WQuand j'ai quitté New York et que je suis allé à Madrid pour commencer une nouvelle vie avec mon petit-ami d'alors, j'ai définitivement regardé le monde à travers des lunettes roses. Bien que je sois fille d’immigrants caribéens, cela semblait être une décision relativement facile d’entrer en situation irrégulière après l’expiration de mon visa touristique, tout cela au nom de l’amour et de l’aventure. Je savais que mon passeport américain comportait de nombreux privilèges qui me donneraient un coup de pouce.

Alors que le chagrin de notre séparation est arrivé, j'ai soudain réalisé ce que signifiait être à plus de 3 000 milles de mes amis proches et de ma famille. Un matin d'hiver, hébété, j'ai perdu la trace des rues de Manhattan, juste le temps de fouiner sur une descente de police contre un groupe. manterosDes gens qui vendent de faux sacs à main dans la rue, arrivant souvent en Espagne en provenance de pays subsahariens.

J'ai croisé le regard d'un officier qui voulait montrer une pièce d'identité. Si je n'avais pas consulté un avocat la veille qui m'a conseillé de ne jamais parler à la police en espagnol, et si je n'avais pas été une jeune femme métisse avec une peau loin d'être aussi foncée que les hommes rassemblés autour de moi, la riche vie espagnole dans laquelle j'ai grandi – élever une famille ici, siéger au PTA à l'école du village et échanger des pâtisseries avec mes voisins – n'aurait peut-être jamais existé.

Ce qui m'inquiète, c'est que je n'ai aucune idée de ce qu'il est advenu des hommes qui ont été arrêtés, car j'ai sauvé ma peau en parlant à la policière dans un anglais parfait – elle pensait que j'étais étudiant à l'université. Alors que je m'éloignais de la rencontre, j'avais trop peur pour regarder en arrière. La différence entre leurs passeports et le mien signifiait tout à l’époque comme aujourd’hui – notamment dans mes États-Unis natals.

C'était en 2010, mais les souvenirs de mes débuts en Espagne sont revenus en force la semaine dernière lorsque le gouvernement de Pedro Sánchez a annoncé qu'il légaliserait 500 000 personnes sans papiers. Et ce décret gouvernemental apporte une vague de soulagement pour tous ceux qui n'ont plus à craindre l'expulsion. « C’est comme un don de Dieu », a dit quelqu’un.

Les efforts réussis du partenaire de coalition de Sánchez, Podemos, pour y parvenir ont suscité la consternation à droite. Le leader du Parti populaire (PP), Alberto Núñez Feijóo, a qualifié l'annonce du gouvernement de tentative de détourner l'attention de l'accident mortel du train à grande vitesse survenu la semaine précédente, mais a également affirmé que « l'illégalité est récompensée dans l'Espagne socialiste ». Le PP a récemment déplacé sa position sur l'immigration plus à droite, presque en ligne avec le parti d'extrême droite Vox.

Ceci est particulièrement remarquable étant donné qu’entre 1986 et 2005, les gouvernements de gauche comme de droite ont offert l’amnistie aux migrants sans papiers à six reprises – la période la plus longue entre ces efforts de régularisation étant d’environ cinq ans. Au cours des 21 années écoulées depuis la dernière amnistie, l’immigration a fortement augmenté et ce n’est pas un hasard si l’Espagne est devenue une réussite économique qui fait l’envie de l’Europe. L'année dernière, les étrangers représentaient 16 % de la nouvelle main-d'œuvre en Espagne.

L’esprit d’entreprise de ses migrants est une richesse pour l’Espagne – et contraste fortement avec la violence et la méchanceté que nous constatons de la part des agents de l’ICE et de leurs partisans aux États-Unis et dans toute l’Europe. Surtout, cette nouvelle poussée de légalisation transformera la vie de certaines des personnes les plus vulnérables de ce pays. Les migrants sans papiers sont surreprésentés sur les marchés du travail et offrent peu de protection en termes de travail et de droits humains, en particulier dans les services domestiques, le travail du sexe, la construction et l'agriculture.

Loin de la capitale du sud de l'Espagne, des ouvriers agricoles sans papiers cueillent chaque jour les fruits et légumes qui sont livrés sur les tables du Royaume-Uni et de l'Europe. Dans son roman « Tierra de la Luz », la journaliste Lucia Mbomío a compilé des récits sur la façon dont ces travailleurs sans papiers luttent pour survivre dans des cabanes au bord des champs.

Même si la nouvelle législation n’améliorera pas à elle seule ces conditions ni n’éliminera le racisme institutionnel, elle donnera à des centaines de milliers de personnes la possibilité de bâtir une vie plus solide et plus stable et de contribuer à notre patrie d’adoption. Après avoir vécu ici pendant quatre ans, j'ai réussi à obtenir mon permis de séjour car j'ai pu décrocher un contrat de travail. Après cinq années supplémentaires passées à m'assurer de remplir correctement mes documents, j'ai obtenu la résidence permanente. Même si j’ai eu de la chance, j’ai toujours eu des amis qui se débattaient avec leur statut d’immigration et tout le stress que cela implique.

C'est la nature des immigrants et de leurs enfants ; Être toujours un étranger peut ressembler à une condamnation à perpétuité. L'Espagne était le colonisateur européen de ma famille caribéenne. Nos allées et venues au fil des siècles ont été comme des marées balayant les côtes des deux côtés de l’Atlantique. Lorsque ma grand-mère a quitté sa République dominicaine natale pour Porto Rico, elle a passé ses premières nuits loin de chez elle à dormir dans une morgue. C'était un arrangement conclu grâce à l'ami d'une amie, et cela l'a empêchée de sortir de la rue assez longtemps pour trouver du travail. Après cinq années d’épargne, elle a pu emmener avec elle ses quatre enfants. Si elle n’avait jamais émigré, si elle avait été reprise par un équivalent d’ICE, elle n’aurait jamais ouvert le café qui est devenu le cœur de son nouveau quartier. Et ma mère et moi n'aurions jamais pu vivre et étudier à New York.

Les migrants méritent une vie dans la dignité qui leur est trop souvent refusée, et cette poussée de légalisation, attendue depuis longtemps, devrait leur apporter une partie de cette dignité qui leur manque. Grâce à la vitalité des personnes déjà installées ici et qui auront enfin la possibilité de participer pleinement et ouvertement à la société espagnole, l'économie espagnole continuera à prospérer.