Je ne suis en aucun cas contre les rencontres sur le lieu de travail. Je suis aussi fan des histoires d'amour interdit. Mais même les geeks comme moi doivent tracer une ligne quelque part, et pour des raisons qui, à mon avis, ne doivent pas être expliquées, cette ligne devrait s'appliquer aux gardiens de prison qui ont des relations avec les détenus.

Toutes les quelques semaines, comme sur des roulettes, un autre titre fait la une sur un gardien de prison, généralement une femme, et un détenu. Un documentaire Netflix qui explique cette terrible tendance L'amour derrière les barreaux : Grande-Bretagnepeut-être – apparaîtra certainement chaque semaine, avec un narrateur fantomatique et un recruteur désespéré. Mais en attendant, nous devons nous demander : comment cela est-il devenu si courant ?

Oui, avant que quiconque ne s’empare de ses perles : ce n’est pas entièrement nouveau. Les romans de prison existent depuis que le premier directeur s'est rendu compte que la proximité et le pouvoir étaient un cocktail qu'il ne fallait jamais boire – même si, compte tenu du comportement récent, il semble maintenant extrêmement facile de sombrer. Au cours des derniers mois, des histoires de vis à la hauteur de leur surnom ont circulé. Le module de formation intitulé « Ne faites ça sous aucun prétexte (Non, sérieusement, ne faites pas ça s’il vous plaît) » pourra être dispensé un vendredi à 16h00. Ou peut-être que la barre des options de rencontres pour les femmes est tombée si bas que les hommes derrière elles sont désormais l’option la plus attrayante.

Ou peut-être que la vérité est plus simple : les femmes ne veulent plus des hommes en uniforme. L'autorité est morte, la responsabilité est ennuyeuse et le nouveau fantasme semble être celui d'un homme en pantalon de survêtement n'ayant rien à perdre, nulle part où être et un emploi du temps extrêmement flexible. Hé, c'est la norme dans le monde réel. Pourquoi ne pas ajouter une touche de danger en incluant un criminel reconnu coupable ?

Si cela semble abstrait, réfléchissez à la façon dont ce sentiment particulier est devenu une réalité au HMP Wandsworth l’année dernière. Des images ont été diffusées d'un gardien de prison ayant des relations sexuelles avec un détenu – filmées utilement par un autre détenu qui n'a fait que fournir du travail de caméra et… de l'ambiance. Le clip a circulé, résumé avec une pointe de fatalisme par le caméraman : « C’est comme ça que nous vivons à Wandsworth, mon frère. » C’était une phrase qui ressemblait étrangement à un slogan.

Après cela, une tendance est apparue. Il s’avère que « Wandsworth » en lui-même n’était pas toute l’histoire, mais plutôt « l’ouverture à froid », annonçant un phénomène qui semble maintenant se dérouler avec une régularité semblable à celle d’une sitcom.

Alors que se passe-t-il ? Est-ce une explosion d’érotisme romantique interdit ? Des hormones ? Ou est-ce simplement parce qu’à l’ère des smartphones, plus personne n’a le droit d’être discrètement stupide ?

La vidéo du HMP Wandsworth n’était pas une erreur ponctuelle ou tragique ; C’était l’aboutissement logique d’un système qui prétend à plusieurs reprises que l’impulsion, l’attention et la stupidité ne se heurteront pas à un moment donné. La gardienne de prison n'a pas simplement franchi une ligne : elle l'a fait devant la caméra, en uniforme et avec (très) enthousiasme. On se demande qui a même pensé que cette femme était apte à ce poste.

Si vous pensiez que c'était un incident, eh bien… le tapis roulant du malheur ne s'est pas arrêté. Un gardien de prison a écrit un message à un détenu disant : « Je prie littéralement pour que vous ayez vos enfants » alors qu'il entretenait une liaison de trois ans avec un criminel violent reconnu coupable. L'histoire tournait autour de téléphones de contrebande, de messages texte explicites sur des rendez-vous et des rêves d'une famille. Pendant ce temps, un autre policier aurait jonglé avec deux prisonniers en même temps et aurait été accusé de complot visant à introduire clandestinement de la drogue dans la prison avec leur aide.

Cette tendance ne se limite pas aux prisons. Les policières ont également fait la une des journaux pour des raisons similaires. L'un d'entre eux a été licencié au Pays de Galles pour avoir peloté des collègues et tenté d'embrasser un officier supérieur lors d'une fête, tandis qu'un autre a récemment comparu devant le tribunal, accusé d'avoir eu des relations intimes avec quatre criminels tout en accédant à leurs dossiers.

Prises ensemble, ces histoires forment un modèle si prévisible qu’il en est presque réconfortant. Vous pouvez pratiquement entendre le stagiaire en rédaction taper : « Femme… Prison… Horny ». Rincez, répétez.

Mais sérieusement, ces femmes devraient en savoir plus. Les responsables des prisons sont formés – à plusieurs reprises, sans détour, parfois avec condescendance – aux limites, à la manipulation et au fait très concret que les détenus diront tout ce qu’ils jugent nécessaire. Il ne s’agit pas d’une zone grise : elle y est pratiquement intégrée.

Ainsi, lorsqu'un autre policier est surpris en train de faire de la contrebande de téléphones, d'échanger des messages ou de transformer une peine de prison en affaire d'argent, il est difficile de susciter de la sympathie. Il ne s'agit pas d'une erreur de jugement dans un lieu de travail normal, mais d'un échec catastrophique dans un travail où le jugement compte. Vous ne pouvez pas prétendre être surpris si le prisonnier que vous surveillez s'avère charmant, attentif ou émotionnellement nécessiteux. C'est la première page du manuel, et l'ignorer constitue un abus du système pour lequel ces fonctionnaires sont payés.

Chacun de ces scandales rend le travail plus difficile pour tous les autres. Cela affaiblit la confiance déjà fragile dans les institutions et met en danger les collègues, tout cela pour renforcer son propre ego, car cela est recherché par quelqu'un qui n'a littéralement pas d'autre choix que l'homme assis à côté.

Simone Hanna est écrivain.