C'était un Tournoi des Six Nations incroyablement imprévisible, mais personne ne s'attendait à cette finale incroyable. Alors que la France a peut-être remporté le trophée pour la deuxième année consécutive, l'Angleterre n'était qu'à quelques secondes de gâcher la soirée animée d'hier soir dans un match inoubliable. En fin de compte, les hôtes ont eu besoin d'un dernier penalty de Thomas Ramos pour remporter le trophée, mettant ainsi fin aux espoirs de l'Irlande de remporter un titre sensationnel.

Ce sera l'un des chapitres les plus extraordinaires des 120 ans d'histoire du football et permettra à la France de remporter deux titres consécutifs pour la première fois depuis 2007. Ils doivent notamment au brillant Louis Bielle-Biarrey, qui s'est surpassé en inscrivant quatre essais et en condamnant l'Angleterre à quatre défaites dans une même saison de championnat pour la première fois en 50 ans.

Cela signifie également que, statistiquement parlant, c'est la pire saison de l'Angleterre depuis que les Cinq Nations sont devenus les Six, mais personne n'y pensait au coup de sifflet final. L'Angleterre avait pris une avance spectaculaire à la 76e minute grâce à un essai de Tommy Freeman, mais a concédé un dernier penalty sur un ruck à 45 mètres dans le coin de son propre poteau. L'issue de tout le championnat reposait sur les épaules de Ramos, mais il n'a jamais semblé qu'il manquait quelque chose.

Grâce à deux essais de l'excellent Ollie Chessum, les choses se sont finalement compliquées pour l'Angleterre. Ils étaient méconnaissables parmi ceux qui avaient perdu contre l'Écosse, l'Irlande et l'Italie et auraient donc pu prolonger le règne de Steve Borthwick en tant qu'entraîneur-chef. Ce n'était pas un tournoi facile pour les joueurs et les entraîneurs, mais ils sont repartis la tête haute.

Quelle nuit à couper le souffle. Avant le coup d'envoi, à l'occasion de cette édition spéciale anniversaire du Crunch, il y avait même un spectaculaire spectacle Son et Lumière avec des chevaux, des feux d'artifice et un Frédéric Michalak un peu amusé. Et puis l’équipe locale s’est alignée dans un maillot bleu clair en édition spéciale qui réclamait en complément une performance inoubliable.

En sept minutes, un accessoire étincelant avait déjà été présenté à la foule. Bielle-Biarrey n'a jamais besoin d'une seconde invitation pour poursuivre un tir bien jugé et tandis que Cadan Murley hésitait un peu, le prolifique ailier français a saisi une frappe de marque et est devenu le premier homme à marquer un essai lors de chaque match de championnat au cours des saisons successives.

Cependant, l'Angleterre semblait bien meilleure en attaque et était récompensée par un effort intelligent de Tom Roebuck, qui passait à côté sur la droite. Leur satisfaction fut de courte durée puisqu'une autre puce française trouva des hectares d'espace et Bielle-Biarrey fit encore une fois sans pitié le reste.

Cela semblait menaçant, mais l’Angleterre a fait preuve de beaucoup plus d’énergie et d’urgence plutôt que de se contenter d’une lente marche vers l’oubli. Ils ont également causé des problèmes avec des coups de pied arrière au bon moment et après l'attaque basse de Ben Spencer, le rapide Murley a été le plus rapide à atteindre le ballon qui rebondissait.

L'ailier des Harlequins avait moins de joie à l'autre bout du terrain et était presque gêné lorsque Matthieu Jalibert s'est faufilé pour récupérer un autre ballon et a failli marquer un essai improbable. Au lieu de cela, l'essai suivant est allé à l'Angleterre après qu'un long coup ait finalement donné à Chessum l'opportunité de rebondir au-delà de la couverture tendue. La conversion de Fin Smith a porté le score à 17:17, même si le match n'avait même pas une demi-heure.

Alors que Fabien Galthié et son équipe avaient déjà assisté aux répétitions du ballet de Roméo et Juliette à l'Opéra Garnier, l'Angleterre avait clairement eu recours à des formes de motivation plus traditionnelles. Une fois de plus, ils chargeaient dans le coin gauche avec une détermination totale et cette fois, c'était Chessum, très occupé, qui devenait passeur, jouant un ballon intérieur à Alex Coles, en soutien, qui inscrivait le quatrième essai des visiteurs.

Presque tout s'est déroulé selon les idées de l'Angleterre. Même si le ballon tombait du tee, Smith le ramassa calmement et exécuta avec succès le dropkick incliné à la place. Un autre penalty portait le score à 27-17, mais la France n'en avait pas encore fini et bénéficiait d'une tentative de penalty juste avant la mi-temps, ce qui entraînait également l'envoi d'Ellis Genge au banc des pénalités pour avoir renversé un bâton à bout portant.

Cela signifiait que l'Angleterre avait égalé le record des Six Nations pour le plus grand nombre de cartons reçus au cours d'une campagne et était une fois de plus désavantagée numériquement à une étape cruciale de la compétition. La France a rapidement profité de l'occasion, donnant l'avantage aux visiteurs au milieu avant que la longue passe d'Antoine Dupont ne donne l'avantage à Bielle-Biarrey pour son triplé deux minutes après la reprise.

Cependant, la France ne parvenait pas à se détendre complètement, même lorsque Théo Attissogbe, seul sur l'aile droite, inscrivait son cinquième essai alors que l'Angleterre comptait encore sur 14 joueurs. Cela aurait pu être le cas, mais il s'est avéré difficile de clouer le cercueil, comme l'a démontré une interception au galop de Chessum qui a sauvé un essai presque certain d'un côté et a gagné cinq points de l'autre.

La France ne pourrait pas tout gâcher, n'est-ce pas ? Cette opportunité est devenue encore plus grande lorsque l'Angleterre, renforcée par l'arrivée de plusieurs remplaçants, a tourné le ballon vers la gauche et que Marcus Smith a dégainé le but avec un couteau pour remettre l'Angleterre en tête. C’était vraiment génial, quelle que soit votre nationalité.

Cependant, la France disposait encore de Bielle-Biarrey, qui franchissait à nouveau la marque et inscrivait son quatrième but, transformé par Ramos. Le score de Freeman a brièvement menacé l'un des plus grands rebondissements de l'histoire, mais au moins c'était la preuve tardive qu'une équipe d'Angleterre plus que décente tentait d'émerger.