Skylar Neese, 16 ans, a été portée disparue le 6 juillet 2012. Ses deux meilleurs amis ont ensuite plaidé coupables de meurtre.

FAUT SAVOIR

• Skylar Neese, 16 ans, a été portée disparue le 6 juillet 2012.
• Ses meilleures amies, Rachel Shoaf et Shelia Eddy, ont ensuite été reconnues coupables de meurtre.
• Shoaf aurait avoué qu'ils avaient attiré Skylar dans une zone isolée et l'avaient poignardée parce qu'ils “ne l'aimaient pas”, selon le sergent de la police de l'État de Virginie-Occidentale. Ronnie Gaskins

Elle était l’une des amies adolescentes vers lesquelles ils se tournaient pour résoudre leurs problèmes.

Skylar Neese, 16 ans, étudiante au lycée universitaire de Morgantown, en Virginie occidentale, travaillait à temps partiel dans une chaîne de restauration rapide et passait une grande partie de son temps libre à discuter avec ses proches sur les réseaux sociaux.

Vers 22 heures. le 5 juillet 2012, elle a serré ses parents, Mary et Dave Neese, dans ses bras et leur a souhaité bonne nuit avant de se doucher et de se coucher.

“Elle nous disait qu'elle allait se coucher, mais cela signifiait souvent qu'elle était au téléphone ou devant l'ordinateur”, se souvient Mary, 64 ans. “Selon ses amis, elle semblait être une psychologue pour enfants. Elle était toujours à l'écoute de leurs problèmes et leur donnait des conseils.”

Malheureusement, c'était la dernière fois que Skylar se connectait à son ordinateur portable, car à un moment donné, lors de cette chaude nuit d'été, elle a disparu de l'appartement de sa famille, apparemment sans laisser de trace.

“Son lit n'avait pas été dormi et un paravent avait été retiré de la fenêtre”, a déclaré Dave, 62 ans, qui s'est arrêté chez sa fille pendant sa pause déjeuner chez Walmart vers midi le lendemain.

Quand Skylar ne s'est pas présentée à son service chez Wendy's à 16 heures. – chose qu'elle n'avait jamais fait dans le passé – ses parents ont appelé la police pour signaler sa disparition.

Plus tard dans la soirée, la meilleure amie de sa fille, Shelia Eddy, a appelé chez eux et a fait une confession :

La nuit précédente, elle et une autre amie proche, Rachel Shoaf, étaient allées chercher Skylar pour une balade nocturne et l'avaient déposée dans la rue environ 30 minutes plus tard.

“J'étais assez contrariée”, dit Mary, qui a néanmoins accepté l'offre d'Eddy – qui était proche de Skylar depuis leur rencontre en CE1 – et de la mère d'Eddy de se joindre à elle et à Dave pour rechercher sa fille dans le quartier.

Dans les jours désespérés qui ont suivi, Eddy a souvent envoyé des messages aux parents de Skylar pour lui offrir amour et soutien.

“Je lui ai même envoyé un texto : 'Nous t'aimons aussi, chérie'”, se souvient Dave.

La famille de Skylar ne savait pas qu'Eddy et Shoaf, les compagnons les plus proches de sa fille, étaient également ses bourreaux.

La mystérieuse disparition de la lycéenne a choqué la communauté de sa petite ville, mais ce que la police a découvert au cours d'une enquête de dix mois sur la véritable nature de la relation entre les trois amis et une autre confession surprenante de l'un d'eux a été dévastatrice.

Le 1er mai 2013, Eddy et Shoaf ont été placés en détention et tous deux ont ensuite plaidé coupables du meurtre de Skylar.

La dynamique mortelle du trio et son issue tragique sont explorées dans les nouvelles docu-séries Hulu Des amis comme ceux-ci : le meurtre de Skylar Neese.

« Votre cœur, vous pouvez encore le sentir tomber », dit Mary. “Nous n'avons vu aucun signe d'avertissement. Ils ressemblaient simplement à trois adolescents normaux s'amusant et traînant ensemble.”

Skylar, vif mais studieux, et Eddy, plus extraverti, sont les meilleurs amis depuis qu'ils ont participé au même camp d'été lorsqu'ils avaient huit ans. Adolescentes, elles ont développé une relation semblable à celle d’une sœur.

“Skylar était le genre de personne qui s'approchait d'un inconnu qui n'avait pas d'amis et commençait simplement à lui parler”, explique Ariah Johnson, 30 ans, membre de la fanfare de son lycée qui apparaît dans la série Hulu.

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En revanche, dit Johnson, Eddy pourrait sembler intimidant.

“Je me souviens d'une fois où elle portait des shorts qui n'étaient pas conformes au code vestimentaire et un professeur lui a dit qu'elle devait se changer. Elle a commencé à lui donner une attitude et lui a crié qu'elle avait payé ses vêtements et qu'elle pouvait porter ce qu'elle voulait”, dit Johnson.

Au début de la neuvième année, Shoaf, un nouvel élève et membre du département de théâtre, se lie d'amitié avec Skylar et Eddy. “Une fois que Rachel est entrée dans le groupe, vous les voyiez toujours tous les trois ensemble”, ajoute Johnson. “C'était toujours juste eux trois.”

Mais au cours des deux années scolaires, des tensions sont apparues à mesure qu'Eddy et Shoaf se rapprochaient et plaisantaient même sur le fait de devenir intimes l'un avec l'autre.

“Au moins quelques fois, Skylar m'a dit que les autres l'avaient exclue d'une visite au centre commercial”, se souvient Eric Finch, 29 ans, un ami de Skylar. “Cela l'ennuyait qu'elle ne soit pas là.”

Même s’il semblait autrefois que les trois filles entretenaient un lien indestructible, elles ont commencé à exprimer leurs frustrations sur les réseaux sociaux.

“Je savais qu'il y avait une raison pour laquelle je te détestais autant”, a écrit Eddy sur Twitter, faisant apparemment référence à l'un de ses amis.

Skylar a écrit un jour : « La vie serait tellement plus facile si la jalousie n’existait pas. » Et puis, la veille de sa disparition, Skylar a tweeté : “Tu fais quelque chose comme ça, c'est pourquoi je ne te ferai JAMAIS entièrement confiance.”

Il n'a pas fallu longtemps avant que la police commence à remettre en question les récits de Shoaf et Eddy sur les événements de cette nuit-là. Les adolescents ont d'abord déclaré aux enquêteurs qu'ils avaient déposé Skylar à 23 h 30, qu'ils étaient rentrés chez eux et s'étaient couchés. Mais les enregistrements montrent que leurs téléphones ont sonné vers 4 heures du matin dans une tour de téléphonie cellulaire près de la frontière de l'État de Pennsylvanie.

La vidéo de surveillance a également montré la voiture d'Eddy passant devant une station-service vers 0 h 39 près de la maison de Skylar.

Incapables de faire parler les adolescents, les enquêteurs sont devenus frustrés. “Nous leur avons donné toutes les opportunités possibles”, a déclaré le sergent de la police de l'État de Virginie-Occidentale. Ronnie Gaskins. “[We said,] « Si vous, les filles, êtes sous la contrainte ou menacées par quelqu’un, faites-le-nous savoir » – mais nous n’avons obtenu aucune coopération de leur part.

Alors que les recherches se poursuivaient, les enquêteurs ont emmené Eddy pour un test polygraphique en novembre 2012. Après avoir échoué au test, Eddy a admis qu'elle et Shoaf avaient en fait récupéré Skylar à 0 h 31, mais a affirmé qu'elle était rapidement sortie de la voiture pour se rendre à une fête.

Puis, le jour où Shoaf devait passer un test au détecteur de mensonge, elle a sauté de la voiture de son père alors qu'il la conduisait au commissariat de police et s'est enfuie avant d'être finalement admise dans un établissement psychiatrique, où elle a passé cinq jours en observation.

Après sa libération, elle a finalement avoué lors d'un entretien de quatre heures avec la police le 3 janvier 2013, qu'elle avait comploté avec Eddy pour tuer Skylar parce que « nous ne l'aimions pas », selon Gaskins, qui a mené l'entretien avec un expert en polygraphie.

Dans le récit de Shoaf sur ce qui s'est passé cette nuit-là, les trois adolescents se sont rendus en voiture dans une région reculée de Pennsylvanie, où ils se sont arrêtés pour fumer de la marijuana. Ils sont sortis du véhicule et lorsque Skylar s'est retourné, a déclaré Shoaf, elle et Eddy ont compté jusqu'à trois et ont plongé des couteaux dans le dos et le cou de Skylar.

“J'ai demandé à Rachel : 'Qu'est-ce que Skylar a dit ?'”, se souvient Gaskins. “Elle a dit que Skylar avait juste crié : 'Pourquoi ? Pourquoi ?'”

Shoaf a ensuite conduit la police à l'endroit où elle et Eddy ont laissé le corps de Skylar sous un tas de branches au bord d'une route de campagne.

Le 1er mai 2013, Shoaf a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré et a été condamné à 30 ans de prison. Eddy a plaidé coupable de meurtre au premier degré le 24 janvier 2014 et a été condamné à la prison à vie.

En 2023, Shoaf a déclaré à une commission des libérations conditionnelles qu'elle et Eddy étaient des amants secrets et ont tué Skylar parce qu'ils craignaient d'être dénoncés. Tous deux sont désormais détenus dans la même prison d’État en Virginie occidentale.

Toujours dévastés par la perte de leur unique enfant, Mary et Dave ont contribué à l'adoption de la loi Skylar, qui a modifié les protocoles relatifs aux enfants disparus et en danger de Virginie occidentale afin que les alertes Amber puissent être émises immédiatement sans avoir à attendre des preuves d'enlèvement.

Vivre sans Skylar était « un pur enfer », dit Dave.

Le couple a depuis quitté la maison qu'ils partageaient avec leur fille et vit désormais en Pennsylvanie, où la maison regorge de photos de l'adolescent qui rêvait autrefois de devenir avocat de la défense pénale.

« Elle voulait chasser les méchants », explique Mary. “Ça me brise le cœur qu'elle n'en ait jamais eu l'occasion.”

Des amis comme ceux-ci : le meurtre de Skylar Neese est maintenant diffusé sur Hulu.

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