Les fans de musique australiens, et le monde entier, pleurent la perte tragique de Rob Hirst, le musicien mieux connu pour être le puissant batteur du légendaire groupe de rock australien Midnight Oil. Il est décédé le 20^Ème janvier 2026 à l'âge de 70 ans après une bataille de trois ans contre le cancer du pancréas, qui a été diagnostiqué pour la première fois peu de temps après la cessation du groupe en 2023.

Pour de nombreux membres des générations des baby-boomers et de la génération X, Rob Hirst est un trésor national. Il a été l'une des forces motrices du puissant Midnight Oil – un groupe qui a transcendé les beaux jours du pub rock des années 70, a fait son chemin à travers les jours punk et post-punk des années 80, l'ère grunge des années 90 et jusqu'aux années 2000, pour finalement mettre fin à ses activités en 2023.

Une grande partie de ce succès est due à l'influence de Rob Hirst, à la fois en tant que batteur dynamique et auteur-compositeur. Son style délibérément flashy était un élément étonnamment visuel mais important de l'attrait et de la popularité de The Oils. Voir Rob Hirst jouer en live était un spectacle à voir, et heureusement, il est entré dans l'âge d'or de la musique live en Australie, lorsque presque tous les pubs et salles du coin accueillaient de la musique live dans une scène florissante. Malgré toute cette concurrence, Rob Hirst et Midnight Oil se sont démarqués du lot.

Rob était connu pour son style de jeu puissant, mais mélodique et souvent compliqué. Il s'asseyait régulièrement sur un support de batterie, ce qui l'élevait au-dessus du reste du groupe devant lui et le rendait plus visible pour le public adoré du groupe – et pour cause.

Rob Hirst était un véritable showman, l'un de ces rares batteurs qui non seulement fixaient les rythmes du groupe, mais assumaient également d'importantes tâches vocales et possédaient des compétences scéniques extrêmement énergiques et charismatiques. Peu de gens derrière la batterie peuvent dire que leur batterie a été clouée au sol par l'équipe de route du groupe, telles étaient ses premières performances. La pose emblématique de Rob Hirst avec un bâton directement au-dessus de sa tête alors qu'il brise les lignes classiques restera à jamais dans les mémoires de ses nombreux fans.

Sa présence derrière la batterie exigeait votre attention (malgré les efforts de Peter Garrett pour distraire tout le monde avec sa danse excentrique et sa présence menaçante devant). Non seulement il jouait avec un esprit rarement vu, mais il semblait toujours profiter de chaque instant.

Pendant les périodes où Midnight Oil était en pause, Rob s'est occupé musicalement en collaborant avec d'autres artistes et en s'aventurant dans différentes directions sonores tout en expérimentant les genres qu'il connaissait et aimait.

Les collaborations notables incluent des groupes tels que Ghostwriters, Angry Tradesmen, le supergroupe de surf-rock The Break et le partenariat durable avec Dom Turner dans le groupe Backsliders, basé sur les racines et le blues.

En dehors des salles de concert dont il était synonyme, Rob s'est impliqué dans diverses causes sociales et caritatives pour des causes autochtones, environnementales, musicales et pour les enfants.

À cette fin, il a vendu aux enchères la batterie qu'il avait achetée en 1979. Head Injuries a été le premier album enregistré par Hirst avec ce kit, et il l'a suivi à travers le monde jusqu'à la dernière tournée de Midnight Oil en 2022. Il a décidé de le vendre parce qu'il n'était plus capable de jouer de la batterie rock and roll lourde après un traitement pour un cancer du pancréas, auquel il a finalement succombé. Le kit a été vendu aux enchères avec succès par le groupe de fans Powderworkers de Midnight Oil et finalement acheté pour 77 500 $. Le kit est maintenant exposé au public à l'Australian Music Vault à Melbourne.

Tous les bénéfices ont été reversés, à la demande de Rob, à deux causes qui lui tiennent à cœur : la campagne Fix-Em-Up Truck de MusicNT (une organisation caritative fondée pour fournir du matériel, des réparations et un soutien aux musiciens dans les régions reculées du Territoire du Nord) et le Support Act, la bouée de sauvetage pour les travailleurs de la musique australiens qui traversent des moments difficiles.

L'influence qu'il a exercée sur de nombreux aspects de sa vie a été telle qu'il a reçu à titre posthume la distinction de Membre de l'Ordre d'Australie, dont il avait été informé avant sa mort. Vale Rob Hirst.

Galerie de photos de Rob Hirst:

Toutes les photos : ©fullonphotography/Andrew Fuller

En rapport