Le président philippin Ferdinand Marcos a déclaré une « urgence énergétique nationale » à la suite de la guerre au Moyen-Orient, qui, selon son gouvernement, pose « une menace imminente de pénurie d'énergie critique ».

L'état d'urgence, qui durera initialement un an, a été déclaré quelques heures seulement après que le ministre de l'Energie du pays a annoncé que les Philippines prévoyaient d'augmenter la production de leurs centrales électriques au charbon pour maintenir les coûts de l'électricité à un niveau bas, la guerre ayant un impact dévastateur sur l'approvisionnement en gaz.

« À la lumière du conflit en cours au Moyen-Orient et de la menace imminente qui en résulte pour la disponibilité et la stabilité de l'approvisionnement énergétique du pays, une urgence énergétique nationale est déclarée », indique le décret publié mardi soir.

Le règlement autorise le ministère de l'Énergie à prendre des mesures directes contre la thésaurisation ou le profit et à effectuer des paiements anticipés pour garantir les contrats de carburant.

Il est apparu plus tard mercredi que les Philippines cherchaient à obtenir des dérogations auprès du Département d'État américain pour lui permettre de s'approvisionner en pétrole auprès de pays sanctionnés par les États-Unis, notamment l'Iran et le Venezuela, afin d'assurer leur approvisionnement en carburant, a déclaré à Reuters l'ambassadeur du pays aux États-Unis, José Manuel Romualdez. Lorsqu'on lui a demandé si Washington avait répondu, Romualdez a répondu que l'affaire était “en cours”.

Le 20 mars, le gouvernement a déclaré qu'il restait au pays environ 45 jours de réserves de carburant et prévoyait d'acquérir 1 million de barils de pétrole supplémentaires pour constituer sa réserve.

Le Département des travailleurs migrants, quant à lui, a été chargé de préparer l'éventuel sauvetage et évacuation des Philippins au Moyen-Orient. Environ 2,4 millions de Philippins vivent et travaillent au Moyen-Orient, dont environ 31 000 en Israël et 800 en Iran.

Le gouvernement a également commencé à fournir 5 000 pesos (83 dollars) chacun à un grand nombre de chauffeurs de moto-taxis et d'autres travailleurs des transports publics à travers le pays pour les aider à faire face à la hausse des prix du carburant. Des trajets en bus gratuits pour les étudiants et les employés ont également été proposés dans certaines villes.

« La déclaration… permettra au gouvernement de [energy department] et les autres autorités concernées à prendre des mesures réactives et coordonnées, dans le cadre des lois existantes, pour faire face aux risques posés par les perturbations de l'approvisionnement énergétique mondial et de l'économie nationale », indique l'ordonnance.

L'ordonnance donne également au ministère des Transports la possibilité de contrôler les subventions aux carburants pour les transports publics et de réduire ou de suspendre les péages et les frais des compagnies aériennes, tout en accélérant l'assistance aux personnes en « situations de crise ».

Les Philippines, l’un des pays de la région où les coûts énergétiques sont les plus élevés, dépendent fortement du carburant importé pour faire fonctionner leurs centrales électriques.

Ce pays archipel de 116 millions d’habitants dépend du charbon pour environ 60 % de sa production d’électricité.

La ministre de l'Energie, Sharon Garin, a déclaré mardi aux journalistes que le pays serait contraint de dépendre encore plus fortement du charbon « temporairement » en raison de la hausse des coûts du gaz naturel liquéfié (GNL).

Tandis que les Philippines espéraient « maximiser » l'utilisation du charbon local, elles gardaient également ouverte la possibilité d'augmenter leurs achats de charbon auprès de leur principal fournisseur, l'Indonésie, a déclaré le ministre de l'Energie.

“Nous avons discuté avec les sociétés de production d'électricité, les centrales électriques au charbon, pour voir dans quelle mesure elles peuvent augmenter leur production d'électricité”, a déclaré Garin, qualifiant cette mesure de “mesure temporaire” qui pourrait démarrer dès le 1er avril.

« Si nous parvenons à mettre en œuvre cela, nous pourrons au moins réduire la hausse des prix de l’électricité due au conflit au Moyen-Orient », a-t-elle déclaré.

L'Indonésie a assuré aux Philippines qu'elle n'imposerait pas de limites aux commandes de charbon, a déclaré Garin. “À l'heure actuelle, il n'y a aucune restriction sur nos importations de charbon en provenance d'Indonésie”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'une augmentation des achats n'était peut-être pas nécessaire.

Marcos a annoncé en janvier une découverte « importante » de gaz naturel réalisée à proximité du champ de gaz naturel offshore de Malampaya, en voie d'épuisement rapide.

On espérait que cette découverte pourrait prolonger la durée de vie du champ, qui fournit environ 40 % de l'électricité de l'île principale de Luzon et qui devrait s'épuiser d'ici quelques années.