Un juge fédéral a bloqué lundi l'entrée en vigueur d'une loi californienne qui interdirait aux agents fédéraux de l'immigration de se couvrir le visage. Cependant, vous devrez toujours être muni d'une pièce d'identité unique indiquant votre agence et votre numéro d'identification.

La Californie est devenue le premier État à interdire à la plupart des agents chargés de l'application des lois de porter un couvre-visage en vertu d'un projet de loi signé par le gouverneur Gavin Newsom en septembre, à la suite de raids très médiatisés menés par des agents de l'ICE à Los Angeles l'été dernier.

L’administration Trump a intenté une action en justice pour contester la loi en novembre, arguant qu’elle mettrait en péril la sécurité des agents qui sont victimes de harcèlement, de doxxing et de violence. Le ministère de la Justice a affirmé que la loi violait la Constitution parce que la Californie réglementerait directement le gouvernement fédéral. L’agence a fait valoir que les fonctionnaires fédéraux devraient pouvoir décider de porter ou non un couvre-visage.

« Refuser ce choix aux agences et aux fonctionnaires fédéraux entraverait l’application de la loi fédérale et dissuaderait les candidats à des postes d’application de la loi », a écrit le ministère de la Justice dans son procès.

La juge Christina Snyder a déclaré qu'elle avait rendu la décision initiale parce que l'interdiction des masques, telle qu'elle est écrite, ne s'applique pas également aux forces de l'ordre étatiques et locales et constitue donc une discrimination à l'égard du gouvernement fédéral.

Pam Bondi, la procureure générale des États-Unis, a qualifié la décision de « victoire judiciaire importante » dans une publication sur les réseaux sociaux et a déclaré que les agents fédéraux sont « régulièrement attaqués simplement parce qu'ils font leur travail ». Elle a ajouté que le ministère de la Justice « aura TOUJOURS le soutien de nos grands agents chargés de l’application des lois fédérales ».

Scott Weiner, le sénateur californien qui a proposé le projet de loi initial interdisant le port du masque, a déclaré qu'il présenterait immédiatement une nouvelle législation pour inclure la police d'État dans la loi.

“L'ICE et la Border Patrol se couvrent le visage pour maximiser leur campagne de terreur et échapper à leurs responsabilités”, a déclaré Weiner dans un communiqué. “Nous veillerons à ce que notre interdiction des masques puisse être appliquée.”

Snyder a laissé en place une loi distincte exigeant que les agents chargés de l'application des lois de l'État et du gouvernement fédéral fournissent une pièce d'identité. Le bureau de Newsom n'a pas répondu aux questions sur la décision relative au masque, mais a qualifié la décision d'identification de « victoire claire pour l'État de droit ».

Ces décisions pourraient avoir des implications nationales alors que les États se demandent comment gérer les agents fédéraux qui appliquent la répression de l'immigration de l'administration Trump. L'utilisation généralisée de masques par les agents de l'ICE a été fortement critiquée dans tout le pays par les responsables de l'État, qui affirment que le port du masque alimente un climat de peur et un manque de responsabilité au sein des communautés locales.

Les législateurs démocrates des États-Unis ont fait valoir que les agents fédéraux chargés de l’application des lois ne devraient pas être autorisés à porter un couvre-visage. Les législateurs du Massachusetts et de New York ont ​​présenté des projets de loi qui interdiraient aux agents fédéraux de porter des masques lors des contrôles d'immigration.

La semaine dernière, les leaders des minorités à la Chambre et au Sénat, Hakeem Jeffries et Chuck Schumer, ont écrit une lettre à leurs collègues appelant à une action législative pour freiner l'ICE. L’une des réformes qu’ils ont présentées consistait à « interdire aux agents de l’ICE et de l’immigration de porter des couvre-visages ».

Les deux lois californiennes devaient entrer en vigueur le 1er janvier, mais le bureau du procureur général de Californie, Rob Bonta, a accepté de ne pas appliquer l'une ou l'autre de ces lois pendant que Snyder réfléchissait à une décision concernant le procès intenté par l'administration Trump.

Lundi, Bonta a critiqué le gouvernement, affirmant qu'il avait « largement dépassé les limites des pratiques normales et utilisé des agents masqués et non identifiés pour contrôler l'immigration ». Mais il a salué la décision de Snyder de faire respecter la loi obligeant les agents à afficher une identification visuelle, déclarant : “La transparence et la responsabilité sont le fondement d'une bonne application de la loi”.

La décision de Snyder laisse ouverte la possibilité d'une future législation interdisant aux agents fédéraux de porter des masques si elle devait s'appliquer à tous les organismes chargés de l'application de la loi, le juge écrivant : “La Cour estime que les agents fédéraux peuvent exercer leurs fonctions fédérales sans porter de masques.” Snyder a maintenu sa décision jusqu'au 19 février, de sorte que la loi sur l'identification n'entrera probablement pas en vigueur d'ici là.