Un jury californien a jugé qu'Elon Musk était responsable de l'effondrement des actions des investisseurs de Twitter alors qu'il tentait d'acheter la plateforme de médias sociaux pour 44 milliards de dollars en 2022. Les jurés ont donné la victoire à un groupe d'investisseurs qui ont poursuivi le milliardaire pour avoir publiquement dénigré l'entreprise dans le but de faire baisser le cours de l'action de Twitter afin d'obtenir une meilleure affaire.

Le procès, qui a débuté plus tôt ce mois-ci devant un tribunal fédéral de San Francisco, visait à déterminer si Musk avait l'intention de faire bouger le marché par ses commentaires. Pendant six mois en 2022, après son offre de rachat de Twitter, il n’a cessé d’afficher à ses millions de followers que le réseau social regorgeait de robots qui produisaient du spam et créaient de faux comptes.

Musk a finalement acheté Twitter pour 54,20 dollars par action, son offre initiale s'élevant à environ 44 milliards de dollars. Il a ensuite changé le nom de l'entreprise en X.

Le verdict constitue une perte inhabituelle pour Musk, qui a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible. Tout au long du procès, ses avocats ont soutenu qu'il avait exprimé des inquiétudes légitimes et qu'il n'avait aucune intention de manipuler le cours de l'action. Musk a déclaré lors du procès qu'il ignorait que ses attaques contre l'entreprise feraient baisser le cours des actions de l'entreprise ou nuiraient à ses investisseurs.

“Nous sommes ravis de la décision du jury aujourd'hui”, a déclaré Mark Molumphy, avocat des investisseurs de Twitter. “Nous pensons qu'il s'agit du plus grand verdict d'un jury de valeurs mobilières dans l'histoire des États-Unis. Le jury a envoyé un message fort selon lequel personne n'est au-dessus des lois.”

Le jury, qui a délibéré pendant trois jours, a vu les choses différemment. Le jury a calculé pour chaque jour de bourse de la période en question dans quelle mesure les déclarations de Musk ont ​​fait baisser le prix des actions Twitter. Le montant exact que Musk devra verser aux investisseurs, qui pourrait s’élever à plusieurs milliards de dollars, n’a pas encore été déterminé. La valeur nette actuelle du milliardaire s'élève à 661 milliards de dollars.

Deux des quatre allégations de fraude formulées dans le procès ont été confirmées par le jury et deux ont été rejetées. Les jurés ont également conclu que Musk n’avait pas participé à un « complot visant à frauder les investisseurs de Twitter ».

“Le jury a clairement adopté un point de vue nuancé, montrant que ces affaires sont incroyablement spécifiques aux faits”, a déclaré Monte Mann, un avocat d'Armstrong Teasdale qui a observé l'affaire et n'est pas impliqué dans le litige. “Toutes les déclarations concernant l'évolution du marché n'entraînent pas de responsabilité, mais le contexte, le moment et l'intention peuvent faire la différence.”

Dans une déclaration écrite, l'équipe juridique de Musk a qualifié la décision de “obstacle sur la route” et a déclaré qu'elle “attendait avec impatience une justification en appel”, citant les appels récents qu'il a gagnés dans d'autres affaires.

Au cours des six mois examinés, soit environ d’avril à octobre 2022, les investisseurs ont affirmé que Musk avait accepté d’acheter Twitter, mais ont ensuite hésité et attaqué l’entreprise pendant des mois. À un moment donné en mai 2022, il a indiqué qu'il renonçait à l'achat avec un tweet indiquant que l'acquisition était « temporairement suspendue ».

Les actions de Twitter ont fortement chuté au cours des 24 heures suivantes, chutant à un moment donné de 20 %. Le stock est resté instable pendant des mois. Les investisseurs impliqués dans le procès affirment avoir vendu leurs actions à des prix inférieurs à 54,20 dollars alors qu'ils pensaient que l'offre publique d'achat de Musk allait échouer.

Au cours du procès, Aaron Arnzen, l'avocat des investisseurs, a affirmé que Musk savait exactement ce qu'il faisait. “Il voulait un accord différent”, a déclaré Arnzen. « Il a donc organisé un spectacle public pour ruiner l’entreprise, faire baisser le cours de l’action, renégocier l’accord ou s’en retirer. »

Les avocats des investisseurs n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.