les services d'urgence de l'État ont déclaré avoir constaté plus de 100 incidents de chutes de branches ou d'arbres entiers à cause de la chaleur.

Les gardiens du zoo de Taronga à Sydney ont veillé à ce que les animaux dont ils avaient la garde aient suffisamment d'occasions de se rafraîchir.

Les animaux qui nagent, comme les buffles et les rhinocéros, ont la possibilité de se baigner, a déclaré Brendan Host, responsable de l'élevage comportemental.

Les capybaras préféraient se vautrer dans la boue, dit-il, tandis que les gardiens du zoo préparaient des “bloodsicles” – des blocs de glace faits de chair, de sang et d'eau – pour les lions.

Le Monarto Safari Park a rouvert ses portes en Afrique du Sud après avoir été fermé mercredi en raison des conditions météorologiques extrêmes.

La chaleur a déjà fait des ravages sur la faune locale : Bat Rescue SA a signalé que des centaines de renardeaux volants ont été perdus à cause de la chaleur.

L'organisation de sauvetage de la faune Wires a déclaré que la chaleur extrême et la dessiccation pourraient être mortelles pour de nombreuses espèces. Le public pourrait aider en plaçant des bols d’eau douce peu profonds dans son jardin ou sur son balcon, dans un endroit ombragé.

Il a été conseillé aux automobilistes d'être particulièrement vigilants au crépuscule et à l'aube, lorsque les animaux nocturnes peuvent traverser les routes et les autoroutes à la recherche de sources d'eau.

Mercredi, de nombreux endroits de Victoria ont enregistré leur journée la plus chaude depuis 2020, y compris Melbourne, où les températures ont grimpé jusqu'à 40,9 °C. L'aéroport d'Avalon, près de Geelong, a atteint 43,6°C, également la journée la plus chaude en six ans.

Walpeup, dans la région de Mallee, à Victoria, a atteint 45 °C, suivi de près par Mildura, Hopetoun et Warracknabeal, à 44 °C.

Certaines villes côtières d'Australie occidentale se dirigeaient vers 50 °C, a déclaré Scully, Onslow, sur la côte de Pilbara, enregistrant 49 °C.

À Adélaïde, les banlieues au nord de la ville ont atteint le milieu des années 40, y compris Édimbourg à 44,6°C. Les températures ont atteint jusqu'à 46°C à Ceduna, Port Augusta, Wudinna et Tarcoola.

En Nouvelle-Galles du Sud, la ville de Hay, à Riverina, était l'un des endroits les plus chauds avec une température de 45 °C. Certaines banlieues du sud-ouest de Sydney ont atteint jusqu'à 30 degrés.

Il faisait plus chaud que la normale en Tasmanie, en particulier dans le nord et l'est, atteignant 33,9°C à Ouse, à environ une heure de route au nord-ouest de Hobart, et à St Helens, sur la côte nord-est.

Prévisions de capital pour vendredi :

• Melbourne : venteux, possible tempête tardive, maximum 41°C.

• Canberra : ensoleillé, maximum 39°C.

• Adélaïde : généralement ensoleillé, maximum 35°C.

• Sydney : ensoleillé, maximum 33°C.

• Darwin : Averses, orages, maximum 33°C.

• Perth : Partiellement nuageux, maximum 29°C.

• Brisbane : averses possibles, maximum 29°C.

• Hobart : une ou deux douches, maximum 24°C.

Selon la BoM, l'Australie a connu en 2025 sa quatrième année la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures moyennes nationales de 1,23°C.

La crise climatique a accru la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les vagues de chaleur et les feux de brousse.

Le Dr Andrew King, climatologue à l'Université de Melbourne, a déclaré : « Nos émissions provoquent des vagues de chaleur croissantes et en particulier des incendies. Plus nous tardons à prendre des mesures concrètes pour réduire considérablement nos émissions de gaz à effet de serre, nous pourrions nous attendre à des vagues de chaleur et à des incendies encore plus graves dans les années à venir.