La dangereuse tempête monstrueuse qui menace la moitié des États-Unis s’est poursuivie vendredi. Seize États et Washington DC ont déjà déclaré l'état d'urgence, et les zones normalement peu habituées aux températures arctiques prolongées se préparaient à des pannes de courant et à des pénuries d'approvisionnement.

Au moins 230 millions de personnes sont susceptibles d'être affectées par le système météorologique hivernal massif qui se forme dans certaines parties des montagnes Rocheuses et des grandes plaines et qui balaye le sud et le Midwest à partir de vendredi et frappe la côte est samedi et dans le Maine dimanche.

Les gouverneurs des États ont déclaré des situations d'urgence précoces, avertissant du danger pour la vie humaine, mais libérant également des réserves financières pour faire face à la situation. L'état d'urgence a été déclaré tôt vendredi au Texas, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama et en Géorgie, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord, dans le sud des États-Unis. Des déclarations d'urgence ont également été faites dans le Missouri, le Tennessee, la Virginie, le Maryland et la Pennsylvanie. New York s'est ajouté à la liste plus tard vendredi matin, tout comme l'Arkansas, le Kansas et le Kentucky. Et Muriel Bowser, la maire de Washington DC, a déclaré l'état d'urgence dans le district.

Pendant ce temps, Donald Trump a publié vendredi matin sur sa plateforme de médias sociaux : « Une vague de froid record devrait frapper 40 États. J'ai rarement vu quelque chose de pareil auparavant.

En fait, la crise climatique provoque une plus grande instabilité des systèmes et des modèles météorologiques, perturbant le vortex polaire et provoquant davantage de phénomènes extrêmes compte tenu de la hausse rapide des températures mondiales. Les températures arctiques deviennent plus fréquentes et persistantes dans certaines régions des États-Unis où les froids profonds et prolongés ne sont pas courants. Le président américain s’est longtemps montré sceptique quant à la crise climatique, retirant fermement les États-Unis de l’action climatique nationale et des traités internationaux visant à freiner le réchauffement climatique provoqué par les émissions d’origine humaine, tout en diffusant des informations inexactes.

Même la Croix-Rouge américaine a déclaré sur son site Internet : « En raison de la crise climatique, les hivers deviennent plus chauds et plus courts. Mais comme une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité, des chutes de neige plus abondantes sont plus probables. »

Des files d'attente se sont formées devant les magasins dans plusieurs États et les habitants se sont hâtés de s'approvisionner en produits allant de l'eau en bouteille aux générateurs électriques, en passant par la nourriture, le papier toilette et les couvertures. La Croix-Rouge américaine a averti le public de se préparer, tandis que de nombreux médias locaux ont publié sur les réseaux sociaux des images d'étagères vides.

Les prévisionnistes prévoient de la neige, de la neige fondue et, plus insidieusement, de nombreuses pluies verglaçantes qui laisseront d'épaisses couches de glace dans de nombreuses régions, détruisant potentiellement les routes, faisant tomber les lignes électriques et compliquant les efforts de déneigement. Les autorités des régions du sud avertissent les habitants de se préparer à des pannes de courant prolongées.

Dans les États du sud, où de telles conditions froides ne sont pas habituelles, ainsi que dans les États plus au nord, plus habitués aux tempêtes hivernales âpres et violentes, les températures chuteront bien en dessous de zéro.

Le National Weather Service a déclaré : « Des chutes de neige supérieures à 12 pouces sont probables dans la vallée de l'Ohio, au centre de l'Atlantique et au nord-est. »

Plus de 100 millions de personnes aux États-Unis peuvent s’attendre à supporter des températures inférieures à zéro au moins jusqu’à mercredi prochain.

L’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) a brusquement arrêté de licencier. Les employés ont été informés que l'agence cesserait de licencier les travailleurs qui aident en cas de catastrophe et dont les contrats expireraient, a rapporté vendredi CNN, citant des sources anonymes.

La Fema aurait élaboré des plans visant à supprimer des milliers d’employés cette année, l’agence ayant été attaquée à plusieurs reprises par la Maison Blanche sous la deuxième administration Trump.

En réponse aux reportages de CNN, la Fema a envoyé la déclaration suivante au Guardian vendredi matin : « Il s'agit d'une description erronée du fonctionnement du programme CORE de la Fema. Le programme CORE consiste en des postes temporaires conçus pour fluctuer en fonction de l'activité en cas de catastrophe, des besoins opérationnels et du financement disponible. en sécurité ce week-end, pas de créer un drame fabriqué alors qu’une tempête hivernale menace.

Les compagnies aériennes américaines ont déjà annulé 1 400 vols intérieurs prévus samedi, selon le site FlightAware, et les transports, tous modes confondus, devraient être gravement touchés par la tempête.

Delta Air Lines a exhorté les passagers voyageant ce week-end à reporter leurs vols car la tempête menace de perturber les opérations et potentiellement entraîner des annulations généralisées.

La compagnie aérienne a déclaré que ses clients devraient s'attendre à des annulations de vols dans les vallées de l'Ohio et du Tennessee, notamment à Nashville et Raleigh-Durham, car la tempête menace de perturber les voyages du week-end. Ils ont ajouté qu’ils s’attendaient à « des ajustements d’horaires supplémentaires pour Atlanta et les régions du Nord-Est » samedi matin.

Delta Air Lines a annulé jeudi des vols dans plusieurs aéroports de cinq États, avertissant que la lenteur des opérations pourrait entraîner davantage de retards et d'annulations et rendre les nouvelles réservations difficiles au cours de l'une des saisons de voyage hivernales les plus chargées.

Les compagnies aériennes encouragent les passagers à surveiller de près le statut de leur vol et à utiliser leurs applications mobiles ou leurs sites Web pour bénéficier des options de modification de réservation les plus rapides à mesure que la tempête progresse.

Vendredi matin, du matériel de déneigement a été testé en urgence à l'aéroport de Charlotte, en Caroline du Nord.

Plus au nord, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré l'état d'urgence dans tout l'État et a déclaré qu'elle se coordonnait avec le nouveau maire de New York, Zohran Mamdani.

Il a pris ses fonctions le 1er janvier et fait face au premier test majeur de ses capacités à gérer la logistique opérationnelle face à d'éventuels 18 pouces de neige dans une tempête d'une ampleur que la ville n'a pas connue depuis plusieurs années.