„Nach all den Jahren zum Scouting zurückzukehren, ist immer noch eine persönliche Freude und ein Segen“, sagt Tim Curran gegenüber PEOPLE

MUSS WISSEN

• Tim Curran erzählt PEOPLE, dass er im Januar „erstickt“ wurde, als er Manhattans Truppe 662 seine Geschichte erzählte
• Als Teenager wurde der Eagle Scout aus der Organisation ausgeschlossen, weil er schwul war – und seine Klage im Jahr 1981 war die erste, die das Verbot offen schwuler jugendlicher und erwachsener Führungskräfte durch die Organisation aufdeckte
• Schon damals sehnte er sich nach der Rückkehr, und dieser Tag kam schließlich 45 Jahre später

Als Tim Curran im Januar vor den Jungs von Manhattans Truppe 662 zu einem Lagergespräch am Kamin saß, wussten die meisten der Gruppe bereits, dass ihr 64-jähriger stellvertretender Pfadfinderleiter in seiner Jugend Pfadfinder gewesen war. Sie wussten jedoch nicht, dass der Mann, den die Pfadfinder „Mr. Tim“ nennen, ein wichtiger Teil der Pfadfindergeschichte und auch der Bürgerrechtsgeschichte ist.

Pfadfindermeister Antonio Del Rosario wandte sich an Curran und fragte: „Können Sie uns Ihre Geschichte erzählen – wie Sie Pfadfinder wurden und warum Sie verboten wurden?“

Als er 18 war, wurde Curran aus den Pfadfindern geworfen, weil er schwul war.

Seine Klage aus dem Jahr 1981 – die erste, mit der er das Verbot offen schwuler jugendlicher und erwachsener Führungskräfte durch die Organisation aufdeckte – gelangte vor die kalifornischen Gerichte; Ein ähnlicher Fall, der zehn Jahre später in New Jersey eingereicht wurde, gelangte bis zum Obersten Gerichtshof der USA.

Beide Anfechtungen wurden abgelehnt, was das Recht der Pfadfinder bekräftigte, ihre Mitglieder auszuwählen und andere auszuschließen.

Doch angesichts sinkender Ränge und nach der Insolvenzerklärung im Zusammenhang mit der Beilegung von Ansprüchen wegen sexuellen Missbrauchs haben die Boy Scouts – die inzwischen in Scouting America umbenannt wurden – den kulturellen Wandel angenommen und 2013 offen schwule Pfadfinder zugelassen und zwei Jahre später schwule Führungspersönlichkeiten willkommen geheißen.

Obwohl Curran gegenüber PEOPLE, das seinen Fall bereits 1983 porträtierte, erzählte, dass sich seine Gefühle bezüglich der „Rückkehr zum Pfadfindertum“ im Laufe der Jahre nie geändert hätten, stellte eine vier Jahrzehnte lange Karriere als Journalist und Dokumentarfilmer einfach andere Anforderungen an seine Zeit. Dann, im Halbruhestand, wurde er letzten Herbst unerwartet angesprochen und ermutigt, sich Manhattans größter Truppe als freiwilliger Anführer anzuschließen.

Jetzt, 45 Jahre nachdem er von den Pfadfindern ausgewiesen wurde, ist Curran wieder Pfadfinder.

Das Anziehen einer neuen Uniform, auf die er sein National Jamboree-Abzeichen von 1977 von einem Kinderhemd übertrug, in das er nicht mehr passte, „brachte alles zurück“, sagt Curran.

Aber es gab einen großen Unterschied. „Als ich ein Kind war, fühlte es sich bei der Pfadfinderarbeit an, als würde man sich auf eine Mission oder eine Expedition vorbereiten. Jetzt, als 64-jähriger erwachsener Leiter, fühlte sich das Anziehen der Uniform wie eine Vorbereitung auf eine Berufung an“, sagt er.

Während des Kamingesprächs gibt Curran zu, dass er „mehrmals beim Erzählen der Geschichte irgendwie erstickt war, weil mir nicht bewusst war, wie traumatisch die ganze Erfahrung gewesen war.“

„Und was noch wichtiger ist: Die Kinder hatten einfach große Augen“, sagt er. „Sie leben nicht in der Welt, aus der ich hinausgeworfen wurde.“

Als er Currans Geschichte hörte, berief sich der 11-jährige Pfadfinder Marco Cirica auf eine der zwölf Kerntugenden des Pfadfindergesetzes: „Wow, das ist wirklich mutig“, erinnert er sich. „Ich fand es völlig in Ordnung. Und ich fand es unfair und nicht richtig, weil alle gleich sind.“

Marcos Vater, Emanuele Cirica, 51, sagt, sein Sohn sei vom Wochenende zurückgekehrt, „wobei er mich fast ansah und dachte: ‚War deine Generation verrückt oder so?‘ Als hätte er gerade etwas gehört, das, ich weiß nicht, aus dem dunklen Zeitalter stammt“, sagt er. „Er war tatsächlich wütend darüber.“

Curran bezeichnete sich selbst als „nerdigen 14-Jährigen“, als er sich einer örtlichen Truppe in Berkeley, Kalifornien, anschloss und das Verdienstabzeichenprogramm voll und ganz annahm – und innerhalb von vier Jahren erreichte er den begehrten Eagle-Rang, nachdem er eine Truppe für gehörlose Pfadfinder gegründet hatte.

„Man musste selbstmotiviert sein, und das hat Scouting definitiv in mir entwickelt“, sagt er. „Außerdem wurde ich irgendwie gemobbt und hatte vielleicht kein gutes Selbstbewusstsein. Das Scouting hat mein Selbstvertrauen wirklich gestärkt.“

Als er 16 war, outete sich Curran bei einer örtlichen schwulen Jugendgruppe und als er gebeten wurde, an einer teilzunehmen Oakland Tribune Geschichte – ein Feature, das ein Foto von Curran mit seinem männlichen Date auf seinem Abschlussball 1980 enthielt – stimmte Curran zu.

Er alarmierte auch die Anführer seiner Truppe, bevor das Feature auf der Titelseite landete.

„Ich wollte nicht, dass sie es auf die harte Tour herausfinden“, sagt er.

Damals hatte niemand Einwände und er setzte die Aktivitäten der Truppe fort. Doch als Studienanfänger an der UCLA bewarb er sich um eine Mitgliedschaft im Stab des National Jamboree 1981. Als Antwort darauf sagte Curran, er habe einen Brief erhalten, in dem es hieß, seine Bewerbung sei abgelehnt worden, „und Sie werden hiermit aus dem Scouting ausgeschlossen.“

„Ich habe irgendwie gefolgert, worum es hier wahrscheinlich ging“, sagt er.

In einem Appell an seinen Gemeinderatsvorstand – unterstützt von seinen Eltern und seinem Pfadfinderleiter – „Ich sagte: ‚Liegt das daran, dass ich schwul bin?‘“ „Curran erinnerte sich. „Er war sehr ausweichend und hetzte und hetzte, und schließlich brachte ich ihn dazu, ‚Ja‘ zu sagen. ”

Also öffnete der damals 18-jährige und wütende Curran das Telefonbuch und fand die ACLU, die sich seiner Sache annahm.

„Ich konnte nicht wirklich an die Trauer und den Verlust meiner jahrelangen Liebesbeziehung zur Pfadfinderschaft denken, die mir entrissen wurde“, sagt Curran. „So konnte ich das damals nicht verarbeiten. Und so wurde es einfach zu einem leidenschaftlichen Einsatz für die Beseitigung einer Ungerechtigkeit.“

Seine Erfahrungen – und die des Eagle Scout-Kollegen und offen schwulen ehemaligen Truppenführers James Dale, dessen Verlust vor dem Obersten Gerichtshof einen Präzedenzfall darstellte – werden im Buch von 2025 erzählt Moralisch klar: Wie der Kampf für LGBTQ+-Inklusion die Pfadfinder – und Amerika – veränderte.

Nach einer Podiumsdiskussion über das Buch letztes Jahr in Manhattan kam James Delorey, ein ehemaliger Kommissar der Greater New York Councils, der nichts von Currans Geschichte wusste, auf ihn zu.

„Ich war beeindruckt, wie er, obwohl die nationale Organisation ihm Unrecht getan hatte, immer noch das Gefühl hatte, dass Scouting ihn zu dem großartigen Menschen gemacht hatte, der er ist“, sagt Delorey gegenüber PEOPLE. „Er hätte völlig das Recht gehabt, Scouting zu einer Wanderung aufzufordern.“

Aber Curran tat das nicht, und Delorey stellte Del Rosarios Truppe vor.

Obwohl Del Rosario eine Zusammenfassung von Currans Hintergrund erhielt, war ihm zunächst nicht klar, dass Delorey wegen einer so „legendären“ Figur anrief.

Andere taten es. Eine Fackel ging hoch und Del Rosario fragte seine Kollegen auf lokaler und nationaler Ebene, ob es in Ordnung sei, fortzufahren.

Auf jeden Fall, sagten sie ihm.

„Wenn unsere Kinder Tim ansehen, möchte ich, dass sie die Menschlichkeit in ihm sehen, genauso wie sie die Menschlichkeit in mir und ineinander sehen“, sagt Del Rosario. „Wenn du die Menschlichkeit in jemand anderem siehst, siehst du die Menschlichkeit in dir selbst und wirst verbunden.“

Doch Currans stille Rückkehr wird durch neuere Schlagzeilen noch ergreifender, da die Organisation mit der feindseligen und lautstarken Trump-Regierung zu kämpfen hat.

Im Februar schrieb ein Pentagon-Sprecher unter Berufung auf eine Präsidialverordnung des Weißen Hauses von Trump zur Entfernung von Transgender-Truppen aus dem Militär, dass die Führung der Organisation „Entscheidungen getroffen hat, die im Widerspruch zu den Werten dieser Regierung und des Kriegsministeriums stehen, einschließlich der Übernahme von DEI und anderen sozialen Gerechtigkeits- sowie geschlechtsspezifischen ideologischen Standpunkten.“

„Das ist inakzeptabel“, fuhr der Sprecher fort und teilte mit, dass das Pentagon und Scouting, die bei nationalen Veranstaltungen zusammenarbeiten und Truppen auf Militärstützpunkten sponsern, diese Partnerschaft derzeit prüfen.

Am 27. Februar kündigte Scouting Änderungen an, um diese Unterstützung beizubehalten.

Die Gruppe ließ sofort das Verdienstabzeichen „Citizenship in Society“ fallen – bis dahin eine Voraussetzung für den Eagle-Rang –, das „die Vorteile von Vielfalt, Gerechtigkeit, Inklusion und ethischer Führung“ hervorhebt. Sie führten auch ein neues Verdienstabzeichen für den Militärdienst ein, das „in Zusammenarbeit mit“ dem Verteidigungsministerium entwickelt wurde, wie aus einem Memo an die „Scouting Family“ hervorgeht und von PEOPLE erhalten wurde.

Aber Scouting America wies Forderungen zurück, Mädchen auszuschließen, die ab 2018 als Pfadfinderinnen willkommen waren, und sich erneut in Boy Scouts of America umzubenennen.

Und es wehrte sich gegen Pete Hegseth, der die Organisation als antiamerikanisch und einer „heimtückischen, radikalen, aufgeweckten Ideologie erliegend“ beschrieb, als er in einer Pressekonferenz behauptete, dass Scouting America nun Transgender-Personen verbieten würde.

„Wir haben Transgender-Personen in unserem Programm und wir werden auch in Zukunft Transgender-Personen in unserem Programm haben“, sagte Roger Krone, Präsident und CEO von Scouting America, letzten Monat gegenüber Associated Press.

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Obwohl Curran von der Änderung der Politik „wirklich enttäuscht“ ist, sagt er, er verstehe, „dass die Abschaffung dieses Verdienstabzeichens wahrscheinlich notwendig war, um sowohl die Offenheit der Pfadfinderschaft gegenüber allen Arten von Kindern und Erwachsenenführern als auch ihre wichtige Beziehung zum Militär – und den Dienst an Militärfamilien – zu bewahren.“

„Aufgrund meiner sehr langen Erfahrung bin ich zuversichtlich, dass Scouting irgendwann in der Zukunft wieder wachsen und Fortschritte machen kann“, fügt er hinzu.

Was die Politik des Ganzen angeht, behauptet Curran, dass „die Rückkehr zum Pfadfinderleben nach all den Jahren immer noch nur eine persönliche Freude und ein Segen ist.“

„Wenn das Pentagon meine Pfadfindermitgliedschaft zu einem politischen Thema machen will, liegt das an ihnen“, fügt er hinzu.

Nachdem Curran die Karteikarten, die er erstellt hat, um die Namen seiner Pfadfinder zu lernen, beherrscht, konzentriert er sich vorerst darauf, ein Anführer zu sein und wieder in die Denkweise der Pfadfinder einzusteigen.

„Ich musste alle meine Knoten neu lernen, und das hat zwar Spaß gemacht, war aber auch etwas herausfordernd, weil die Kinder jetzt viel fortgeschrittener sind als ich“, sagt er. „Ich versuche einfach verzweifelt, aufzuholen.“

Aber nicht alle seine Fähigkeiten sind eingerostet. Bei diesem Wintercamping nahm er zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder Pfeil und Bogen in die Hand. „Ich habe drei ins Schwarze getroffen“, sagt er, „also habe ich es offenbar nicht verloren.“

Letztendlich sagt er, dass er „keine historische Figur“ sei.

„Ich bin ein Sternchen, aber ich bin sehr stolz auf mein Sternchen. Es ist mein persönliches Verdienstabzeichen, eine Fußnote zur Geschichte, über die hoffentlich niemand jemals nachdenken muss. Aber ich bin sehr froh, dass es da ist“, sagt Curran. „Ich bin sehr froh, dass es Geschichte ist und nicht die Gegenwart.“

„Verzögerte Gerechtigkeit“, sagt er, „bedeutet nicht unbedingt, dass Gerechtigkeit verweigert wird.“

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