jeEn décembre 2024, Breezy Johnson s'est glissé sur la porte de départ de la descente Stifel Birds of Prey à Beaver Creek dans le Colorado, un régal pour les yeux et un paquet de nerfs. “La peur sera toujours là jusqu'à ce que j'arrive à la porte de la descente”, a déclaré le joueur de 30 ans lors du sommet médiatique pré-olympique de l'équipe américaine en octobre. “Tu ne peux pas faire ça à aucun moment [I tell myself], j'ai ce truc.»

Après avoir été absente de la Coupe du monde pendant 14 mois en raison d'erreurs de localisation, elle a rejoint Birds of Prey en tant que numéro 32 parmi les 45 participants – pour la première fois dans l'histoire de ce lieu légendaire, tous les participants étaient des femmes. Avec quelques flexions de ses genoux restaurés, elle a brisé la tige de chronométrage, a chargé à travers les Abysses (l'une des ascensions les plus raides de Birds of Prey) et a continué à se battre à travers les falaises glacées du gouffre de 2,7 km de long. Dans l’ensemble, ce fut une solide course pour Johnson, une 13e place sur neige locale qui a poursuivi sa séquence de victoires en Coupe du monde. Et c'est ainsi que l'aspirant porte-drapeau américain des pistes était de retour au départ.

L'attention sera à nouveau tournée vers Johnson ce week-end lorsqu'elle participera à la descente olympique féminine aux Jeux de Milan à Cortina. Depuis sa percée lors de la saison 2020-21 avec quatre podiums en Coupe du monde de descente qui l'ont catapultée au deuxième rang du classement mondial, Johnson, née au Wyoming et élevée dans l'Idaho – qui a légalement changé son nom de naissance Breanna en son surnom Breezy – est considérée comme une menace mondiale, la prochaine dans la lignée des skieuses américaines au talent effrayant derrière Lindsey Vonn et Mikaela Shiffrin.

Le classement de Johnson dans le top 14 à ses débuts aux Jeux olympiques de Pyeongchang 2018, à l'âge de 22 ans, ne faisait que souligner la menace. Mais comme beaucoup d’autres dans sa profession, elle sera victime des dangers inévitables de son sport audacieux et souffrira encore plus de son agressivité débridée. Mais jusqu’à récemment, son corps en a payé le prix ultime.

Trois ans après le début de sa carrière en Coupe du monde, elle a subi une fracture à la jambe ; En neuf mois, les ligaments des deux genoux se sont déchirés et Johnson a été contraint de se retirer des Jeux d'hiver de 2022 à Pékin. “En tant qu'athlètes, nous sommes habitués à très bien contrôler notre corps”, a-t-elle déclaré en Italie plus tôt cette semaine. « Nous pouvons participer à des compétitions sportives extrêmes et, tout à coup, vous ne pouvez même plus contracter un muscle et courir. » Les blessures ont toutes servi d'excuse pour le coup le plus dur qu'elle ait jamais porté – non pas aux os ou aux tendons, mais à sa réputation.

Les skieurs de la Coupe du monde doivent s'inscrire quotidiennement à des tests antidopage aléatoires à des endroits prédéterminés et à des intervalles de 60 minutes. Mais Johnson a échoué à ses testeurs à trois reprises (une fois en 2022 et deux fois en 2023), déclenchant une violation automatique de l'Agence mondiale antidopage, que l'Agence antidopage américaine a transformée en une suspension de 14 mois. (Elle n'avait jamais échoué à un test de dépistage de drogues auparavant.) Dans une publication Instagram de mai 2024, Johnson s'est excusée d'avoir déçu ses fans, qualifiant les tests manqués d'« erreur humaine », ajoutant qu'elle « ferait face aux conséquences » et jurant : « À bientôt dans Birds of Prey !

Johnson parle depuis longtemps des effets psychologiques du ski : doute de soi, perfectionnisme, peur de l'échec et thérapie intensive qui répond à tout cela. Elle a parlé de la voix intérieure qui lui murmurait : « Peut-être que tu es nul » pendant ses longues distances hors des pistes – et de la façon dont la peur l'accompagne dans le télésiège, toujours prête à la plonger dans une crise existentielle.

Rappelant sa suspension, elle a déclaré au Washington Post : “Vous vous sentez comme une criminelle. C'était très solitaire.” Mais au lieu de laisser le temps passer, elle l’a transformé en carburant pour son propre avancement. S'appuyant sur la force mentale acquise lors d'une précédente rééducation pour blessure, elle s'est entraînée seule et a observé de loin ses rivales améliorer leurs chiffres. “En fin de compte, je veux gagner une médaille d'or”, a-t-elle déclaré en octobre, interrogée sur le nombre croissant de champions du monde potentiels. “Je veux être le meilleur de tout le monde, pas seulement aux États-Unis.”

Comme promis, elle a réalisé un moment mémorable à Birds of Prey et a ravi les fans avec un solide retour au Championnat du monde. Dès lors, Johnson a poursuivi sur sa lancée : premier et troisième du Super-G à la Coupe d'Europe à Sarntal, en Italie, podium de bronze lors d'un tournoi de Coupe du monde à Kvitfjell, en Norvège. Puis, trois mois après Beaver Creek, elle a relevé son plus grand défi personnel aux Championnats du monde 2025 en Autriche, faisant équipe avec son amie de longue date Shiffrin pour assurer la toute première victoire par équipe des États-Unis en alpinisme et monter sur le podium de la descente féminine pour remporter sa première médaille d'or mondiale individuelle. “J'étais excitée parce que je savais que j'avais fait de mon mieux”, a-t-elle déclaré par la suite. “Je vais juste en profiter parce que j'ai vécu beaucoup de moments qui n'étaient pas comme ça.”

Les résultats ont consolidé la place de Johnson dans l'équipe américaine et en tant que complément rapide de Shiffrin. Et maintenant, avec la récente blessure du LCA de Vonn qui a ébranlé les espoirs de médaille de l'Amérique (même si sa performance au saut en boîte n'était pas impressionnante), Johnson propose également une certaine assurance – ironique compte tenu de ses propres antécédents médicaux. Comme il y a tout pour skier à Cortina, Johnson repart en trombe – cette fois, il n'y a pas de vent contraire en vue. « À ce stade, je pense que vos prochains Jeux olympiques ne sont définitivement pas garantis », a-t-elle déclaré cette semaine. « On ne sait jamais quand le voyage se terminera, et c’est pourquoi il faut saisir les opportunités qui se présentent à nous. »