jeIl n’est pas normal de considérer les documentaires sur les négociations commerciales internationales comme un soulagement, mais nous en sommes là. “Le choc des superpuissances : l'Amérique contre la Chine” est un film en deux parties produit par la cinéaste Norma Percy, dont le style caractéristique – dans des séries comme “La guerre en Irak”, “Poutine contre l'Occident” et “En Europe : dix ans de troubles” – est de revisiter les points chauds diplomatiques d'il y a une dizaine d'années en utilisant des témoignages de première main : suffisamment tôt après les événements pour que tous ceux qui étaient là soient encore en vie, mais suffisamment tard pour qu'ils n'aient plus le même travail et soient maintenant prêts à applaudir.

Le dernier événement de Percy commence avec l'arrivée du président chinois Xi Jinping au Forum de Davos en 2017. Lors de sa première apparition à l'événement, Xi dynamise les délégués avec un discours dans lequel il se positionne comme un champion du libre-échange et propose de travailler avec d'autres pays pour un bénéfice économique mutuel. Ce qui a pu paraître étrange pour le dirigeant chinois dans le passé n'est pas si surprenant pour les banquiers, les financiers et les hommes politiques présents dans la salle, qui savent que Xi anticipe l'investiture de Donald Trump à la présidence des États-Unis quelques jours plus tard.

Les États-Unis et la Chine sont au bord d’une guerre commerciale, ou du moins d’une série d’escarmouches, alimentée par l’antipathie de Trump et de ses partisans à l’égard de la force économique de la Chine et de son influence néfaste perçue sur le commerce américain. Trump y a fait allusion pendant la campagne : “Nous ne pouvons pas continuer à permettre à la Chine de violer notre pays, et c'est exactement ce qu'elle fait. C'est le plus grand vol de l'histoire du monde !”

Dès que ce clip est diffusé, Clash of the Superpowers se trouve sur un territoire différent de ses prédécesseurs. C'est un spectacle de Donald Trump. Tout ce qui concerne Trump devient une discussion sur Trump, et toute discussion sur Trump devient un jeu dans lequel tout le monde a la tâche désespérée de remettre en question ses caprices et d’essayer d’évaluer ses motivations, qui sont toutes probablement pires que ce que l’on pourrait croire. Les films de Percy ont tendance à être des drames moraux nuancés dans lesquels des grands de différents pays exploitent des faiblesses personnelles mineures pour obtenir de grands résultats ; Trump trébuche et vomit.

Mais c’est Trump dans son premier mandat, un leader inoffensif et désuet selon les normes de 2026. La fin du monde n'est jamais proche. C'était il y a à peine 10 ans, mais cela semble tellement plus long.

Les personnes interrogées représentent les deux côtés de la division parmi les conseillers de Trump : ceux de la vieille école qui pensaient que des affaires normales avec la Chine étaient possibles et que les droits de douane seraient un acte d'automutilation, et ceux qui pensaient que c'était d'une naïveté impardonnable et que l'alternative aux droits de douane était une capitulation douce. Le débat se poursuit alors que Trump et Xi s’invitent à tour de rôle : Trump ignore les protocoles normaux en accueillant Xi à Mar-a-Lago, tandis que Xi rompt avec la tradition en autorisant Trump à visiter la Cité interdite. Personne ne sait ce que Trump fera ensuite. Le conseiller à la sécurité nationale HR McMaster le décrit comme un « anticonformiste instinctif » – un dirigeant qui ne peut pas être informé de la manière habituelle parce qu'un consensus parmi ses conseillers selon lequel il ne doit pas dire telle chose garantit qu'il le dira.

Mais le discours étonnamment direct de Trump à Pékin, dans lequel il a déclaré qu’il n’accusait pas la Chine d’exploiter les États-Unis au profit des citoyens chinois, n’a pas inquiété son homologue ; L’introduction soudaine de droits de douane sur les importations chinoises aux États-Unis ne s’applique pas non plus. Oui, Xi organise une démonstration navale en mer de Chine méridionale pour l’avertir de ne pas le déranger, mais il s’agit d’une démarche fondée sur une rationalité sereine. Lorsque Trump et Xi se sont rencontrés à nouveau au sommet du G20 à Buenos Aires en 2018 pour négocier une issue à l'écart tarifaire, Xi est resté calme, mais dans les coulisses, les gens de Trump se sont agités lorsqu'ils ont réalisé qu'ils avaient amené un orang-outan à un concours de dressage. « C’était troublant », se souvient un autre conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, « de voir Xi faire avancer ses objectifs clairement bien pensés d’une manière très systématique et approfondie, et de voir Trump les mettre en œuvre. »

L'émission passe directement de cette citation à des images de Trump à Buenos Aires bavardant : “La relation que j'ai avec le président Xi est très spéciale. Je pense que c'est la principale raison pour laquelle nous obtiendrons probablement quelque chose à la fin…” C'est un moment de pure comédie d'une époque où la politique mondiale était encore un sujet approprié pour des documentaires télévisés ironiques et confiants. À l’époque, Donald Trump était presque drôle.

Le choc des superpuissances : l'Amérique contre la Chine a été diffusé sur BBC Two et est maintenant disponible sur iPlayer