UNDemandez à n’importe quel fan de Crystal Palace quel prix il aurait payé pour remporter la FA Cup à la même époque l’année dernière. Auraient-ils fait 11 matchs sans victoire, vendu Eberechi Eze et Marc Guéhi, laissé Oliver Glasner désillusionné et en voie de quitter le club et probablement confronté à une bataille de relégation ? Presque certainement, oui.

Mais également, ce fan de Palace aurait le droit de demander pourquoi il devrait y avoir un paiement. Ce n'est pas comme si Portsmouth avait remporté la FA Cup en 2008 alors qu'il vivait au-dessus de ses moyens sous Alexandre Gaydamak, entré au gouvernement en 2009/10. Ce n'est pas comme si Wigan remporterait la FA Cup puisqu'ils ont été relégués en 2013 après avoir été soutenus par Dave Whelan en Premier League.

Ce n'est même pas comme Leicester, qui a été contraint de faire des coupes et a été relégué deux ans après avoir ajouté une FA Cup à son titre de Premier League 2016 (et avoir été condamné à une amende à son retour au championnat pour violation du fair-play financier lors de la saison de promotion 2013-14). Rien n’indique que le palais ait été trop agrandi ; Au contraire, ils ont été rongés par les réalités économiques du jeu moderne.

Il n’y a pas de véritable méchant ici qui a exploité le club à ses propres fins, même si Steve Parish pourrait regretter de travailler avec John Textor, dont Eagle Football Holdings semble se spécialiser dans l’aliénation des fans de chaque club qu’il possède. Il n'y a pas eu de dépenses excessives stupides – même si l'idée selon laquelle les honoraires payés pour Brennan Johnson, Yéremy Pino et Jaydee Canvot dépassent les honoraires remboursés pour Eze et Guéhi n'est pas facilement justifiable.

S'il est conscient de lui-même, Parish pourrait également regretter ses commentaires pendant la crise du coronavirus, lorsqu'il a rejeté l'idée selon laquelle les clubs de Premier League devraient aider ceux qui se trouvent en bas de la chaîne alimentaire et a déclaré que les “supermarchés” ne sauveraient pas “les magasins familiaux”. Ce type de darwinisme financier fonctionne dans les deux sens.

Rien de tout cela ne change le fait que Palace a tout fait selon les règles. C'est la manière moderne. Identifiez, achetez, développez, vendez et remplacez les jeunes et les talents du marché intermédiaire. C'est comme ça que ça devrait être. C’est ce que font Brighton, Brentford et Bournemouth. C'est la réalité des niveaux intermédiaires de la Premier League. Cela a du sens. C'est une adaptation à l'environnement économique.

Mais il y a un plafond et Palace s’y presse assez fort. Palace a terminé entre 10e et 15e toutes les saisons sauf une depuis son retour en Premier League en 2013. À la mi-décembre, ils étaient quatrièmes du classement et favoris pour remporter la Ligue Europa Conférence, même s'ils ne s'étaient pas automatiquement qualifiés pour les huitièmes de finale. Quelque chose de vraiment spectaculaire semblait possible.

Le fait qu'ils jouaient même en Ligue Europa Conférence et non en Ligue Europa était bien sûr la première indication que tout n'irait pas bien après la victoire en FA Cup ; La décision de la rétrograder à Nottingham Forest était peut-être techniquement correcte, mais elle semblait être la preuve que le football moderne étoufferait la romance partout où il le pouvait. À la date de clôture, Textor détenait partiellement Palace et Lyon ; Le fait que les bénéficiaires aient été Nottingham Forest, avec le propriétaire duquel Evangelos Marinakis Textor entretient des relations commerciales étroites, n'a fait qu'accroître le sentiment de grief.

Mais Palace n'a plus gagné depuis sa défaite 3-0 à domicile contre Manchester City le 14 décembre. Ils occupent la 15e place, avec seulement huit points d’avance sur West Ham renaissant, 18e. Ils n’ont que neuf points de retard sur la cinquième place et la probable qualification en Ligue des champions, mais personne à Selhurst Park ne regarde dans cette direction pour le moment. Comment est-ce arrivé ? Palace aurait-il pu faire quelque chose différemment ?

Un joueur de la qualité d'Eze partait toujours, comme Michael Olise l'été dernier. Le délai a peut-être été raccourci, mais il en a toujours été ainsi : les joueurs de la Ligue des Champions veulent jouer pour les clubs de la Ligue des Champions. Guéhi entre dans une catégorie similaire, mais la différence est que Palace a dû accepter des frais de transfert relativement bas à l'expiration de son contrat plutôt que de risquer de le perdre lors d'un transfert gratuit cet été.

Il y a peut-être eu des problèmes de communication, mais rien de tout cela n’aurait dû surprendre Glasner. Ou aux autres joueurs, notamment Jean-Philippe Mateta, qui semble désormais perturbé par l'annonce du manager selon laquelle il fait ses adieux.

La raison de cette frustration semble être un échec perçu à s’appuyer sur le succès de la FA Cup, mais en vérité, on ne sait pas exactement ce que Palace aurait pu faire différemment. D’un point de vue financier, remporter la FA Cup peut entraîner une augmentation de l’exposition à court terme, mais guère plus. Palace a gagné environ 7,5 millions de livres sterling en participant à la Conference League.

Ils auraient à peu près doublé ce montant en Ligue Europa, mais même cela est loin de changer une vie – même si la Ligue Europa est clairement la compétition la plus attractive et offre la possibilité de se qualifier pour la Ligue des Champions ainsi qu'une augmentation significative des revenus. Peut-être qu'ils auraient pu être plus ambitieux en restant dans le PSR, mais avec le départ de Textor, difficile de reprocher à Parish d'imaginer un été tranquille.

Et c’est peut-être là le principal problème. Pour les fans de Palace, remporter un premier trophée était la réalisation du rêve de toute une vie. C'est un jour qui restera à jamais dans la mémoire collective du club et, de manière moins intense, du football en général. Il semble que cela devrait améliorer le statut du club à long terme, mais sur le plan financier, cela n'a pas beaucoup changé.

Palace finira probablement entre la 10e et la 15e place. Et cela signifie que le cercle vicieux de la chasse et de la vente de talents dans un but lucratif se poursuit, avec seulement la fatigue supplémentaire de jouer dans des compétitions européennes et le succès de la FA Cup soulignant la qualité de certains de leurs joueurs, les rendant encore plus attrayants pour les prédateurs.

Même avec un succès en FA Cup, il est très difficile, voire impossible, pour un club de passer du top 15 au top 10, sans parler du top 8 ou du top 6, sans une énorme injection d’argent.

Et le risque d'effondrement, qu'une vente déclenche un flot de départs, l'exemple de Leicester est omniprésent. L'argent est le destin.