La police de Nouvelle-Galles du Sud a pulvérisé du poivre sur des manifestants lors d'un rassemblement à Sydney contre la visite du président israélien Isaac Herzog. Une députée travailliste de l’État a affirmé que ses actions étaient « totalement exagérées » et une députée verte a affirmé qu’elle avait été attaquée.

Ces scènes brutales et chaotiques ont eu lieu après que des milliers de personnes se sont rassemblées légalement près de l'hôtel de ville de Sydney lundi soir avant de tenter de se rendre au parlement de l'État. Cela allait au mépris d’une loi de Nouvelle-Galles du Sud adoptée à la suite de l’attaque terroriste antisémite de Bondi, qui interdit effectivement aux manifestants de défiler dans des zones désignées.

Cela faisait également suite à une affaire devant la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud dans laquelle le Groupe d'action palestinienne n'avait pas réussi à supprimer les pouvoirs étendus qui avaient été accordés à la police pendant la durée de la visite de Herzog.

La sénatrice des Verts Mehreen Faruqi, l'ancienne Australienne de l'année Grace Tame et la députée travailliste Sarah Kaine figuraient parmi les personnalités de premier plan qui se sont adressées à la foule. Trois députés travaillistes de Nouvelle-Galles du Sud ont défié le Premier ministre et ont assisté à la manifestation.

Mais plus d'une heure après le début de la manifestation, les organisateurs et la police ont eu des discussions tendues, les manifestants essayant de négocier avec les policiers et de leur permettre de défiler.

La police a refusé de laisser les gens défiler, disant aux organisateurs que les manifestants devraient se disperser et ne pouvaient pas marcher légalement.

« Vous devez dire à ces gens de se disperser de manière ordonnée », a déclaré l'officier de police Paul Dunstan à un organisateur. « Vous n’avez pas le droit de circuler sur la route en dessous [public assembly restriction designation]Vous le savez.

La police a également crié dans un mégaphone que les manifestants devaient partir en raison d'une déclaration d'événement “majeur” que le Groupe d'action palestinienne avait tenté mais perdu de renverser devant la Cour suprême quelques heures seulement avant le rassemblement.

Les manifestants ont commencé à battre des tambours et à scander « Marchons ». Lorsque les manifestants ont tenté de marcher, la police a aspergé la foule de gaz poivré. Les gens au front revenaient en courant en toussant et en crachotant, tandis que de l'eau coulait dans les yeux de ceux qui étaient aspergés.

Il y a eu plusieurs échauffourées au cours desquelles plusieurs personnes ont été arrêtées par la police.

Anthony D'Adam, député travailliste de Nouvelle-Galles du Sud, a affirmé avoir vu la police frapper et jeter quelqu'un au sol alors que les tensions montaient lors des manifestations à Sydney.

Il a affirmé qu'un policier avait poussé son vélo vers une femme, “la blessant manifestement”. Lorsqu'elle s'est mise en colère, il a affirmé qu'un autre policier l'avait poussée dans la foule et que d'autres passants étaient devenus choqués et en colère et avaient commencé à crier et à tomber.

“Cela a ensuite conduit un certain nombre d'autres officiers à se joindre au combat”, a déclaré D'Adam au Guardian Australia.

“Ils ont attrapé quelqu'un et l'ont jeté à terre”, a-t-il déclaré, affirmant que des coups de poing avaient été lancés.

“La réponse de la police m'a semblé complètement excessive.”

D'Adam a déclaré que si le gouvernement dont il fait partie avait autorisé les manifestants à défiler sur George Street, cela ne se serait pas produit.

La police de la Nouvelle-Galles du Sud a été contactée pour commentaires.

De nombreux manifestants partageaient les sentiments de D'Adam, déclarant au Guardian Australia qu'il aurait été plus sûr pour la police de laisser les manifestants défiler s'ils tentaient de franchir les lignes de sécurité créées par la police.

Guardian Australia a vu à plusieurs reprises la police confiner les manifestants dans une zone spécifique selon une tactique controversée appelée « kettling » et également les éloigner. Des dizaines de policiers ont attaqué des manifestants rue Elisabeth, renversant les gens.

Une personne qui a contacté Guardian Australia pour obtenir de l'eau après avoir été aspergée de poivre a déclaré qu'elle avait tenté de s'échapper lorsque la police avait utilisé le spray.

«Je ne savais pas trop quelle voie prendre», a-t-il déclaré.

Des images montraient plusieurs hommes agenouillés et priant avant que certains ne soient emmenés par la police. La députée des Verts Abigail Boyd a été témoin de l'incident et a affirmé qu'elle avait ensuite été poussée par la police et blessée au poignet et au menton.

“Je n'arrêtais pas de dire que je suis députée, s'il vous plaît, donnez-moi mon espace, puis ils se sont jetés sur mon dos”, se souvient-elle au Guardian Australia.

« Il s’agit d’une violence totalement inutile de la part de la police, soutenue par un Premier ministre déterminé à réprimer la dissidence à chaque instant. »

Plus tôt, avant que la bagarre n'éclate, Kaine s'était adressé à la foule.

“La protestation est légale. La protestation est légitime. La protestation est nécessaire et les manifestations se poursuivront au nom de la paix, de la compassion et de la justice”, a-t-elle déclaré.

Grace Tame, ancienne Australienne de l'année, s'est également adressée à la foule à l'hôtel de ville.

« Quel monde arriéré est celui où une soi-disant démocratie réduit au silence et surveille la recherche universitaire, l’art, la musique et le sport et finance le génocide », a-t-elle déclaré.

“Nous devons continuer à nous mobiliser et poursuivre la mondialisation. Dites-le avec moi : mondialisez l'Intifada de Gadigal à Gaza.”

Le gouvernement Minns souhaite interdire cette expression lorsqu'elle est utilisée pour inciter à la haine, au harcèlement, à l'intimidation ou à la violence.

Les manifestations à Sydney et à Melbourne ont eu lieu alors que Herzog s'exprimait lors d'un événement majeur en l'honneur des victimes du massacre de Bondi au Centre international de congrès et d'expositions (ICC) de Sydney, à environ 650 mètres.

Minns était présent aux côtés de l'ancien Premier ministre Scott Morrison.

Selon Nine Newspapers, Herzog a déclaré à la foule : « La haine qui a déclenché la fusillade de Bondi est le même fléau de l’antisémitisme qui a commencé… des générations avant la naissance de l’État d’Israël. C’est ce que signifie mondialiser l’Intifada. »

Des milliers de manifestants se sont également rassemblés lundi soir à Melbourne, où la sénatrice Lidia Thorpe s'est adressée à la foule.

“Comme je l'ai déjà dit, je m'oppose à toute forme de violence, en particulier le génocide. Je suis solidaire.” [with] « Je suis également aux côtés de mes frères et sœurs palestiniens. »

Herzog a pris la parole lundi soir lors d’une soirée de lumière et de solidarité organisée par la Fédération sioniste d’Australie et le Conseil juif des députés, l’un des nombreux événements prévus par la communauté juive à travers le pays cette semaine.

Une partie des bénéfices de l'événement payant devait être reversée à l'effort de secours communautaire suite à l'attaque terroriste de Bondi Beach, selon la description de Ticketek.

Les participants sont entrés sur les lieux quelques heures avant l’événement, certains drapés de drapeaux israéliens alors qu’un hélicoptère de la police survolait.

Les entrées du palais des congrès et du quartier de Darling Harbour ont été bloquées par des centaines de policiers, certains à cheval, d'autres par des policiers anti-émeute armés de fusils d'assaut.

Albanese a invité Herzog après la fusillade antisémite du 14 décembre qui a tué 15 personnes, affirmant que sa visite visait à favoriser un plus grand sentiment d'unité.

Certains ont demandé l'arrestation d'Herzog après qu'une commission de l'ONU, qui ne parle pas au nom de l'ONU, ait conclu que Herzog “avait incité la commission sur le génocide” aux côtés du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et de l'ancien ministre de la Défense Yoav Gallant.

Herzog a qualifié l’affaire de génocide contre Israël devant la Cour internationale de Justice de « forme de diffamation sanglante » et a rejeté les critiques de sa déclaration de 2023 selon laquelle « une nation entière est responsable » des attaques du 7 octobre contre Israël.

Interrogé lundi sur son message aux manifestants, Herzog a répondu : « Il est important pour moi de dire que je suis venu ici avec de la bonne volonté.

« Ces manifestations, ce que vous entendez et voyez, servent dans la plupart des cas à saper et à délégitimer notre droit, le droit de ma nation, la nation dont je suis le chef de l’État, à son existence même. »

Des milliers de personnes ont également manifesté à Melbourne contre la visite de quatre jours de Herzog, qui a débuté lundi par quelques affrontements avec la police. La police de Victoria aurait utilisé du gaz poivré contre au moins un manifestant.