Empêcher les gens de conduire est devenu un principe directeur du Parti travailliste moderne. Pour eux, les voitures ne sont rien d'autre qu'une menace pour la société, une menace pour les piétons et les cyclistes et une menace pour l'environnement. Au contraire, la « stratégie de sécurité routière » récemment annoncée par Keir Starmer – une série de mesures destinées à rendre la vie encore plus difficile aux conducteurs – semblait attendue depuis longtemps.

Comme je l’ai récemment découvert, partout où les travaillistes sont au pouvoir depuis longtemps, conduire est une activité lente et coûteuse. Pendant les vacances de Noël, j'ai fait l'aller-retour en voiture du nord au sud du Pays de Galles. Chargé de cadeaux, j'ai pensé que ce serait moins cher et plus facile que de prendre le train. L'incompétence de Transport for Wales, qui invoque régulièrement des excuses pour les annulations, a dans un premier temps renforcé cette décision. Cependant, il s’est avéré que la liberté de la route n’était plus ce qu’elle était autrefois.

La guerre du gouvernement travailliste gallois contre les voitures a commencé en 2023, lorsque la plupart des limitations de vitesse ont été réduites de 30 mph à 20 mph. Chaque nouveau panneau coûtant environ 1 000 £, le changement a coûté au contribuable un total de 34,4 millions de £. Rien qu'en 2024, un demi-million de contraventions ont été émises pour récupérer les coûts de pose des nouveaux panneaux. Les partisans soulignent que le nombre de morts sur les routes galloises a diminué au cours de cette période. Mais ils ont néanmoins diminué régulièrement : en fait, les accidents de la route au Pays de Galles ont diminué de plus de moitié au cours des 30 dernières années.

Début 2024, le Pays de Galles a commencé à ramener la plupart de ses limites à 30 mph après que le gouvernement ait été inondé de plaintes. L'annonce est venue du ministre des Transports au nom amusant de Ken Skates. Ce revirement coûtera entre trois et cinq millions de livres supplémentaires aux contribuables, et de nombreuses personnes perdront désormais leur permis de conduire. Bien que de nombreuses routes aient désormais été officiellement redésignées à 30 mph, certains conducteurs au Pays de Galles sont toujours poursuivis pour avoir dépassé la limite actuelle de 20 mph parce que les panneaux n'ont pas encore été modifiés.

Les dernières propositions de Starmer reflètent un mélange similaire d'incompétence et de statut d'État nounou. Il a déclaré qu’ils « sauveraient des milliers de vies ». Le fondement de cette affirmation semble être à peine plus que l’espoir que les conducteurs abandonneront tout simplement après des années de persécution. Il y a au moins une certaine logique derrière cela : s’il y a moins de voitures sur les routes, il y aura inévitablement moins de morts sur les routes.

L’attention obsessionnelle des travaillistes à la sécurité routière nécessite un examen plus approfondi. En raison de tous les problèmes de sécurité publique qui touchent la Grande-Bretagne, la conduite automobile devrait être la moins inquiétante. Cela se reflète dans le simple fait que le nombre de morts sur les routes est en baisse depuis plus d’un demi-siècle, depuis son pic annuel de près de 8 000 en 1966 à moins d’un quart de ce chiffre aujourd’hui.

En 2025, il y a eu 1 579 morts sur les routes au Royaume-Uni, soit près de cinq personnes ont perdu la vie chaque jour. Bien sûr, c'est cinq personnes de trop. Mais pour mettre cela en perspective, la Royal Society for the Prevention of Accidents rapporte que 7 751 personnes sont mortes dans des accidents domestiques en Angleterre en 2019. Compte tenu de cette logique, où plus de 1 000 personnes meurent chaque année des seules chutes dans les escaliers, le gouvernement ne devrait-il pas exiger que nous vivions tous dans des bungalows ?

L'annonce de la stratégie travailliste en matière de sécurité routière qui a fait la une des journaux a été la prochaine répression de l'alcool. Leur projet visant à réduire davantage la limite d'alcool de 80 mg actuellement à 50 mg pour 100 ml de sang signifie qu'il sera illégal pour la plupart des gens de conduire après une pinte. L'inspiration pour cette réglementation mesquine semble être le gouvernement écossais, qui a introduit une limite d'alcoolémie tout aussi stricte en 2014. Cependant, si les travaillistes avaient fait leurs recherches, ils auraient réalisé que cela n'avait aucun impact sur les décès sur les routes en Écosse. En fait, la seule chose que les travaillistes visent avec le nouveau plafond est d’accélérer la fermeture des pubs ruraux.

Un autre aspect de la nouvelle politique travailliste consiste à obliger les conducteurs de plus de 70 ans à faire tester leur vue tous les trois ans. Encore une fois, les preuves à l’appui de cette affirmation sont fragiles. De tous les groupes de population, ce sont les plus de 70 ans qui sont à l'origine du moins d'accidents. Les effets seront également presque exclusivement négatifs : les personnes âgées, notamment dans les zones rurales, seront moins en mesure de se déplacer.

Dans sa guerre contre les voitures et les conducteurs, le Parti travailliste n’a pas réussi à répondre à une question cruciale : pourquoi, lorsque nous parlons de décès sur les routes, supposons-nous automatiquement que le conducteur est en faute ? Lorsque les conducteurs sont impliqués dans des collisions, la cause la plus fréquente est « une mauvaise apparence », selon les statistiques gouvernementales. C'est également le principal facteur pour les piétons impliqués dans des accidents mortels. Au cours des cinq années se terminant en 2023, 1 872 décès ont été attribués en partie à des « piétons aux facultés affaiblies par l’alcool ». En d’autres termes, des personnes ivres debout ou marchant dans la rue la nuit qui sont heurtées par un conducteur présumé sobre et responsable. Le gouvernement propose-t-il que nous donnions de l’air respirable à tous ceux qui rentrent chez eux après le pub ? Je l’espère certainement.

Aussi tragique que cela puisse être, bon nombre de ces décès sur les routes n'ont que peu ou rien à voir avec la vitesse, une mauvaise vue, l'alcool ou des intentions malveillantes. Après tout, c’est pour cela qu’on les appelle généralement « accidents ». Si Starmer est vraiment aveugle à cette réalité, c’est peut-être lui qui aurait dû s’adresser à Specsavers.

Austin Williams est directeur du Future Cities Project et éditeur de la série Cinq essais critiques.