Le nouveau patron de Diageo, Dave Lewis, vient tout juste de prendre ses fonctions et le fabricant de Guinness et de Johnnie Walker envisagerait déjà de vendre ses actifs chinois pour réduire son portefeuille.

Selon Bloomberg News, le plus grand fabricant de spiritueux au monde, dont les autres marques incluent la vodka Smirnoff, le rhum Captain Morgan et la tequila Don Julio, travaille avec Goldman Sachs et UBS pour revoir ses opérations en Chine, où les ventes ont chuté.

Ses actifs dans le pays comprennent une participation de plus de 63 % dans Sichuan Swellfun, société cotée à Shanghai, qui vend la liqueur distillée Baiju. Les banques étudient dans un premier temps l’intérêt des acheteurs stratégiques chinois et des sociétés de capital-investissement.

Les actions de Sichuan Swellfun ont chuté de 14 % au cours de l'année écoulée, donnant à la société basée à Chengdu une valeur marchande de 19,2 milliards de yuans (2 milliards de livres sterling).

Lewis, ancien président de Tesco qui a pris la direction de Diageo le 1er janvier, était connu de Marmite à Dove sous le nom de « Dave drastique » pour sa réduction des coûts au cours de ses près de trois décennies au sein de la société de savon Unilever.

Il a ensuite relancé Tesco, la plus grande chaîne de supermarchés britannique, après un scandale comptable dévastateur, en réduisant sa branche internationale, en fermant des divisions non rentables telles que l'industrie électrique et en supprimant des milliers d'emplois.

Diageo, basé à Londres, est aux prises avec l'impact des tarifs douaniers imposés par Donald Trump, des niveaux d'endettement élevés et des changements dans les habitudes de consommation, alors que de nombreux jeunes choisissent de boire peu ou pas d'alcool. En novembre, la société a signalé une baisse à deux chiffres de ses ventes en Chine.

Diageo rationalise son portefeuille après avoir annoncé le mois dernier la vente de sa participation de 65 % dans East African Breweries pour 2,3 milliards de dollars (1,7 milliard de livres sterling), cédant ainsi sa dernière activité brassicole directe en Afrique.

Lewis a remplacé Debra Crew, une ancienne capitaine du renseignement militaire américain qui a été nommée directrice exécutive en 2023 après le décès prématuré du très respecté Ivan Menezes.

Son mandat a été marqué par un avertissement sur résultats choquant plus tard cette année-là, causé par des problèmes d'approvisionnement en Amérique latine, les clients à court d'argent en Amérique latine et dans les Caraïbes consommant moins d'alcool et recherchaient des marques moins chères.

Il y a eu d'autres problèmes d'approvisionnement à l'approche de Noël l'année dernière – cette fois-ci, il y a eu une pénurie de Guinness, les pubs britanniques se plaignant que leurs approvisionnements en « trucs noirs » avaient été rationnés.

Diageo a refusé de commenter.