La National Gallery procédera à des réductions significatives l'année prochaine dans un déficit de 8,2 millions de livres sterling, ce qui pourrait signifier moins d'expositions gratuites et de spectacles payants, moins de prêts internationaux d'œuvres d'art et des billets plus chers.

En raison de l'augmentation significative des coûts de fonctionnement et de la stagnation des revenus, la galerie a annoncé qu'elle chercherait à réduire ses dépenses dans des domaines « tels que les programmes et activités publics, dont nous ne pouvons plus justifier les coûts pour diverses raisons indépendantes de notre volonté ».

En outre, il y aura un « programme de départ volontaire » pour tous les employés de la National Gallery et de sa branche commerciale, qui comprendra des incitations financières au départ. Si cela ne permet pas de réaliser des économies suffisantes, des licenciements pour raisons opérationnelles sont possibles.

“En raison de nombreuses circonstances bien connues indépendantes de notre volonté, telles que la hausse des coûts d'exploitation et les pressions commerciales, nous sommes désormais à un point où nous devons prendre des décisions difficiles et douloureuses”, a déclaré un porte-parole de la galerie. « Pour parvenir à la durabilité, nous devons équilibrer notre mission artistique et éducative avec une nouvelle structure opérationnelle. »

Il y avait peu de signes d'un déficit croissant de la galerie après que les résultats financiers de l'année dernière aient été considérablement stimulés par l'exposition Van Gogh, qui a attiré un record de 335 000 visiteurs. Cette année, il y aura une autre exposition à succès, réunissant pour la première fois tous les portraits survivants de Van Eyck.

Mais pour l'exercice en cours, qui se termine en mars, la galerie s'attend à un déficit d'environ 2 millions de livres sterling. Sans mesures correctives immédiates, le montant devrait augmenter encore de 6,2 millions de livres sterling pour atteindre 8,2 millions de livres sterling l'année prochaine, a rapporté l'Art Newspaper.

Cela survient alors que les réductions des dépenses publiques, la hausse des coûts de fonctionnement et la faible fréquentation des visiteurs exercent une pression considérable sur les musées britanniques. Le nombre de visiteurs de la National Gallery n’a toujours pas atteint le niveau d’avant Corona, où elle comptait six millions de visiteurs par an. Pour les douze mois jusqu’en septembre 2025, il était de 3,8 millions.

La réouverture de l'aile Sainsbury's en mai dernier a entraîné une amélioration de la fréquentation, mais les visiteurs ont tendance à venir pour l'exposition permanente gratuite plutôt que pour les expositions payantes. La galerie a également dû faire face aux nouveaux tarifs commerciaux et aux paiements de l'assurance nationale, ainsi qu'à l'inflation.

Elle a récemment célébré son bicentenaire avec NG200 et se tourne vers l'avenir avec le Projet Domani, la construction prévue d'une nouvelle aile majeure pour exposer l'art moderne. Des promesses de don de 150 millions de livres sterling chacune ont été faites par la Fondation Crankstart de Michael Moritz et le Julia Rausing Trust. Il s’agit probablement des deux dons monétaires individuels les plus importants jamais rapportés publiquement à un musée ou à une galerie dans le monde. Les budgets des deux projets sont réservés.

“Nous avons réussi à développer davantage et à élargir considérablement notre offre gratuite, qui est désormais très populaire tant sur place qu'en ligne”, a déclaré le porte-parole de la galerie. “Nous avons également attiré d'énormes investissements dans un projet d'avenir pionnier. Cependant, dans la situation mondiale actuelle et la crise du coût de la vie, nous sommes, comme beaucoup d'autres institutions, confrontés à une concurrence croissante pour le temps des gens et leur part du portefeuille.”

Noel McClean, secrétaire général adjoint de Prospect, a déclaré : “Le fait qu'une grande galerie se trouve dans une situation financière si mauvaise montre à quel point la situation est difficile dans ce secteur. Il devient de plus en plus clair que le financement de ces institutions culturelles vitales est loin d'être suffisant et que nous en payons le prix avec la perte de travailleurs qualifiés.”

« À moins que nous ne trouvions une méthode de financement durable, les problèmes que nous constatons à la National Gallery se reproduiront dans tout le pays, mettant notre patrimoine et notre culture en danger à long terme. »

La National Gallery reçoit actuellement une subvention gouvernementale annuelle de 32 millions de livres sterling. Le ministère de la Culture, des Médias et des Sports a déclaré être en contact étroit avec la galerie au sujet de sa situation financière. Les décisions « relatives au personnel et aux questions opérationnelles » seraient prises par les administrateurs de la galerie, précise-t-il.

La galerie a souligné la nécessité d’un « redémarrage stratégique ». “Nous savons que c'est difficile, mais nous devons tous comprendre que les choses ont changé dans le monde et que nous devons y répondre”, a-t-il déclaré. « Nous devons maintenant prendre des décisions difficiles pour pérenniser la galerie pour les années à venir. »