TLa Premier League semblait encore loin au coup de sifflet final à Enfield Town. Il y a eu des huées de la part des quelques centaines de supporters itinérants de Dagenham & Redbridge qui venaient de regarder 90 minutes de football lamentable à un niveau de la Pyramide qu'ils vivaient pour la première fois depuis le début de ce siècle.

Le nouveau propriétaire minoritaire de leur club, YouTuber KSI, n'était pas là pour entendre les railleries. Il veut mener Dagenham dans l’élite. “Et j'aimerais épouser Brad Pitt”, a déclaré Suzanne Collier, qui est ici pour les surveiller depuis 43 ans, depuis l'équipe visiteuse.

Les adeptes ont déjà entendu ce genre de grondement. “On vous promet le monde et tout ce que vous obtenez, c'est un sandwich au jambon”, a déclaré Liam Roberts avant le coup d'envoi dans le nord de Londres.

Dagenham a récemment eu un certain nombre d’investisseurs décevants et parfois bizarres. Club Underdog, une société du North Sixth Group spécialisée dans les clubs de ligue inférieure, a supervisé leur relégation en National League South à la fin de la saison dernière. L'année dernière à la même époque, la star égyptienne des médias sociaux, Marwan Serry, rêvait d'emmener Dagenham en Premier League suite à son investissement. “J'ai l'impression d'être un enfant qui joue à Fifa”, a-t-il déclaré. Cinq jours plus tard, il annonçait son retrait complet du club.

Son départ est intervenu après que des publications controversées sur les réseaux sociaux sur le conflit Israël-Gaza ont été découvertes par une autre influenceuse égyptienne, Salma Mashhour, qui a été nommée directrice de Dagenham lorsque Serry a rejoint. Cela a été suivi d'une relégation en sixième division, obtenue pour la dernière fois en 2000, et le club a annoncé qu'il avait été repris par un consortium privé qatari. Cela a également échoué.

Mais l'optimisme est revenu avec l'arrivée de KSI, de son vrai nom Olajide Olatunji et qui est probablement l'une des personnes les plus connues du pays auprès des moins de 30 ans. “Je le connaissais parce que mes enfants le connaissaient”, a déclaré Andrew Denson, 54 ans. “Cela ne peut être que bon pour le club, n'est-ce pas ? Une reconnaissance mondiale et, espérons-le, un peu d'argent pour améliorer l'équipe et tout le reste.”

Le YouTuber de 32 ans devenu rappeur devenu boxeur – qui est également juge sur Britain's Got Talent d'ITV – faisait partie de la victoire 1-0 à domicile le week-end dernier contre Dorking, leader de la ligue. Il était assis à côté de l'ancien attaquant anglais Andy Carroll, un autre investisseur depuis que Happy Fan Group, un consortium dirigé par l'homme d'affaires américain John Grabowski, a racheté Dagenham au club Underdog le mois dernier. Carroll est répertorié comme joueur mais n'a pas joué depuis décembre en raison d'une blessure.

On sentait au soleil samedi qu'il s'agissait de deux clubs aux ambitions différentes. Enfield, qui se vante d'être le premier club d'Angleterre entièrement géré par des supporters, est en train de perdre sa lutte pour sa survie. Dagenham est désormais à neuf points des séries éliminatoires. On s’attend à ce qu’ils gravissent les échelons immédiatement.

Le modèle est Wrexham, qui bénéficie de l'approche pratique de Ryan Reynolds et Rob Mac. Leur voyage de la non-ligue à la Premier League touche peut-être à sa fin. Suivant le manuel de jeu de Reynolds Mac, KSI a passé du temps au centre d'entraînement de Leisure United cette semaine, discutant longuement avec le manager Lee Bradbury et jouant au tennis de table avec les joueurs.

Comme Wrexham, Dagenham et Redbridge feront l'objet d'une série documentaire intitulée Race to the Top, diffusée sur la chaîne YouTube de KSI, qui compte 17 millions d'abonnés. Dazn, partenaire de diffusion de la Ligue nationale, a montré le match d'Enfield à un public mondial à 15 heures pendant la panne de télévision au Royaume-Uni. Misfits Boxing, une société de promotion sportive fondée par KSI, a également un accord avec Dazn.

Malgré les inquiétudes concernant le cirque que pourrait apporter la propriété d'une célébrité – et le fait que la partie la plus âgée de la base de fans de Dagenham n'avait jamais vu cette célébrité auparavant – l'implication de KSI dans le match à l'extérieur d'Enfield est soutenue par beaucoup. “Nous espérons attirer une base de fans plus jeunes, basés à Londres”, a déclaré Collier. Roberts a déjà remarqué l'attention accrue : “Vous pouvez marcher dans la rue avec le kit Dagenham et les gens disent : 'Oh, je sais ce que c'est parce que KSI a ce kit.'”

Dagenham a été éliminé de la Ligue de football en 2016 après un séjour de neuf ans. Anwar Uddin a dirigé l'équipe qui a obtenu une promotion en League One via les séries éliminatoires en 2010 et son retour en tant que président non exécutif a ajouté à l'optimisme. “C'est le plus grand avantage”, dit Collier, “avoir quelqu'un qui appelle Dagenham le sien.”

Au milieu des récents bouleversements, Steve Thompson a annoncé qu'il quittait son poste de directeur général après 45 ans au sein du club, avant et après la fusion de 1992 qui a vu Redbridge devenir Dagenham & Redbridge.

KSI parle de ramener les Daggers aux « jours de gloire ». Qu'il se soit fait un nom dans le jeu vidéo FIFA en emmenant au sommet les équipes des ligues en ligne les plus basses n'a pas échappé à ceux qui regardaient les vidéos qu'il enregistrait dans la chambre de ses parents lorsqu'il était adolescent. “On dirait que les jours s'améliorent pour Dagenham”, a déclaré Roberts. « Tout n’est plus catastrophique. »