Sam Darnold a lancé trois touchés, la défense du côté obscur des Seahawks a réussi un arrêt crucial de quatre essais et Seattle s'est qualifié pour le Super Bowl, battant les Rams de Los Angeles 31-27 lors d'un match de championnat électrisant de la NFC dimanche.

Dirigés par l'entraîneur de deuxième année Mike Macdonald et Darnold – un vétéran de huit ans évoluant pour sa cinquième équipe – les Seahawks ont atteint leur quatrième Super Bowl de l'histoire de la franchise et leur premier en 11 ans. Seattle a perdu cette dernière apparition contre la Nouvelle-Angleterre, leur adversaire dans deux semaines au Levi's Stadium de Santa Clara, en Californie.

Alors que Los Angeles faisait face aux quatrième et quatrième places des Seattle Six, l'entraîneur Sean McVay s'y est lancé et la passe de Matthew Stafford a été déviée dans la zone des buts par Devon Witherspoon. Les Rams n'ont récupéré le ballon qu'à 25 secondes de la fin, et Puka Nacua a été plaqué près du milieu de terrain lors du dernier jeu du match.

Stafford a lancé 374 verges et trois touchés, mais les Rams ont été défaits par des erreurs critiques, notamment un botté de dégagement dévié de Xavier Smith au troisième quart. Lors du jeu suivant, Darnold s'est connecté avec Jake Bobo pour un touché de 17 verges.

Darnold, qui a connu des difficultés lors de ses débuts en séries éliminatoires avec les Vikings du Minnesota la saison dernière, a surmonté une blessure oblique et a complété 25 des 36 passes pour 346 verges sans revirement. Jaxon Smith-Njigba a récolté 153 verges sur réception et un touché sur 10 attrapés.

“C'est incroyable”, a déclaré Darnold. “Pouvoir faire ça avec ces gars dans ce vestiaire et avec ce staff d'entraîneurs, c'est pourquoi cela compte tant pour moi.”

Les Seahawks menaient 31-20 à la fin du troisième quart grâce à la passe de touché de 13 verges de Darnold à Cooper Kupp, mais les Rams sont revenus dans le match lorsque le demi de coin des Seahawks Riq Woolen a été accusé de raillerie après avoir dévié une passe à Nacua aux troisième et 12e, donnant à Los Angeles un premier essai. Lors du jeu suivant, Stafford a de nouveau lancé à Woolen et Nacua l'a frappé dans le coin de la zone des buts pour un touché de 34 verges.

Les Rams ont forcé un botté de dégagement sur la prochaine possession de Seattle et ont monté un entraînement de 14 jeux et 84 verges qui s'est révélé vide grâce à la panne de passe de Witherspoon.

Seattle est resté agressif sur trois possessions finales, Darnold réalisant trois premiers essais et n'ayant aucune chance presque tout le temps.

Davante Adams et Kyren Williams ont obtenu des touchés pour les Rams, et Kenneth Walker III s'est précipité pour marquer un score pour les Seahawks.