Les États membres de l’Union européenne ont soutenu le plus grand accord de libre-échange jamais conclu avec un groupe de pays d’Amérique latine, mettant fin à 25 ans de négociations mais attisant encore davantage les tensions avec les agriculteurs et les écologistes à travers le bloc.

L'accord controversé du Mercosur avec l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay a déclenché des protestations immédiates en Pologne, en France, en Grèce et en Belgique, les agriculteurs bloquant les routes principales à Paris, Bruxelles et Varsovie.

Les partis d'opposition français d'extrême gauche et d'extrême droite ont également profité de l'accord de principe convenu vendredi et ont tenté de renverser le gouvernement d'Emmanuel Macron par un vote de censure.

Les approbations des États membres mettent fin à des mois de querelles à Bruxelles et à une perturbation de dernière minute avant Noël lorsque l'opposition italienne a menacé de faire échouer l'accord.

La France, la Pologne, l'Autriche, l'Irlande et la Hongrie ont voté contre, la Belgique s'est abstenue. L'Italienne Giorgia Meloni, longtemps considérée comme un vote clé, l'a soutenu, permettant à cet accord inédit d'être adopté à la majorité qualifiée.

Le Parlement européen doit approuver l'accord pour qu'il entre en vigueur. Cependant, comme le commerce relève de la compétence exclusive de la Commission européenne, sa présidente Ursula von der Leyen devrait se rendre lundi au Paraguay pour signer officiellement l'accord.

Von der Leyen a déclaré que l'UE avait écouté les agriculteurs et a décrit l'accord comme un « accord gagnant-gagnant » qui offre une opportunité de 50 milliards d'euros aux exportateurs de l'UE et 9 milliards d'euros de croissance aux pays du Mercosur d'ici 2040. Elle a également promis de renforcer les contrôles à l'importation pour garantir le respect des normes de l'UE en matière d'importations de viande et d'autres produits agricoles.

Les partisans de l'accord affirment qu'il contribuera à approfondir la coopération économique de l'UE avec les pays du Sud, où la Chine cherche déjà des alliances dans un contexte de perturbations causées par Donald Trump dans l'ordre commercial international.

Cela aidera également l’UE à se démarquer de la Chine dans le domaine des minéraux critiques et des terres rares vitaux pour les secteurs automobile et technologique, car ces éléments sont abondants dans les pays du Mercosur.

Le Brésil possède environ 20 % des réserves mondiales de graphite, de nickel, de manganèse et de terres rares. Mais elle possède également 94 % des réserves mondiales de niobium, un métal utilisé dans l'industrie aérospatiale, tandis que l'Argentine est le troisième producteur de lithium, un matériau utilisé dans les batteries des véhicules électriques.

“L'accord ne concerne pas seulement l'économie. L'Amérique latine est une région où les pays occidentaux et la Chine se disputent intensément l'influence. L'échec de la signature de l'accord de libre-échange entre l'UE et le Mercosur risque de rapprocher les économies latino-américaines de l'influence de Pékin.”

“La conclusion de l'accord montre également que les Européens souhaitent sérieusement diversifier leurs marchés d'exportation au-delà des États-Unis”, a déclaré Agathe Demarais, chercheuse politique principale au Conseil européen des relations étrangères, un groupe de réflexion de premier plan.

Les agriculteurs des secteurs du bœuf, de la volaille et des céréales affirment qu’il s’agit de dommages collatéraux. “Cela va détruire notre agriculture en Pologne”, a déclaré à l'Agence France-Presse Janusz Sampolski, un agriculteur polonais. « Nous devrons nous appuyer sur les chaînes d’approvisionnement d’autres pays », a-t-il déclaré, ajoutant que cela pourrait mettre en danger la sécurité alimentaire de la Pologne « en cas de menace de guerre ».

Le Réseau Action Climat a déclaré que l'accord ne concernait pas seulement les droits de douane et les quotas, mais qu'il « entraînerait également la déforestation » et « détériorerait les conditions des droits de l'homme dans certains des écosystèmes les plus fragiles du monde » avec des incitations à cultiver davantage de bœuf, de soja et de bois pour le papier dans les zones sujettes à la déforestation.