La colère contre Donald Trump était la pièce de monnaie de l'empire alors que des milliers de délégués, militants et élus californiens se sont rassemblés à San Francisco ce week-end, enhardis par une série de victoires et confiants que le Golden State contribuerait à contrôler le pouvoir du président lors des prochaines élections de mi-mandat.

Samedi, les démocrates ont défilé dans le complexe du Congrès Moscone Center, portant des cordons avec le nom de Gavin Newsom et des sacs fourre-tout arborant l'un des aphorismes préférés de Nancy Pelosi : “Nous ne torturons pas, nous organisons” – symboles d'un parti en transition alors que l'ancien président prend sa retraite et que le gouverneur à mandat limité cherche à se présenter à la présidentielle.

« Le règne de terreur de Trump doit prendre fin », a déclaré Pelosi dans son discours, dont les démocrates ont honoré le long héritage avec des hommages et des discours à leur « président éternel » tout au long du week-end.

Adam Schiff, sénateur californien et opposant de longue date à Trump, a invoqué le grizzly sur le drapeau de l’État comme un avertissement à l’administration actuelle : « Si vous piquez l’ours, il vous arrachera la foutue tête. »

En novembre prochain, a-t-il déclaré devant une salle comble, « il y aura un compte à rebours ».

Au cours d'heures de discours enflammés et de séances de caucus, les orateurs ont vanté le succès retentissant de la Proposition 50 de l'année dernière – la réaction de l'État en matière de redécoupage contre un gerrymander républicain au Texas. Ils ont soutenu que cela démontrait le rôle de la Californie à la fois comme « modèle » pour le parti national et comme rempart contre l’administration Trump.

Les démocrates de tout le pays sont en colère contre le président après plus d’un an de changements politiques radicaux – des coupes massives dans les soins de santé, une vaste campagne d’expulsion et l’utilisation du pouvoir fédéral pour cibler les opposants politiques et les États bleus. Mais en Californie, le conflit semblait personnel.

L'État, que Trump a longtemps décrit comme un « paysage d'enfer » libéral, est gouverné par certains de ses plus éminents opposants politiques – des dirigeants qui soutiennent la protection de l'environnement, les droits d'immigration, l'accès à l'avortement et l'accès élargi aux soins de santé. En juin, Trump a envoyé la Garde nationale et des troupes dans les rues de Los Angeles – un avant-goût de ce qui allait se passer à Chicago, Minneapolis et dans d’autres villes bleues.

Alors que la Californie menait la résistance nationale à Trump 2.0, les démocrates accueillaient une nouvelle génération d’étoiles montantes. À la Chambre, le représentant Robert Garcia a été traité comme une célébrité. Garcia, le démocrate de premier plan au sein du comité de surveillance de la Chambre des représentants, est devenu une voix de premier plan dans l'enquête de l'administration Trump et fait pression pour la publication des dossiers de Jeffrey Epstein. Lors d’une réunion du caucus progressiste, le membre du Congrès Ro Khanna a été acclamé alors qu’il faisait pression pour que la « classe Epstein » rende des comptes.

Le retour de Trump au pouvoir a également ouvert la porte à une nouvelle position rhétorique plus combative avec beaucoup plus d’insultes et de pêche à la traîne, un clin d’œil à Newsom, dont les moqueries totales et sans limites à l’égard de Trump et de son administration l’ont catapulté sur la scène nationale.

La compétition pour remplacer Newsom a occupé le devant de la scène lors de la convention, alors que les participants à la convention s'inquiétaient du fait que le vaste groupe de candidats californiens n'avait pas encore produit de favori et qu'il ne restait que quelques mois avant les primaires de juin.

Le système de jungle de la Californie, dans lequel les deux premiers électeurs progressent quel que soit leur parti, a accru les craintes que deux républicains pourraient se faufiler dans un champ fracturé et empêcher les démocrates d'accéder au bureau du gouverneur du plus grand État bleu du pays.

Le président du DNC, Ken Martin, a souligné l'engagement du Comité national démocrate à rester neutre dans une compétition entre démocrates et a exhorté le parti à « s'unir derrière un candidat le plus rapidement possible » dans la course au gouverneur.

“Nous devons simplement faire attention à ne pas nous tirer une balle dans le pied, pour ainsi dire”, a déclaré Martin.

Dans plusieurs sondages d'opinion récents, le commentateur conservateur Steve Hilton et le shérif du comté de Riverside Chad Bianco – tous deux républicains – sont en tête, suivis par le membre du Congrès Eric Swalwell, l'écologiste milliardaire Tom Steyer et l'ancienne députée Katie Porter, avec une partie importante des électeurs encore indécis.

Selon les résultats publiés samedi soir, aucun des deux candidats démocrates au poste de gouverneur n'a remporté suffisamment de délégués pour obtenir le soutien. Swalwell a remporté environ un quart des délégués, suivi de l'ancienne contrôleure d'État Betty Yee avec 17 % et de l'ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra avec 14 %.

Dans leurs discours devant la salle des congrès, les candidats au poste de gouverneur ont tour à tour attaqué Trump et promis de protéger les Californiens du « chaos » et de la « cruauté » que son administration a déclenchés dans le Golden State.

Porter a tourné son tableau blanc vers la salle et a demandé aux délégués de répéter le message griffonné au marqueur noir. « Putain Trump ! » ils ont chanté. Swalwell, quant à lui, s’est engagé à utiliser ses fonctions pour « garder Donald Trump et ICE hors de nos rues et de nos vies ».

Dans une interview, Yee a soutenu que Sacramento a besoin de plus qu'un croisé anti-Trump : l'État a besoin d'un gouverneur ayant l'expérience nécessaire pour « réparer » ses déficits budgétaires chroniques.

“Je pense que le prix à payer pour participer à cette course est qu'il faut combattre Trump”, a déclaré Yee dans une interview. “Mais je pense que nous devons faire plus que cela.”

Au Moscone Center, le décor de San Francisco n'a fait que souligner les impulsions concurrentes du parti sur la manière de contrer l'administration Trump et de s'en prendre aux milliardaires de la Silicon Valley qui ont développé une relation plus solide avec le président au cours de son deuxième mandat.

Le fossé grandissant entre les démocrates et la Silicon Valley est particulièrement prononcé en Californie, un État fortement dépendant du secteur technologique et où les dirigeants politiques entretiennent des relations de longue date avec les dirigeants de l'industrie. Mais alors que la politique dans la Silicon Valley évolue vers la droite et que les hauts dirigeants investissent de l’argent dans les élections locales et nationales, de nombreux démocrates tirent la sonnette d’alarme sur le pouvoir incontrôlé qu’exercent, selon eux, ces entreprises.

Dans un discours prononcé à la convention, Lorena Gonzalez, présidente de la Fédération du travail de Californie, a averti les démocrates qu'il était temps d'arrêter de « s'agenouiller » devant les mêmes titans de la technologie qui ont contribué à remettre Trump au pouvoir.

« Il y a un ennemi ici, et ce n’est pas seulement Trump », a-t-elle déclaré dans une interview. « La raison pour laquelle nous sommes de retour avec Trump est que nous n’avons pas résolu les problèmes structurels qui affectaient réellement la classe ouvrière. »

Alors que le parti est aux prises avec ces divisions internes, dans des districts comme celui de Randy Villegas, se déroule une lutte acharnée interne sur la façon dont les démocrates reprendront le pouvoir.

Villegas, un nouveau venu politique progressiste soutenu par Sanders, se présente contre Jasmeet Bains, un sénateur démocrate modéré qui s'est souvent opposé à son parti, notamment à propos du plan de redécoupage qui a rendu le district du député républicain David Valadao plus favorable aux démocrates. “Notre course est avant tout une bataille pour l'âme du Parti démocrate”, a déclaré Villegas.

En dehors du congrès, les lignes de fracture idéologiques – et tactiques – du parti étaient clairement et théâtralement exposées. Un groupe de jeunes militants déguisés en escargots et autres créatures marines sans épines a appelé les dirigeants démocrates à « se faire pousser une colonne vertébrale et à l'utiliser » pour protéger les enfants trans et les familles immigrées. Alors que les délégués quittaient la salle, un mollusque costumé a distribué des cartes de visite avertissant : « Le Trumpisme prospère lorsque les démocrates acceptent la cruauté du milieu. »