ELe légendaire capitaine anglais Martin Johnson, vainqueur de la Coupe du monde, a déclaré que la direction actuelle devrait envisager de mettre au repos les joueurs clés cet été afin d'augmenter les chances que l'histoire se répète en Australie l'année prochaine. Johnson faisait partie de plusieurs membres seniors de l'équipe qui n'ont pas fait le tour de l'Argentine avant leur triomphe mondial en 2003 et suggère qu'une politique similaire pourrait aider l'Angleterre pour la saison 2027.

En 2002, l'Angleterre a battu les Pumas 26-18 à Buenos Aires, impliquant seulement huit de leurs éventuelles équipes vainqueurs de la Coupe du Monde. Johnson est pleinement conscient que les techniques de récupération et de conditionnement après le match ont considérablement évolué, mais estime que le capitaine actuel, Maro Itoje, et d'autres devront être traités avec prudence s'ils veulent réussir en 2027.

“Si la bonne chose pour un gars qui vient de terminer une grande tournée des Lions est de prendre un été de repos et de ne pas partir sur la route, alors il s'agit simplement de gérer son joueur en pensant à la Coupe du Monde”, a déclaré Johnson, qui a également dirigé une équipe des Lions britanniques et irlandais en Australie en 2001. “C'est aux entraîneurs de décider qui entre dans cette catégorie, mais oui, cela pourrait être une possibilité en fonction de l'endroit où se trouvent les gens. Les gars ont toujours quelque chose à voir avec les blessures, surtout plus tard dans la saison.” Carrière.

“La saison de rugby est tout simplement non-stop. Vous ne bénéficiez pas d'un bloc d'entraînement de deux mois qui mettrait beaucoup de gars dans une bonne position. S'ils pouvaient trouver quelques gars pour le faire, je suis sûr que cela fonctionnerait pour eux. Nous avons eu un été de congé en 2002, l'année précédant la Coupe du Monde, même si c'est le cas. [Argentina] Le match s'est joué si tard que nous étions tous déjà de retour à l'entraînement de pré-saison pour l'année prochaine.

“Avec des joueurs expérimentés qui sont là et qui veulent participer à un autre tournoi, alors peut-être que vous pourrez les gérer. Je n'aime pas dire 'un bel été' parce que ce que vous voulez en tant que joueur, c'est une bonne intersaison pour vous entraîner. Ce n'est qu'à ce moment-là que vous pourrez vraiment augmenter et améliorer votre forme physique.”

Johnson, qui s'entraîne samedi pour la Race to the Slater Cup avec le soutien d'Ed Slater, Lewis Moody et de la recherche sur les maladies du motoneurone, a également été l'entraîneur-chef de l'Angleterre lors de la Coupe du monde 2011 en Nouvelle-Zélande et sait par expérience qu'il n'est pas facile d'équilibrer la planification du tournoi futur avec, dans ce cas, les exigences à court terme des tests de juillet contre l'Afrique du Sud, les Fidji et l'Argentine.

“J'aime quand les gens parlent de planification : 'Nous voulons atteindre le sommet pour la finale' ne sert à rien si vous êtes éliminé avant. Vous pouvez planifier tout ce que vous voulez, mais ensuite vous recevez trois appels au cours d'un week-end vous informant que trois de vos meilleurs joueurs sont blessés. Où sont vos projets maintenant ?

“Nous savons tous comment cela fonctionne. Certains gars que nous considérons comme cruciaux ne seront pas là parce qu'ils sont blessés ou en perte de forme. Et certains gars dont nous n'avons jamais vraiment entendu parler connaîtront de grandes Coupes du Monde et deviendront des stars.”

Comme beaucoup d'autres, Johnson ne sait pas quelles conclusions tirer de la campagne des Six Nations de l'Angleterre, qui s'est soldée par quatre défaites et une cinquième place. “Nous savons qu'ils peuvent bien jouer, mais ils ne l'ont pas fait depuis trois matches. Ils doivent comprendre de quoi il s'agit et régler le problème.” Pourtant, le dernier match à Paris a renforcé ses sens Les Bleus constituent une menace croissante. “Le dernier match… wow. Je n'ai jamais vu un match joué à ce rythme.

“Regardez la façon dont jouent les Français et je pense qu'ils changent un peu la donne. Si vous ne leur mettez pas la pression, leur jeu de transition ne fait que déchirer les équipes. Et ils ont remporté le titre malgré 96 points encaissés lors des deux derniers matchs. Quelque chose a-t-il changé ? C'était intéressant de voir le jeu se jouer un peu différemment. Il faut jouer avec ses points forts et ne pas faire la même chose que tout le monde.”

Henry, le fils de Johnson, faisait partie de l'équipe anglaise des moins de 18 ans qui a été battue 63-33 par la France des moins de 18 ans ce mois-ci – “Mon garçon est sorti du banc et a dit que la France avait fait tous ses dégâts sur les retours de coups de pied et les remplacements” – et à 56 ans, le caractère compétitif de l'ancien capitaine des Lions est toujours fort. Dans la course à la Slater Cup, deux équipes cyclistes dirigées par Johnson et Mike Tindall tenteront d'atteindre Villa Park en premier depuis Leicester et Gloucester respectivement avant le match Prem du week-end Big Match Bonanza samedi.

En soutien à Slater et à son ancien coéquipier Moody, Johnson s'engage à financer davantage de recherches sur la MND et ses causes possibles. “Je ne pense pas que nous en sachions assez sur ces choses. C'est en partie pourquoi nous entreprenons ce voyage. Nous vivons à une époque où nous pensons avoir la réponse à tout, mais ce n'est pas le cas. Je suis tout à fait favorable à la recherche et à la science qui essaient de nous donner les réponses. Plus nous pouvons faire pour trouver la vérité, mieux c'est.”

Les billets pour la Slater Cup à Villa Park le samedi 28 mars commencent à partir de 10 £ Ici. 1 £ sur chaque vente va à 4ED pour soutenir les familles touchées par MND.