Un homme reconnu coupable du meurtre d'un propriétaire d'épicerie de 70 ans a été exécuté mardi en Floride, devenant ainsi la deuxième personne exécutée par l'État cette année, après un record de 19 exécutions en 2025.

Selon les autorités, Melvin Trotter, 65 ans, a été déclaré mort à 18h15. après une injection mortelle au pénitencier de l'État de Floride près de Starke pour la mort par arme blanche de Virgie Langford en 1986. Alex Lanfranconi, porte-parole du gouverneur républicain Ron DeSantis, a déclaré qu'il n'y avait aucune complication.

Trotter a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à mort en 1987. Après que la Cour suprême de l'État a estimé que le tribunal de première instance avait commis une erreur dans le traitement des circonstances aggravantes dans son cas, il a rétabli la peine de mort lors d'une nouvelle condamnation en 1993.

Cette exécution, ainsi qu'une autre survenue plus tôt ce mois-ci en Floride, font suite aux 19 exécutions sans précédent dans cet État l'année dernière. En 2025, DeSantis a supervisé plus d'exécutions en une seule année que tout autre gouverneur de Floride depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976. Le précédent record de Floride était de huit exécutions en 2014.

Selon des documents judiciaires, Trotter a poignardé et étranglé Langford le 16 juin 1986 dans son magasin de Palmetto, près de la limite sud de Tampa Bay. Par la suite, un chauffeur de camion a trouvé Langford en sang mais vivante à l'arrière du magasin, et elle a révélé des détails clés sur son agresseur avant de mourir à l'hôpital.

En plus de se souvenir de l'apparence physique de Trotter, Langford a déclaré qu'il portait un badge d'employé Tropicana avec le nom “Melvin”. Selon des documents judiciaires, la police a ensuite trouvé un T-shirt avec le groupe sanguin de Langford au domicile de Trotter et l'empreinte de la main de l'homme sur une glacière à viande au magasin.

La Cour suprême de Floride a récemment rejeté les appels dans lesquels les avocats de Trotter affirmaient que les autorités avaient mal géré son dossier de condamnation à mort. Ils ont également fait valoir que l'âge avancé de Trotter, 65 ans, devrait le disqualifier de l'exécution.

La Cour suprême des États-Unis a rejeté mardi le dernier appel de Trotter.

Par ailleurs, la juge Sonia Sotomayor a soulevé des questions sur l'administration gouvernementale de drogues mortelles. Les avocats de Trotter ont fait valoir que la Floride pourrait « mal gérer » le protocole de l’État d’une manière qui augmente le risque d’une exécution « mutilée », en violation de l’interdiction des châtiments cruels et inusités prévue par le huitième amendement.

Sotomayor a écrit qu'elle espère qu'à l'avenir, l'État « reconnaîtra l'importance primordiale de garantir qu'il procède aux exécutions de manière cohérente » tout en suivant les protocoles appropriés.

En 2025, 47 personnes au total ont été exécutées aux États-Unis. La Floride a ouvert la voie avec une série d’arrêts de mort signés par DeSantis. L'Alabama, la Caroline du Sud et le Texas se classent deuxièmes avec cinq exécutions chacun l'année dernière.

Outre les deux exécutions en Floride cette année, le Texas et l’Oklahoma ont chacun procédé à une exécution jusqu’à présent en 2026.

Le 10 février, un homme reconnu coupable du meurtre d'un vendeur ambulant est devenu la première personne à être exécutée en Floride cette année. Ronald Palmer Heath, 64 ans, a reçu une injection mortelle pour le meurtre de Michael Sheridan en 1989.

Deux autres exécutions sont prévues en Floride le mois prochain, à commencer par Billy Leon Kearse le 3 mars et Michael Lee King le 17 mars.

Toutes les exécutions en Floride sont effectuées par injection d'un sédatif, d'un paralytique et d'un médicament qui stoppe l'arrêt cardiaque, selon le Département correctionnel.

Quelques heures avant l'exécution de mardi, les responsables pénitentiaires de Floride ont déclaré que Trotter s'était réveillé à 3 h 20 du matin et avait reçu un visiteur pendant la journée. Il a demandé un repas composé de poisson, de pain de maïs, de gâteau et de limonade.