Dans une conférence TED publiée lundi, je décris une tentative de plusieurs décennies pour mesurer l'impact du hip hop. Mon équipe de recherche et moi-même avons compilé un ensemble de données retraçant la propagation du genre à partir de la fin des années 1980. Nous avons compilé les mesures d'exposition de pratiquement toutes les stations de radio américaines entre 1985 et 2002 et du Billboard Hot 100 de 2000 à 2024, puis avons numérisé les listes de lecture des stations à l'aide d'outils d'IA personnalisés. Le résultat est un enregistrement détaillé de ce que différentes régions du pays ont entendu au cours d’une année donnée. Grâce à une analyse de texte moderne, nous avons examiné des centaines de milliers de chansons et chaque mot qu’elles contenaient.

Nous classons le hip hop en quatre grandes catégories : street, conscient, mainstream et expérimental…

Les données radio nous permettent également de regarder à l’intérieur de la musique. Au cours des 40 dernières années, les paroles du hip-hop sont devenues beaucoup plus explicites : les gros mots, la violence et le langage misogyne ont chacun quintuplé dans nos mesures textuelles, tandis que les références à la drogue ont augmenté environ de moitié. Cette augmentation de l’intensité lyrique explique pourquoi le hip hop continue d’inspirer la peur. Mais cela exacerbe également la question qui compte le plus, du moins pour un économiste : l’exposition à ces textes a-t-elle des effets mesurables sur la vie des gens ?

Pour répondre à cette question, nous avons examiné des lieux où le hip-hop est présent différemment : certains endroits où il est arrivé tôt, d'autres où il est arrivé plus tard. Le hip-hop a d’abord atteint un public de masse grâce à un sous-ensemble de stations de radio noires, souvent celles au format « contemporain urbain ». Certaines villes ont bénéficié d'un accès anticipé via ces stations. D’autres ne l’ont pas fait, pour des raisons aussi triviales que la géographie, la portée du signal et l’histoire de la radio locale.

Ce déploiement inégal a entraîné des fluctuations naturelles de l’exposition.

À l’aide de données radiophoniques et de décennies de recensements, nous avons estimé la quantité de hip-hop diffusée à la radio dans chaque comté des États-Unis au fil du temps. Nous avons ensuite testé si l'augmentation de la pénétration du hip-hop était liée à l'évolution de la criminalité et si les personnes ayant été exposées davantage au hip-hop au cours de leurs années de formation avaient de moins bons résultats en matière d'éducation, d'emploi, de revenus, de naissances adolescentes et de monoparentalité.

La réponse était frappante. Selon nos estimations, les effets étaient proches de zéro, voire légèrement positifs dans certains cas. Les endroits où le rap est plus présent n'ont pas connu de criminalité plus élevée, de niveau d'éducation inférieur ou de résultats sur le marché du travail plus faibles par rapport aux tendances ailleurs.

Voici plus de Roland Fryer du WSJ. Voici la conférence TED.

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