UNComme jamais auparavant, les Oscars de cette année comptent environ une demi-douzaine de films favoris et favoris, dont certains films vraiment remarquables. Ce qui me reste, cependant, c'est une rupture courageuse avec le consensus qui mérite d'être évoqué : un film brésilien étonnamment sophistiqué, opiniâtre et bavard, un film sur l'amour et la paternité, la tyrannie et la résistance et la confrontation avec le passé. C'est digressif et drôle, mais dans l'acte final, il passe étonnamment d'un sombre mystère à une tension froide et à la violence.

À l’annonce de l’Oscar du meilleur film, mon cœur se serre lorsque le couple de producteurs Emilie Lesclaux et Kleber Mendonça Filho monte sur scène pour l’accepter pour leur thriller dramatique « L’Agent secret ». Réalisé par Mendonça Filho, c'est un film tourné avec un style simple et plein d'inspiration cinématographique pure. La scène d’ouverture à elle seule, avec son agitation désagréable et noirement comique, est en quelque sorte un chef-d’œuvre. C'est comme The Passenger d'Antonioni mélangé avec Leone et Peckinpah et un pulp shocker d'Elmore Leonard. Pourtant, il a une sorte de qualité romanesque et épisodique – une conscience de soi froide et discursive. On pourrait appeler cela un petit miracle, même si avec sa durée presque épique (2 heures et 40 minutes), il s'agit en réalité d'un très grand miracle.

Le décor est la ville brésilienne de Recife pendant la dictature militaire des années 1970. Wagner Moura incarne Armando, un veuf et professeur d'ingénierie qui, même s'il n'est ni dissident ni gauchiste, est désormais un ennemi de l'État. Il part dans sa VW Beetle jaune en fuyant Ghirotti (Luciano Chirolli), un homme d'affaires ayant des relations avec le gouvernement, des attitudes racistes, des tendances misogynes et une vindicte mafieuse. Armando avait confronté avec colère ce gros bonnet à propos de ses projets de fermer son département universitaire et d'utiliser ses recherches à ses propres fins corrompues – et de ses insultes ivres envers son épouse Fatima (Alice Carvalho), aujourd'hui décédée. Mendonça suggère que sa colère enfouie face à la façon dont Ghirotti l'a insultée est également motivée par la culpabilité face à sa propre infidélité.

Ghirotti engage donc deux tueurs à gages grotesques, Bobbi (Gabriel Leone) et Augusto (Roney Villela), pour éliminer Armando pour 60 000 cruzeiros, un travail qu'ils confient rapidement à un méchant local Vilmar (Kaiony Venâncio) pour 4 000 cruzeiros. Pendant ce temps, Armando doit entrer dans la clandestinité et se cacher sous un faux nom dans un refuge appartenant à un mouvement de résistance et dirigé par une sympathique vieille ex-communiste, Dona Sebastiana – une belle performance de la réalisatrice non professionnelle Tânia Maria. Et il n'aspire qu'à revoir son fils, désormais pris en charge par sa belle-famille âgée – son beau-père est projectionniste au cinéma local, qui diffuse une bande-annonce de “L'Homme d'Acapulco”, un film mettant en vedette Jean-Paul Belmondo (surnommé “l'agent secret”).

Et tout cela dans la ville, qui est en plein carnaval annuel et dont le chaos bachique est utilisé comme couverture par l'ignoble chef de la police locale Euclides Cavalcanti (Robério Diógenes) – certainement l'un des grands méchants policiers en sueur du cinéma – pour faire tuer ou « disparaître » au moins 100 personnes. Euclide adore rendre des visites sociales non désirées au tailleur expatrié allemand Hans (une dernière et superbe apparition d'Udo Kier) – le policier est impressionné parce qu'il croit qu'il est un nazi en fuite et ne peut pas comprendre que Hans est un survivant juif de l'Holocauste.

De plus, la ville est également en proie à la fièvre des Dents de la Mer : le classique de Spielberg a rendu fous tous les requins, et tout le monde est donc accro à la nouvelle selon laquelle un requin a été trouvé avec une jambe humaine dans le ventre – au grand mal d'Euclide. La jambe appartient clairement à l’un des corps qu’il a jetés à la mer. Tout le monde rêve de ce requin – il apporte au Brésil fasciste le retour des opprimés : la vérité sur ce qui se passe. Alors qu'Armando essaie d'obtenir un passeport pour lui et son fils afin de quitter le Brésil, il travaille au service d'identité du gouvernement et, avec une tristesse douloureusement réprimée, essaie de trouver des documents sur sa propre défunte mère.

Cette scène d'ouverture ! Une vaste plaine ensoleillée avec une station-service solitaire où Armando s'arrête et s'étonne de voir un corps étendu dehors sur la route poussiéreuse avec un morceau de carton posé dessus. Le chef de gare explique qu'il s'agit du cadavre vieux de trois jours d'un voleur qui a été tué par son employé, qui a depuis pris la fuite. La police a été appelée, mais elle n'est évidemment pas encore arrivée. Rien ne pourrait être moins prioritaire. Mais à ce moment précis, deux policiers arrivent : ils sont aussi corrompus et semi-compétents que n'importe quelle autre figure d'autorité et ne font rien d'autre que harceler Armando et solliciter des pots-de-vin. La scène est hilarante mais aussi inquiétante et elle revient dans les rêves d'Armando. (Et le mien.)

Lorsque commence la séquence d'action finale de bravoure, son point culminant est d'autant plus choquant et mélancolique qu'il se déroule hors caméra, du point de vue des historiens d'aujourd'hui qui tentent de reconstituer ces événements à travers des archives de journaux et des interviews audio enregistrées par le mouvement à l'époque.

L'agent secret est presque entièrement apolitique ; En fait, la redoutable Dona Sebastiana est le seul personnage suffisamment combatif pour exprimer une opinion socialiste. Sinon, leur dissidence s’exprime dans l’humeur, la rhétorique et l’attitude. La chef de la résistance Elza (Maria Fernanda Cândido) s'amuse de la remarque d'Armando selon laquelle sa fausse identité est comme un programme américain de protection des témoins. Elza répond : “C'est fait là-bas avec beaucoup d'argent et par le gouvernement. Ici, tout est un peu improvisé, à la manière brésilienne – et pour te protéger du Brésil !”

D’une certaine manière, cela décrit l’approche du film lui-même : un peu improvisé, du moins en apparence. Le film serpente et serpente ; Il présente des personnages secondaires animés, sans autre raison que de les présenter brièvement. Toute vie humaine est ici et la performance de Wagner Moura est intelligente et forte.