Une heure après sa première tentative désastreuse pour éliminer le meilleur joueur du monde, Sebastian Korda s'est approché de la ligne de fond pour servir à nouveau pour son match de troisième tour en dents de scie contre Carlos Alcaraz.

Il aurait été raisonnable que l’Américain ressente sa tension encore plus profondément, s’effondre de manière encore plus dramatique, mais sa détermination a prévalu. Devant son public dans son État d'origine, Korda a gardé la tête froide et a gardé son sang-froid pour réaliser la plus grande surprise de la saison ATP et de sa carrière jusqu'à présent, en battant la tête de série Alcaraz 6-3, 5-7, 6-4 au troisième tour de l'Open de Miami.

Il s’agissait d’un bouleversement sismique obtenu grâce à une performance impressionnante de Korda, la 32e tête de série. Pendant une heure, Korda joua du mieux qu'il pouvait humainement. Son service était dominant et excluait complètement l'un des meilleurs retourneurs du jeu de tous ses jeux de service. Il a pulvérisé le ballon avec ses coups de fond de court nets et destructeurs. Il pouvait faire ce qu'il voulait avec le ballon, lancer une volée brillante, fermer fréquemment le filet et combiner la variation d'Alcaraz avec ses sensations impressionnantes.

Korda avait construit une avance de 6-3, 5-3, mais s'est ensuite gravement effondré, perdant sept points d'affilée et se retrouvant rapidement dans un dernier set. Il a fallu une formidable résilience à l’Américain pour se ressaisir et se frayer un chemin à travers un troisième set serré.

“Je pense que c'était évidemment un match difficile”, a déclaré Alcaraz. “Je pense que Sebi a été incroyable aujourd'hui. Il a joué un grand match. Il y a eu beaucoup de moments très serrés dont je n'ai tout simplement pas profité au maximum. Je pense qu'il était meilleur dans ces points et dans ces moments-là. Je dirais que c'était la clé du match. Alors je le félicite simplement. Je pense qu'il le mérite.”

De retour à Indian Wells, la victoire d'Alcaraz sur Arthur Rinderknetch au même tour a incité l'Espagnol à se plaindre du niveau stratosphérique de apparemment tous ses adversaires. Il avait une cible énorme sur le dos, a-t-il déclaré, et il en avait assez de devoir intimider Roger Federer à chaque match. Korda a été le dernier adversaire à tenter de faire sa meilleure imitation de Federer.

Alors que Korda était en pleine forme, Alcaraz semblait de plus en plus frustré. Lors des interactions d'Alcaraz avec son entraîneur Samuel Lopez, l'Espagnol a notamment crié : “Je n'en peux plus, je n'en peux plus !” et “Je rentre à la maison, je rentre à la maison!” Il a cependant continué à se battre et, malgré ses frustrations, a failli réussir une remontée spectaculaire.

Il n'y a jamais eu de doute sur les capacités de Korda en tant que créateur de clichés. Fils du champion de l'Open d'Australie 1998 Petr Korda, le jeune Korda est considéré comme un talent remarquable depuis ses années juniors, lorsqu'il a remporté le titre masculin de l'Open d'Australie et s'est hissé au premier rang du classement junior de l'ITF. Depuis, il s'est hissé jusqu'à la 15ème place du classement et a parfois remporté une victoire dans le top 10, mais il n'a pas encore franchi l'étape suivante. C’est à lui de capitaliser sur cette immense victoire et de faire avancer l’élan plutôt que de permettre que cela soit un résultat anormal.

Alcaraz, quant à lui, débutera la saison sur terre battue dans une position intéressante. L'année dernière, Miami a vécu l'un des moments les plus difficiles de la carrière de l'Espagnol et il a complètement perdu confiance en perdant au deuxième tour. La défaite l’a incité à prendre des vacances et à s’éloigner du tennis, une décision qui l’a amené à changer de forme sur terre battue.

Les choses ne sont pas aussi tendues ici, mais c'est la dernière phase du développement d'Alcaraz et de sa vision en tant qu'acteur de premier plan. Compte tenu du niveau auquel il évolue chaque semaine, ses adversaires n'ont d'autre choix que de se déplacer librement et d'essayer de jouer sans inhibitions et de donner le meilleur d'eux-mêmes. Rester au sommet aussi longtemps, c’est quand même trouver le moyen de gagner.

“Je sais qu'à partir de maintenant, je sais qu'ils vont jouer comme ça”, a déclaré Alcaraz. “Je dois juste être prêt. Même quand il jouait, je dirais, au-dessus de son niveau normal, j'étais là. Beaucoup de 30, beaucoup de 40, des balles de break pour moi. Je vais essayer de les pousser encore plus dans leurs retranchements.”