La police a saisi des affiches d'art représentant des dirigeants du monde et d'autres personnes, dont Donald Trump et Elon Musk, en uniformes nazis dans une salle de concert et un bar de Canberra et enquête pour savoir si les nouvelles lois fédérales sur les symboles de haine ont été enfreintes.

David Howe, propriétaire du Dissent Café dans le CBD de Canberra, a déclaré que son établissement était fermé pendant environ deux heures mercredi soir alors que la police enquêtait sur une plainte concernant des images de haine liées à cinq affiches accrochées à la vitrine.

“Pour être tout à fait honnête, je pense que c'est ridicule”, a-t-il déclaré au Guardian Australia, décrivant les œuvres comme une “déclaration antifasciste” et soulignant que la fermeture avait conduit à l'annulation du concert d'un groupe interétatique.

Les affiches du groupe d’artistes protestataires Grow Up Art représentaient divers dirigeants mondiaux, dont le président israélien Benjamin Netanyahu, le président russe Vladimir Poutine et le président américain Donald Trump en uniformes nazis.

Dans un communiqué, la police d'ACT a confirmé avoir déclaré le café scène de crime. Les cinq affiches ont été confisquées et sont en cours d'examen pour déterminer si des accusations seraient déposées en vertu des lois sur les symboles de haine, a-t-il indiqué.

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« ACT Policing reste déterminé à garantir que les incidents présumés antisémites, racistes et haineux soient traités rapidement et de manière approfondie, et si une éventuelle criminalité est identifiée, ACT Policing n'hésitera pas à prendre les mesures appropriées », indique le communiqué.

Selon Guardian Australia, il s'agit de la première plainte concernant des images de haine présumées reçue dans la capitale nationale après l'adoption d'une loi suite à la fusillade de Bondi plus tôt cette année.

Une vingtaine de personnes étaient rassemblées sur place vers 19h15. lorsque trois policiers sont arrivés, a déclaré Howe.

“Au début, j'étais assez choqué. Je n'arrivais pas à croire qu'il s'agissait… d'œuvres artistiques”, a-t-il déclaré.

“Personne n'était autorisé à toucher les affiches jusqu'à ce qu'elles soient retirées par la police.”

Le communiqué de la police indique qu'ils “ont eu une conversation avec le propriétaire, avec des policiers qui ont tenté de retirer les affiches dans le cadre de leur enquête”, mais le propriétaire a refusé, ce qui a incité la police à déclarer le lieu scène de crime.

Howe a contesté cette affirmation : « S'ils m'avaient spécifiquement demandé de retirer les affiches, je les aurais simplement retirées. »

Howe a été invité à attendre l'arrivée d'une unité spécialisée dans les crimes graves de Gungahlin, à environ 25 minutes de route, pour retirer les affiches.

En vertu des lois adoptées en janvier, les délits contre l'affichage de symboles haineux ne s'appliquent pas s'ils servent un objectif religieux, académique, éducatif, artistique, littéraire ou scientifique et sont contraires à l'intérêt public.

“[The posters] sont une déclaration antifasciste. Il séduit les régimes autoritaires du monde entier. Les États policiers n’en sont qu’un symptôme », a déclaré Howe.

Le sénateur d'ACT, David Pocock, a déclaré que l'art était une « forme légitime de dissidence politique » et qu'il était important que la police le protège de la haine et des symboles interdits tout en « autorisant les manifestations pacifiques ».

Le député indépendant de l'ACT, Thomas Emerson, a déclaré qu'il avait écrit jeudi matin au ministre de la Police de l'ACT pour lui demander pourquoi les exemptions légales à des fins artistiques n'avaient pas été appliquées dans cette affaire.

“Cela me semble assez orwellien”, a déclaré Emerson.

“En essayant de promouvoir la paix sociale en prévenant la criminalité, nous ne pouvons pas nous permettre de créer davantage de divisions. La suppression par le gouvernement de l'expression artistique et des voix dissidentes est incroyablement source de division.”

Guardian Australia a contacté le ministre de la police d'ACT pour obtenir une réponse.