L'événement de la World Surf League en Nouvelle-Zélande a été brusquement annulé le dernier jour après qu'un photographe ait été mordu par une créature marine.

L'Australien Ed Sloane a été agressé peu avant 8h30 alors qu'il couvrait la demi-finale masculine du New Zealand Pro, disputé près de Raglan, sur la côte ouest de l'île du Nord.

La compétition a été arrêtée au bout de 10 minutes et les surfeurs brésiliens Yago Dora et Italo Ferreira ont été sortis de l'eau sur des jet skis.

“C'est la première fois que nous activons le Code Rouge”, a déclaré Renato Hickel, vice-président des tournées et de la compétition, lors de l'émission WSL.

“Cette fois, c'était notre photographe aquatique bien-aimé, Ed. Dieu merci, il est de bonne humeur. Il peut bien réfléchir à ce qui s'est passé.”

Hickel a déclaré que le photographe avait subi des blessures mineures au couteau suite à une morsure et avait été transporté à l'hôpital.

“À ce stade, nous ne savons pas s'il s'agissait d'un requin ou d'un lion de mer – le médecin sur place était enclin à croire qu'il s'agissait d'un lion de mer – cela reste très effrayant.”

Dans un communiqué, Sloane a remercié les gens pour leurs bons vœux et a déclaré qu'il “se portait bien”.

“J'ai eu des morsures au pied gauche et j'ai besoin de soins médicaux. Un grand merci à notre patrouille aquatique pour sa rapidité d'intervention, à notre équipe médicale et au soutien de nos équipes pour l'aide immédiate que j'ai reçue”, a-t-il déclaré.

“J'adore cet endroit et j'ai hâte de voir une journée de finale épique. Félicitations à tous pour cette belle fin de l'événement.”

L'événement a été suspendu dans l'attente d'une évaluation plus approfondie.

“La sécurité de nos employés et de nos concurrents est notre priorité et nous fournirons des mises à jour dès que de plus amples informations seront disponibles”, a déclaré WSL dans un communiqué.

Les organisateurs voulaient reprendre le match de Dora et Ferreira lundi après-midi.

“Italo et Yago sont visiblement secoués, ils ont vu le splash et l'incident, donc une raison de plus pour suspendre l'événement.”

Cela fait 11 ans que la star australienne du surf Mick Fanning a repoussé une attaque de requin lors d'une compétition à J-Bay en Afrique du Sud, un incident qui a été filmé en direct à la télévision.

Le New Zealand Pro est le plus grand événement de surf jamais organisé en Nouvelle-Zélande et des centaines de spectateurs se sont rassemblés dans la baie de Manu pour assister à la compétition. Les attaques contre les surfeurs et les nageurs sont extrêmement rares dans la région.