jeTout a commencé avec un flyer diffusé sur Snapchat. Les adolescents ont été invités à se rassembler sur un terrain de basket du sud de Londres pour célébrer le début des vacances de Pâques. On leur a dit d’apporter leur propre herbe et leur protoxyde d’azote car il serait tard.

Ce qui a suivi dans les heures qui ont suivi a été le chaos. Des centaines de jeunes ont assisté au « link-up » samedi dernier, puis se sont rassemblés dans Clapham High Street.

Les magasins du quartier étaient bondés, notamment un Marks & Spencer, où des vidéos semblent montrer des adolescents se battant dans les allées. Certains commerçants auraient verrouillé leurs portes et des feux d'artifice auraient été tirés sur Clapham Common.

Une autre connexion s'est produite quelques jours plus tard. La police métropolitaine a émis un ordre d'expulsion de 48 heures et jusqu'à présent, six adolescentes ont été arrêtées.

Dans les jours qui ont suivi, l’indignation face à ces scènes a couvé. Ce sont d’abord les gros titres sur les « adolescents sauvages ». C’est alors que la réaction politique a commencé.

Le chef conservateur Kemi Badenoch a déclaré que ces perturbations démontraient une « culture dans laquelle trop de jeunes croient qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent et que rien ne se passera ». Le maire de Londres, Sadiq Khan, a condamné ces scènes « absolument épouvantables ». Nigel Farage, le leader de Reform UK, a affirmé que les émeutes étaient la preuve d'un « effondrement social ».

Vendredi, le patron de M&S a appelé à des mesures contre la criminalité « effrontée, organisée et agressive » du commerce de détail. Et le Met a déclaré que ces événements sont « alimentés par les tendances en ligne et le contenu viral sur les plateformes de médias sociaux ».

Mais les jeunes organisant des événements en ligne n’ont rien de nouveau. Depuis l’avènement des smartphones, les « connexions » et les « motifs » – termes utilisés pour décrire une réunion – se sont répandus dans les applications de messagerie et de réseaux sociaux. Au début des années 2010, Blackberry Messenger et Facebook étaient les principales méthodes d'organisation des connexions, les détails étant partagés en masse avec les amis et les contacts.

La différence désormais, a déclaré Lee Elliot Major, professeur de mobilité sociale à l'Université d'Exeter, réside dans « la vitesse et l'ampleur » avec lesquelles les nouvelles des réunions peuvent se propager.

Ces dernières années, Snapchat et surtout TikTok – où les publications contenant des liens promotionnels sont publics – ont conduit à une large promotion des événements. En 2023, des centaines de jeunes se sont rendus dans l’Essex pour le Southend Motive. Le rassemblement sur la plage a incité la police à émettre un ordre d'évacuation.

Elliot Major a déclaré que le manque d'endroits où les jeunes pouvaient se trouver en personne était également un facteur, car les espaces numériques étaient désormais le seul moyen pour de nombreux jeunes d'organiser des rencontres réelles.

« Ce n’est pas nouveau que les jeunes organisent des réunions de masse », a-t-il déclaré. “Ce qui a changé, c'est le contexte. Nous avons démantelé les espaces physiques où les jeunes se réunissaient en toute sécurité : clubs de jeunesse, centres communautaires et même lieux publics abordables. À leur place sont venues des plateformes numériques qui organisent des rassemblements rapidement et à grande échelle.”

“Nous considérons souvent ces moments comme des problèmes de comportement. Mais ils sont aussi les symptômes d'un changement plus profond : une génération avec des options moins structurées, moins d'espaces partagés et plus d'incertitude quant à leur place.”

L'analyse d'Elliot Major fait écho à ce qu'un adolescent qui a assisté au rassemblement de Clapham a déclaré à Metro. Ils ont déclaré que le « bouche à oreille » avait contribué à la diffusion de l’information sur l’événement. Le dépliant original ne mentionnait pas qu’il s’agissait d’un événement de masse susceptible de provoquer des troubles ou ayant l’intention de provoquer des troubles.

“Je pense que certaines personnes voulaient juste un endroit pour se détendre parce qu'il n'y a pas vraiment beaucoup d'endroits où aller”, a déclaré l'adolescent. “Mais de telles connexions sont 100% inacceptables – surtout lorsqu'elles mettent le feu. Quelques personnes sont venues semer le trouble et tout est devenu incontrôlable.”

Le Dr Tania de St Croix, maître de conférences en sociologie de la jeunesse et de l'enfance au King's College de Londres, a déclaré que la réaction à la connexion avec Clapham était “excessive” et constituait un exemple de panique morale.

“J'imagine que cela a pu être effrayant pour certains passants, notamment les jeunes qui travaillent dans des restaurants et des magasins”, a-t-elle déclaré. “Mais la réaction du public et le langage des “béguins” et des bandes d'”adolescents sauvages” diabolisent injustement les jeunes.”

Un rapport récent de l'association caritative pour la jeunesse YMCA révèle que le financement des autorités locales pour les services à la jeunesse en Angleterre a chuté de 76 % en termes réels au cours des 14 dernières années, soit une perte de 1,3 milliard de livres sterling depuis 2010-2011. Les services avaient encore du mal à se rétablir.

En 2024-2025, les dépenses des autorités locales d’Angleterre et du Pays de Galles consacrées aux services à la jeunesse ont diminué de 10 % par rapport à l’année précédente.

De St Croix a déclaré : “Les clubs de jeunes ont été vendus et s'il existe encore des clubs de jeunes, ils sont souvent très rarement ouverts.”

Elle a ajouté que l’élément de médias sociaux dans cette histoire était une « distraction » du sujet réel. « Les jeunes veulent se rassembler », dit-elle. « Les réseaux sociaux permettent cela, mais ils montrent leur désir d’être à l’opposé des réseaux sociaux : ils veulent se rencontrer dans la vraie vie. »

“Les jeunes nous montrent vraiment qu'ils ont besoin d'espaces où ils peuvent être un peu plus décontractés et se réunir en groupe, mais nous voyons de plus en plus d'espaces publics qui ne le permettent pas.”

De St Croix, qui travaille comme animatrice auprès des jeunes depuis 30 ans, a déclaré qu'au cours des cinq dernières années, elle a constaté une “énorme augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes” et une augmentation du nombre d'adolescents qui “ne se sentent pas connectés à leur école” parce qu'ils ont l'impression d'être “tout le temps en difficulté”.

Elle a déclaré que certaines écoles avaient des règles qui ne permettaient pas aux élèves de former des groupes de plus de six personnes et qu'elle avait constaté un « isolement et un manque d'espoir » croissants, car les jeunes « ne savaient même pas quelle vie imaginer parce que leurs options semblaient si limitées ».

“Il s'agit d'adolescents dont les aires de jeux ont été fermées pendant le confinement et qui ont passé une partie de leurs années de formation enfermés à l'intérieur, sans même pouvoir se voir à l'école. Certains jeunes vivent dans des conditions exiguës. Ils ne peuvent pas socialiser avec leurs pairs à la maison et ne sont pas autorisés à se trouver dans la rue.”

“Je ne dis pas que cela excuse toute forme de violence, mais il n'est pas surprenant que les jeunes recherchent des occasions de se réunir et de faire quelque chose qui pourrait les enthousiasmer.”