Une importante raffinerie de métaux irlandaise fait partie d'une chaîne d'approvisionnement internationale en aluminium qui semble se terminer par l'approvisionnement des producteurs d'armes qui approvisionnent la machine de guerre du Kremlin en Ukraine, suggèrent des fuites d'informations et des données publiques.

Les registres commerciaux montrent que les livraisons aux fonderies russes d’Aughinish Alumina, située dans l’estuaire du Shannon dans l’ouest de l’Irlande et détenue par le groupe d’aluminium russe Rusal depuis 2006, ont fortement augmenté depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022.

Selon l'Observatoire de la complexité économique (OEC), un site Web d'analyse de données, l'Irlande a exporté pour 243 millions de dollars (180 millions de livres sterling) d'alumine vers la Russie en 2022, et ce chiffre a augmenté de 55 % pour atteindre 376 millions de dollars en 2024. Aughinish est le seul producteur d'alumine d'Irlande et le plus grand producteur de la matière première clé pour la fabrication de l'aluminium en Europe, selon un rapport de 2021 du groupe comptable KPMG.

L’augmentation des échanges commerciaux avec la Russie ne semble pas violer la loi sur les sanctions et peut être interrogée à l’aide des registres d’expédition accessibles au public.

Cependant, l'analyse d'autres données – divulguées sur le site d'investigation russe iStories et partagées avec des groupes de médias internationaux, notamment le Guardian, l'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) et l'Irish Times – soulève de nouvelles questions sur la capacité de l'UE à empêcher les fabricants d'armes russes d'exploiter les matières premières du bloc commercial.

Les documents semblent également incompatibles avec les assurances précédentes du gouvernement irlandais. En 2022, Patrick O'Donovan, alors ministre d'État irlandais chargé des Dépenses publiques, a déclaré au parlement du pays que l'installation n'était « en aucun cas associée à une machine de guerre ».

Interrogés par le Guardian et l'OCCRP sur la manière dont l'établissement garantissait que les produits ne contribuaient pas aux attaques russes contre l'Ukraine, les représentants d'Aughinish n'ont fait aucun commentaire après avoir reçu les résultats des nouvelles données. O'Donovan n'a fait aucun commentaire.

Le professeur Aristides Matopoulos, spécialiste de la chaîne d'approvisionnement de la défense à l'Université de Cranfield, a déclaré : « Les chaînes d'approvisionnement de la défense sont par nature à plusieurs niveaux et transfrontalières, ce qui entraîne des lacunes structurelles qui peuvent empêcher l'architecture des sanctions de remplir pleinement son objectif. »

“En retraçant la chaîne d'approvisionnement – de la mine de bauxite à la raffinerie d'alumine, de la fonderie, de l'intermédiaire commercial au fabricant d'armes – il devient clair que chaque maillon de la chaîne peut apparaître entièrement conforme, alors qu'en même temps les matériaux stratégiques donnent accès à des utilisateurs finaux sanctionnés. En effet, suivre l'utilisation finale de matières premières telles que l'alumine à travers des chaînes d'approvisionnement opaques, bien que techniquement possible, reste un défi important dans la pratique.”

Les expéditions d'alumine de Rusal entre ses sites en Irlande et en Russie sont légales parce que l'UE n'a pas imposé de sanctions sur la matière première – bien que l'aluminium qui en résulte soit largement utilisé à des fins militaires et qu'environ un quart des actions de Rusal soient indirectement détenues par le magnat des métaux russe sanctionné, Oleg Deripaska.

L'oligarque a été personnellement sanctionné par la Grande-Bretagne, l'UE et les États-Unis, mais en 2019, les États-Unis ont levé les embargos imposés à Rusal après que Deripaska a renoncé à sa participation majoritaire dans le plus grand actionnaire du groupe d'aluminium, EN+. Rusal a également évité les sanctions de l'UE et du Royaume-Uni suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Un porte-parole d'Aughinish a déclaré : « Nous respectons strictement toutes les lois applicables de l'UE, y compris les sanctions, les mesures de contrôle des exportations et les réglementations commerciales. Nous sommes fermement engagés en faveur de pratiques commerciales licites et responsables et surveillons en permanence les évolutions réglementaires pour garantir les normes de conformité les plus élevées.

La raffinerie d'Aughinish a été construite par le géant de l'aluminium Alcan dans les années 1970, alors que l'Irlande se préparait à rejoindre la Communauté économique européenne (CEE). L'usine a été reprise par le négociant en matières premières Glencore, qui a fusionné avec les sociétés d'aluminium russes Rusal et SUAL en 2006, créant ainsi le « plus grand producteur d'aluminium au monde ».

L'usine est l'un des plus grands employeurs de l'ouest de l'Irlande et devrait employer environ 900 personnes et fournir environ 30 % de l'alumine de l'UE, utilisée dans tous les domaines, des appareils médicaux aux téléphones portables, selon le rapport de KPMG.

La raffinerie de Rusal à Aughinish extrait l'oxyde d'aluminium – également connu sous le nom d'alumine – de la bauxite, une roche sédimentaire. L'oxyde d'aluminium est ensuite expédié à plusieurs sociétés sœurs russes du plus grand groupe Rusal, notamment une immense fonderie à Krasnoïarsk, la deuxième plus grande ville de Sibérie, où il est transformé en aluminium.

L’analyse des archives publiques suggère que près de 500 000 tonnes d’alumine d’une valeur d’environ 200 millions de dollars ont été exportées d’Aughinish vers Krasnoïarsk en 2024, ce qui représente environ les deux tiers de l’alumine importée en Russie par la fonderie Rusal cette année-là. Les quantités d'alumine irlandaise fournies semblent couvrir environ 25 % de la production annuelle d'aluminium de l'usine sibérienne, soit 1 million de tonnes.

Au cours de la même période, l'aluminium produit à Krasnoyarsk a été vendu par l'intermédiaire de la société commerciale interne de Rusal, OK Rusal TD, à une société commerciale tierce appelée Aluminum Sales Company (ASK), selon les documents divulgués, ASK ayant apparemment versé à Rusal environ 300 millions de dollars en 2024.

Les données montrent également des liens évidents entre ASK et Rusal, notamment des chevauchements en matière de propriété et de financement : ASK partage des adresses avec des succursales de Rusal dans des villes russes telles que Moscou, Volgograd et Bratsk, tandis qu'elle semble également avoir reçu des prêts du groupe d'aluminium.

Les clients d'ASK comprennent désormais des dizaines d'entreprises de défense sanctionnées qui ont fabriqué des missiles, des explosifs et des bombardiers à longue portée utilisés lors d'attaques contre l'Ukraine. Par exemple, le plus gros client d'ASK en 2024 semble être l'usine de Sverdlov, dans la ville russe de Dzerjinsk, à environ 400 km à l'est de Moscou, qui fabrique des nacelles de fusée et des explosifs et qui aurait été attaquée par les forces ukrainiennes en octobre.

L'usine de Sverdlov est le seul fabricant russe important d'explosifs RDX et HMX, selon un responsable des renseignements ukrainiens et le Conseil de l'Union européenne, qui a sanctionné l'entreprise en 2023.

Selon les documents divulgués, les entreprises produisant des armes ont payé 337 millions de demandes pour de l’aluminium entre février 2022 et avril 2025 dans le cadre de contrats de défense de l’État russe.

Les porte-parole d'ASK, Rusal, EN+ et Deripaska n'ont pas répondu aux demandes du Guardian de commenter son analyse des données – y compris si le recours à une société commerciale intermédiaire était une méthode pour échapper aux sanctions.

Le porte-parole d'Aughinish pour Rusal a déclaré : « Nous soulignons particulièrement le fait que l'alumine et l'aluminium sont des matières premières internationalement reconnues qui, de par leur nature, répondent à un large éventail de besoins sociétaux généraux et sont essentielles à d'innombrables industries civiles. »

“Nous pensons que toute tentative de prétendre le contraire est erronée et vise à créer un récit biaisé. En particulier, critiquer une entreprise de cette manière discrédite les opérations commerciales légitimes et vitales qui soutiennent et créent de la valeur économique pour des milliers de travailleurs, d'entrepreneurs et de familles.”

Un porte-parole du ministère irlandais du Commerce, du Tourisme et de l'Emploi a déclaré : « Le principe général des sanctions de l'UE contre la Russie est que leur imposition n'aura pas d'impact plus important sur un pays membre européen que sur la Russie elle-même. L'usine d'Aughinish n'est pas soumise aux sanctions de l'UE et n'a pas été proposée à des sanctions par l'UE. L'alumine n'est pas non plus un produit sanctionné, donc son exportation vers d'autres pays, y compris la Russie, n'est pas limitée. avec. » recourir à la violence.

« Face à l’invasion injustifiée de la Russie, l’Irlande reste sans équivoque dans son soutien continu à l’Ukraine. »