Arlis Perry, 19 ans, a été découvert près de l'autel de l'église Stanford Memorial après s'y être rendu pour prier une nuit.

FAUT SAVOIR

• En 1974, Arlis Perry, 19 ans, une parajuriste nouvellement mariée qui avait récemment déménagé du Dakota du Nord, est allée tard un soir prier à l'église Stanford Memorial, où elle a ensuite été retrouvée morte.
• Les enquêteurs ont déclaré qu'elle avait été tuée avec un pic à glace enfoncé dans la tête et agressée sexuellement avec un chandelier. La scène avait alors été qualifiée de « rituelle et satanique ».
• Des décennies plus tard, en 2018, les autorités ont déclaré que des preuves ADN avaient identifié le suspect – Stephen Blake Crawford, un ancien policier de Palo Alto et agent de sécurité de Stanford qui a déclaré avoir trouvé le corps de Perry – qui s'est suicidé lorsque les policiers sont arrivés avec un mandat de perquisition.

Avertissement relatif au contenu : l'article suivant contient des descriptions troublantes de violences sexuelles.

Plus de quatre décennies après qu'une jeune mariée de 19 ans a été retrouvée brutalement assassinée à l'église Memorial de l'université de Stanford, les enquêteurs affirment que des preuves ADN ont finalement permis d'identifier l'homme qui, selon eux, l'a tuée – bien qu'il se soit suicidé lorsque les policiers sont arrivés chez lui pour l'arrêter.

Arlis Perry, 19 ans, épouse d'un étudiant de deuxième année à l'Université de Stanford, avait déménagé de Bismarck, dans le Dakota du Nord, pour la Californie, quelques semaines plus tôt après avoir épousé son amour de lycée. En conséquence, elle avait récemment commencé à travailler au cabinet d'avocats Spaeth, Blase, Valentine et Klein à Palo Alto. Stanford Tous les jours.

Des témoins ont déclaré plus tard aux enquêteurs avoir vu Perry à l'église peu de temps avant la fermeture de l'église. Le bâtiment est resté ouvert aux étudiants et aux visiteurs jusque tard dans la nuit, et les agents de sécurité étaient chargés de le verrouiller la nuit, a rapporté le média.

Quelques heures plus tard, tôt le matin du 13 octobre, le corps de Perry a été retrouvé près de l'autel dans le transept est de l'église lorsque le veilleur de nuit a ouvert le bâtiment vers 5 h 45, selon le média.

Les enquêteurs ont déterminé que Perry avait été tuée par un coup porté à l'arrière de la tête causé par un pic à glace qui était encore logé dans sa tête lorsque son corps a été découvert. Elle a été retrouvée nue jusqu'à la taille et agressée sexuellement avec un chandelier tandis qu'un autre chandelier était poussé vers le haut de son chemisier, dit-on. Stanford Quotidiencitant des reportages contemporains du lendemain du meurtre.

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La brutalité du crime a rapidement attiré l'attention. Le révérend Robert Hammerton Kelley, alors doyen de la Stanford Memorial Church, a décrit la scène comme « rituelle et satanique », selon un rapport de l'Associated Press publié à l'époque.

Les enquêteurs ont collecté plusieurs éléments de preuve sur les lieux du crime, notamment du sperme trouvé sur un oreiller à genoux près du corps de Perry et une empreinte de main laissée sur l'une des bougies. Stanford Quotidien signalé. Cependant, aucun test ADN médico-légal n’a encore été effectué et les preuves n’ont pas permis d’identifier un suspect lors de l’enquête initiale.

L'affaire est restée non résolue pendant des décennies jusqu'à ce que les enquêteurs réexaminent les preuves obtenues à l'aide de techniques médico-légales modernes. En 2018, les autorités ont déclaré que l'ADN récupéré sur les vêtements de Perry correspondait à Stephen Blake Crawford – un ancien policier de Palo Alto et agent de sécurité de Stanford qui a déclaré avoir trouvé le corps de Perry, selon ABC News.

Crawford avait été arrêté des années plus tôt dans une affaire sans rapport impliquant des objets volés à Stanford, notamment un crâne humain et un diplôme vierge.

Lorsque les agents sont arrivés à l'appartement de Crawford à San Jose avec un mandat de perquisition, ils ont établi un contact verbal avec lui à travers la porte fermée avant d'entrer et de le voir avec une arme de poing à la main, a rapporté ABC News. Les policiers ont reculé et ont entendu un coup de feu quelques instants plus tard. Lorsqu'ils sont rentrés, Crawford a été retrouvé avec ce que les autorités ont qualifié de blessure par balle auto-infligée. Il a été déclaré mort sur place, a rapporté le média.

Karen Barnes, la sœur d'Arlis Perry, a déclaré plus tard que lorsque la famille a finalement appris l'évolution de la situation des décennies plus tard, leur première réaction a été simple : “Après toutes ces années, il est temps.”

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez été agressé sexuellement, veuillez appeler la ligne d'assistance nationale contre les agressions sexuelles au 1-800-656-HOPE (4673) ou rendez-vous à rainn.org.

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