TL'enquête sur la campagne anglaise des Six Nations a déjà commencé et quand cela se produit avant même la fin du championnat, ce n'est jamais bon signe. Chacun a sa propre opinion sur ce qui ne va pas et je suis sûr que c'est la même chose au sein de l'équipe. Lorsque vous êtes en fuite comme l'Angleterre, différents joueurs trouvent différentes raisons à leurs problèmes et différentes solutions – ce qui rend la situation encore plus difficile.

S’il y a une chose qui retient l’Angleterre, c’est son plan de match. Je ne dis pas qu'en réaction à ces trois défaites j'ai eu l'impression qu'elles stagnaient à l'automne et se tendaient davantage malgré quatre victoires. Le meilleur exemple que je puisse donner est le tournoi de 2024. L'Angleterre avait perdu contre l'Écosse, affrontait York au cours de sa semaine faible, avait réussi à se débarrasser des chaînes en attaque et cela avait porté ses fruits immédiatement.

Il y avait alors une énergie en Angleterre, comme cela a été évident lorsque Marcus Smith a marqué le but décisif contre l'Irlande et lors de la défaite serrée contre la France à Lyon la semaine suivante. Ce n'était pas seulement de l'énergie physique, c'était de l'énergie dans son expression. Je me souviens avoir dit à l’époque que si c’était la ligne de base de cette équipe d’Angleterre, alors les fans auraient vraiment de quoi se soucier. L’expression et l’ingéniosité sont deux qualités dans lesquelles les supporters investissent et soutiennent toujours.

J’ai encore ressenti cela lors de la tournée en Argentine l’été dernier. Alors que les spectateurs avaient les yeux ailleurs, regardant les Lions britanniques et irlandais en Australie, l'Angleterre a réalisé une performance vraiment brillante contre l'Argentine. Les flancs aveugles ont égalisé le match, les deuxièmes lignes se sont appuyées sur des passes et l'Angleterre a marqué tous les essais possibles contre une très bonne équipe des Pumas. Encore une fois, le sentiment le plus important pour moi était d'imaginer cette équipe complétée par tous les joueurs plus âgés revenant des plans des Lions.

Puis vint novembre et bien que les résultats suggèrent que l'Angleterre progressait encore, les internationaux d'automne n'ont pas représenté les progrès comme prévu malgré une nette séquence de victoires. Novembre est une période d'évaluation. Les meilleures nations de l'hémisphère sud viennent vers le nord et analysent, font le point sur l'état du jeu, la direction qu'il prend et commencent à réagir. Le jeu avance si vite et l’Angleterre n’arrive pas à suivre.

Quelle que soit votre approche, l'Angleterre a une manière rigide d'entrer dans l'équipe adverse et elle n'a pas l'air assez polie pour exploiter cette possession et ce territoire lorsqu'elle l'obtient. Il leur manque l’expression et l’invention qu’ils avaient il y a deux ans. La question que je pose est la suivante : si l’Angleterre avait un état d’esprit plus offensif, et par là j’entends simplement en termes de mouvement du ballon, aurait-elle plus de chances de gagner les matchs qu’elle a perdus ? À bien des égards, il est difficile de répondre à cette question étant donné qu'ils étaient en retard sur le ballon si tôt contre l'Écosse et l'Irlande.

Ce que j’ai vu, c’est que l’Angleterre est capable de développer des schémas d’attaque menaçants lorsqu’elle a besoin de se battre pour des matchs. Nous l'avons vu à Murrayfield, nous l'avons vu contre l'Irlande et nous l'avons vu dans les dernières minutes contre l'Italie. Lorsque l’Angleterre commence à jouer au rugby en tête-à-tête et cherche de l’espace, elle constitue une équipe dangereuse. Ma frustration est de savoir pourquoi doivent-ils courir après les jeux pour y parvenir ?

C'est une tâche incroyablement difficile qui les attend à Paris. Jouer contre la France sous les lumières du Stade de France est aussi difficile que possible, mais le plus important, non négociable, c'est qu'ils jouent l'un pour l'autre. Cela a été une semaine difficile, comme le disait Fabien Galthié, c'est une compétition courte mais parfois elle peut paraître longue et cela aura été le cas de Steve Borthwick cette semaine. Je pense que cela aide probablement qu'ils restent loin de chez eux, qu'ils restent ensemble et qu'ils puissent développer la mentalité dont ils ont besoin pour rivaliser avec la France.

L'Angleterre a commencé le championnat comme l'un des favoris, elle était véritablement optimiste quant à la Coupe du monde de l'année prochaine, mais ensuite la bulle a éclaté et il ne reste plus que peu de temps pour retourner au puits et essayer de se remettre de la déception. Je connais cette équipe d'entraîneurs et je suis sûr qu'ils ont passé au peigne fin les données pour essayer de résoudre les problèmes, mais parfois, vous voulez simplement simplifier les choses et utiliser le « test de la vue ». Que vous disent vos yeux, que voyez-vous ?

Il est difficile de trouver des solutions, surtout lorsqu'il existe tant de théories différentes, mais comme Borthwick l'a suggéré cette semaine, la réaction commence par les joueurs plus âgés. Si l'Angleterre veut avoir sa chance à Paris, elle doit relever le défi qui se présente.