Lorsque le FBI a émis mercredi un mandat pour saisir les dossiers de l'élection présidentielle de 2020 dans le comté de Fulton, en Géorgie, cela a marqué à la fois un événement extraordinaire dans l'histoire des élections américaines et une escalade significative de la violation des normes démocratiques par le président Donald Trump, ont déclaré plusieurs experts juridiques.

Trump a longtemps affirmé, sans preuve, que les élections de 2020 lui avaient été volées, accusant notamment la Géorgie de sa défaite face à Joe Biden. Après les élections, il a passé un appel téléphonique pour faire pression sur le secrétaire d'État afin de « lui obtenir » suffisamment de voix pour gagner. Il y a environ une semaine, dans un discours au Forum économique mondial, Trump a de nouveau qualifié les élections de 2020 de « truquées » et a promis : « Les gens seront bientôt poursuivis pour ce qu'ils ont fait ».

Le mandat d’arrêt signifié au centre électoral du comté de Fulton exigeait des bulletins de vote, des bandes de tabulation, des données numériques et des listes électorales qui, selon lui, pourraient constituer « des preuves de la commission d’un crime ». Il a cité des sanctions pénales élevées associées à « l’obtention, le dépôt ou la compilation » de bulletins de vote frauduleux.

“Je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose auparavant”, a déclaré Rick Hasen, professeur à la faculté de droit de l'Université de Californie à Los Angeles. « L’idée selon laquelle des fonctionnaires fédéraux saisiraient des bulletins de vote pour prouver une fraude est particulièrement dangereuse dans ce contexte, alors que nous savons qu’il n’y a pas eu de fraude, car les élections de 2020 en Géorgie ont été largement comptées, recomptées et enquêtées. »

Trump et ses alliés ont intenté plus de 60 poursuites à travers le pays pour tenter d’annuler les résultats des élections de 2020 – qui ont toutes échoué, même celles devant les juges nommés par Trump.

« Cela semble simplement être un moyen d’utiliser le pouvoir du gouvernement fédéral pour faire avancer le récit de fraude électorale de Trump », a déclaré Hasen.

Un porte-parole du FBI a décliné toute demande de commentaire, mais a déclaré que le FBI “menait des activités d'application de la loi autorisées par le tribunal. Aucune autre information n'est disponible pour le moment”.

Lors d'une conférence de presse, le président de la commission du comté de Fulton, Robb Pitts, a déclaré que les bulletins de vote détenus par le comté étaient « sûrs » et a défendu le déroulement des élections comme étant juste et précis. Mais maintenant que les bulletins de vote ont été confisqués, a-t-il déclaré, le comté « ne peut plus garantir que ces bulletins de vote sont toujours sécurisés ».

Mo Ivory, un commissaire démocrate du comté de Fulton, est arrivé sur les lieux peu après les agents du FBI et a déclaré qu'après qu'une erreur dans le mandat ait été corrigée, ils ont bloqué une file de camions jusqu'au bureau de vote et ont passé des heures à transporter des urnes contenant des bulletins de vote et d'autres matériels. Les recherches ont commencé le matin et se sont poursuivies bien après la tombée de la nuit.

“Ce n'est pas légitime. C'est l'obsession de Donald Trump de perdre les élections de 2020”, a déclaré Ivory. “C'est sa façon de semer le doute sur le fait que le comté de Fulton ne organise pas d'élections appropriées.”

Le comté de Fulton – qui comprend une grande partie du bastion démocrate d’Atlanta – a longtemps été la cible de tentatives de contestation de son système électoral dans le but de jeter le doute sur la légitimité du vote de 2020.

Immédiatement après l'élection, l'avocat de Trump, Rudy Giuliani, dans ses arguments en faveur du renversement de l'élection, a accusé les agents électoraux d'avoir truqué le vote avec des valises pleines de bulletins de vote – des allégations qui ont été rapidement démystifiées et pour lesquelles il a perdu un procès en diffamation de près de 150 millions de dollars intenté par deux de ces agents.

Mais cela n'a pas mis fin à l'attention des alliés de Trump sur le comté, qui l'a inondé de milliers de problèmes d'inscription des électeurs et a continué à faire des allégations de fraude électorale, a rapporté ProPublica.

Le conseil électoral du comté de Fulton est devenu un champ de bataille lorsque le Parti républicain y a nommé Julie Adams. Selon ProPublica, Adams a joué un rôle clé dans la tentative de modification des règles de certification électorale en Géorgie qui auraient pu permettre aux militants de contester une défaite de Trump en 2024. (Adams n'a pas répondu aux questions de ProPublica pour cette histoire.)

Avant les élections de 2024, des militants de droite ont également évincé un conservateur modéré du comité électoral de l’État de Géorgie, modifiant ainsi l’équilibre des pouvoirs. Sa nouvelle majorité MAGA – qui a salué nommément Trump lors d’un rassemblement en le qualifiant de « pitbulls luttant pour l’honnêteté, la transparence et la victoire » – a commencé à reconsidérer les élections de 2020. En octobre 2024, le Conseil national des élections a voté l’émission d’assignations à comparaître pour les documents de 2020, y compris les bulletins de vote.

Après le retour de Trump à la Maison Blanche, les responsables étatiques et fédéraux ont uni leurs forces pour faire pression sur le comté de Fulton afin qu'il publie le matériel électoral de 2020.

Dans les mois qui ont suivi l'adoption par le Conseil électoral de l'État d'une résolution suggérant que le ministère de la Justice intervienne, la procureure générale Pam Bondi a envoyé des lettres aux responsables du comté de Fulton exigeant des enregistrements et citant des « anomalies » dans le décompte des votes lors des élections de 2020, selon un dossier judiciaire.

Le greffier du comté de Fulton, Ché Alexander, n'a pas répondu et, en décembre, le ministère américain de la Justice l'a poursuivie en justice.

Dans un dossier judiciaire, Alexander a déclaré que le gouvernement fédéral n’avait aucun droit sur les bulletins de vote et les documents, qui ont été scellés en raison d’un litige en cours lié aux élections de 2020.

Alexander a déclaré que si Bondi pouvait trouver « une base légitime » pour accéder aux documents électoraux de 2020, elle devrait demander une ordonnance à un juge de la Cour supérieure du comté de Fulton pour desceller ces documents.

Mercredi, des agents portant des gilets tactiques et des vestes marquées « FBI Evidence Response Team » sont arrivés avec un mandat d'arrêt. Des agents choqués ont regardé les cartons être emportés.

Ivory, le commissaire du comté de Fulton, a déclaré que même si les responsables du comté se sont conformés au mandat, ils s'attendaient à contester les actions de l'administration devant les tribunaux.

“Nous avons constitué une équipe pour lutter contre cela”, a déclaré Ivory. “Nous verrons ce qui se passera. Les manœuvres juridiques ont lieu en ce moment même.”

Les experts ont déclaré que l'action dans le comté de Fulton avait fait craindre une ingérence fédérale dans les élections de mi-mandat de cette année.

“Il s'agit d'une escalade spectaculaire des efforts de l'administration Trump pour étendre le contrôle fédéral sur l'infrastructure électorale historiquement gérée par l'État”, a déclaré Derek Clinger, conseiller principal à la State Democracy Research Initiative, un institut de la faculté de droit de l'Université du Wisconsin.