Un ministre du Travail Il a commandé et examiné un rapport de renseignement sur les journalistes qui ont enquêté sur le groupe de réflexion qui a contribué à amener Keir Starmer au pouvoir, a appris le Guardian.

L’enquête a été commandée par Josh Simons, aujourd’hui ministre du Cabinet Office, et réexaminée par la suite lorsqu’il était chef de Labour Together, selon des sources et des documents consultés par le Guardian.

Simons est proche du chef de cabinet du premier ministre, Morgan McSweeney, qui dirigeait auparavant Labour Together et dont le propre rôle dans l'opération de collecte d'informations sur les journalistes est sous surveillance.

Dans un accord envoyé à Simons, préparé par la société de relations publiques APCO Worldwide, la société a accepté « d'enquêter sur l'approvisionnement, le financement et la provenance » d'un rapport du Sunday Times de novembre 2023 sur le groupe de réflexion, en plus d'autres enquêtes journalistiques sur le groupe.

L’accord stipule qu’APCO « déterminera qui et quoi se cache derrière les attaques coordonnées contre Labour Together ».

Travaux ultérieurs d'APCO en décembre comprenait des reportages sur des journalistes de médias tels que le Guardian et le Sunday Times qui avaient signalé des irrégularités dans le financement du groupe de réflexion. APCO a également tenté d'identifier les sources des journalistes.

Selon des sources, Simons a reçu un briefing de l'APCO sur son rapport final, qui comprenait les conclusions de l'enquête sur les journalistes qui ont enquêté sur Labour Together.

Les révélations sur la connaissance personnelle de Simons de l'enquête privée représentent un autre défi majeur pour Starmer et McSweeney, son principal conseiller, après qu'ils aient tous deux fait face à une semaine d'appels à leur démission en raison des liens de Peter Mandelson avec Jeffrey Epstein.

Sous McSweeney, Labor Together a joué un rôle clé dans la victoire de Starmer dans la bataille pour succéder à Jeremy Corbyn et est resté étroitement aligné sur le leader travailliste après la prise de pouvoir de Simons.

Le travail d'APCO enquêtant sur les journalistes a été rapporté pour la première fois dans la publication Substack Democracy for Sale. Downing Street a refusé de dire si McSweeney était également au courant de l'embauche d'APCO.

Deux sources ont déclaré qu'il était resté étroitement impliqué dans la stratégie de l'organisation même après son départ. L’un d’eux a déclaré : « Il n’y a jamais eu de distance entre Labor Together et Morgan, même après son départ. »

Plus tôt vendredi, des députés travaillistes ont appelé à une enquête et à un « dégagement » de Downing Street après l'apparition de nouvelles sur les relations du groupe de réflexion avec APCO. L’ancien chancelier fantôme John McDonnell a qualifié l’enquête sur les journalistes de « vraiment choquante » dans une lettre adressée à la secrétaire générale du parti travailliste Hollie Ridley.

Il a ajouté : « Si les rapports de [Labour Together’s] “Si l'activité de surveillance des journalistes est correcte, il est clair que cette organisation et ses opérateurs et contrôleurs jettent le discrédit sur notre parti.”

Ridley, proche de McSweeney, a refusé d'ouvrir une enquête, répondant à McDonnell : “Comme il n'y a pas de relation contractuelle ou de gouvernance entre Labour Together et le parti, toute allégation relative aux activités de Labour Together en tant qu'entité ne relève pas de notre compétence.”

McDonnell a qualifié le refus d’enquêter de « terriblement complaisant et peu judicieux ». En réponse à Ridley, il a ajouté : “Compte tenu de la gravité de cette affaire et des informations faisant état de l'implication directe présumée de membres du Parti travailliste dans cette activité, je me serais attendu à ce que vous preniez cette affaire plus au sérieux.”

La députée travailliste Kim Johnson a déclaré que « cette révélation montre que les opérations de McSweeney sont pourries jusqu’à la moelle ». Elle a ajouté : “On nous dit que les adultes sont dans la salle. Si telle est leur idée du leadership, alors le numéro 10 doit être vidé de haut en bas.”

Des questions sur le financement de Labor Together sont apparues pour la première fois en février 2021 après que la direction intérimaire de la Commission électorale a signalé un rapport tardif de 740 000 £ de dons. Le groupe de réflexion a ensuite été condamné à une amende de 14 250 £ en septembre 2021.

En novembre 2023, le Sunday Times a publié une enquête affirmant que c'était McSweeney qui avait omis de déclarer ses dons entre 2017 et 2020. L'argent non déclaré aurait financé des sondages et des campagnes qui ont soutenu l'ascension de Starmer à la direction du parti travailliste. McSweeney n'a pas commenté cette allégation.

McSweeney a officiellement quitté Labour Together en avril 2020 lorsqu'il est devenu chef de cabinet de Starmer après son élection à la tête du parti. Des sources proches de McSweeney ont déclaré qu'il n'avait pas pris la décision d'abandonner APCO et que c'était une question de Labour Together.

Au moment de l'enquête du Sunday Times, Labor Together était dirigé par Simons. APCO a été embauché suite aux inquiétudes du groupe de réflexion selon lesquelles les informations publiées étaient basées sur une potentielle violation de données, a déclaré une source au Guardian.

Des rapports internes préparés par APCO pour Labor Together ont désigné les journalistes du Sunday Times Gabriel Pogrund et Harry Yorke, ainsi que Henry Dyer du Guardian, John McEvoy du Royaume-Uni déclassifié et des journalistes d'autres médias comme « personnes d'intérêt importantes ». L'objectif était « d'identifier la source de l'information et de savoir quelles informations complémentaires pourraient être publiées par les journalistes sur Labour Together ».

Les recherches d'APCO comprenaient un examen des articles et des publications sur les réseaux sociaux rédigés par les journalistes. Le travail à l'APCO était dirigé par Tom Harper, un ancien journaliste du Sunday Times. Harper a informé Simons, ont déclaré des sources au Guardian.

Democracy for Sale a affirmé que Labor Together avait payé au moins 30 000 £ à la société de relations publiques pour enquêter sur la source des informations sur son financement.

Les briefings envoyés par APCO au groupe de réflexion affirment que le Sunday Times est une source possible L’histoire était celle d’une attaque informatique russe ou chinoise contre la commission électorale.

Le contrat révèle que Simons a spécifiquement demandé des informations sur les sources d'un livre de Paul Holden sur le rôle de McSweeney dans l'ascension de Starmer, ainsi que des articles connexes du journaliste américain Matt Taibbi.

Des personnes proches du groupe ont déclaré qu'elles craignaient que les informations obtenues par Holden et Taibbi proviennent d'une attaque de piratage informatique contre la commission électorale elle-même.

Ils ont ajouté qu'ils n'avaient pas l'intention d'inclure d'autres journalistes dans l'enquête, même si le contrat lui-même mentionnait spécifiquement l'article de Pogrund et Yorke.

La réception par Simons de l'enquête APCO – qui portait sur le travail de journalistes menant des enquêtes d'intérêt public sur les finances du groupe de réflexion qu'il dirigeait – a soulevé des questions sur son rôle en tant que ministre du Cabinet Office.

Labor Together n’a pas commenté. Une personne qui a déjà travaillé avec le groupe a qualifié la décision d'embaucher des enquêteurs de « bizarre », ajoutant : « Je n'ai jamais rien vécu de pareil dans ma vie politique ». Un autre a dit que c’était « bizarre ».

Un député travailliste a déclaré : « Si le Premier ministre veut regagner le soutien du parti travailliste parlementaire, il doit faire sortir Morgan du parti. Sinon, il finira par jeter le discrédit sur ce parti. »

Simons a affirmé vendredi soir

Il a ajouté : “L'enquête de l'APCO n'est jamais allée au fond des choses. Tous ceux qui me connaissent savent que je crois que le travail des journalistes est vital pour notre démocratie.”

Simons et Harper n'ont pas répondu à une demande officielle de commentaires.

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Illustration : Conception du gardien / Cousins ​​​​riches