Tadej Pogacar a remporté dimanche un troisième Tour des Flandres record après que le champion du monde a distancé son principal rival Mathieu van der Poel à 18 km de l'arrivée. Cependant, le vainqueur de la course a appris plus tard qu'il ferait partie d'une vingtaine de cyclistes participant à la course qui feraient l'objet de mesures de la part des autorités belges après avoir brûlé un feu rouge à un passage à niveau.

Van der Poel lui-même visait une quatrième victoire record dans le deuxième Monument de la saison, mais Pogacar a plutôt réussi le deuxième des deux vainqueurs des prestigieuses classiques d'une journée, après avoir remporté Milan-San Remo le mois dernier.

Au passage à niveau controversé, le peloton s'est arrêté comme il fallait, mais Pogacar et un groupe de poursuivants ont glissé sur les voies et ont poursuivi un groupe de tête, malgré les signaux d'avertissement et le danger d'un train venant en sens inverse.

Pogacar a affirmé que lui et plusieurs autres avaient été alertés du feu rouge trop tard. “Tout d'un coup, trois types ont sauté au milieu de la rue et leur ont fait signe de s'arrêter. Comment peut-on s'arrêter en une seconde”, a-t-il déclaré. “Je pensais qu'il s'agissait peut-être de quelques manifestants ou que quelque chose de fou se passait.”

Le parquet de Flandre orientale a annoncé qu'il prendrait des mesures contre les conducteurs pour violation des règles de sécurité routière. “Les auteurs seront identifiés et un rapport sera déposé”, indique le communiqué.

Pogacar compte désormais 12 victoires aux Monuments, ce qui place le coureur de 27 ans clairement deuxième sur la liste de tous les temps, derrière seulement Eddy Merckx avec 19. Il a couru trois courses cette année et les a remportées toutes les trois, et s'il remporte Paris-Roubaix le week-end prochain, il deviendra seulement le quatrième homme à remporter les cinq Monuments, après Merckx et ses compatriotes belges Rik Van Looy et Roger De Vlaeminck, et s'il remporte Paris-Roubaix ensuite Ce week-end, il rejoindra un groupe d'élite en tant que quatrième homme à remporter les cinq monuments.

“C'était une course vraiment folle aujourd'hui, je ne sais pas quoi dire : super dur, je ne sais pas à partir de quel kilomètre”, a déclaré Pogacar à la télévision belge. “Je ne cours pas souvent, donc dans les courses, il y a une pression pour gagner. Tout s'est parfaitement déroulé pour moi jusqu'à présent, donc je peux être plus que content. Quand je viendrai à Roubaix la semaine prochaine, je peux être motivé, mais j'essaie de profiter des pavés.”

Lors de ses débuts à Roubaix l'année dernière, il a terminé deuxième derrière Van der Poel, qui a gagné pour la troisième fois consécutive.

Le double champion olympique Remco Evenepoel a décroché la troisième place devant son compatriote belge Wout van Aert après 278 km et plus de six heures de route à travers la Flandre avec ses montées abruptes et ses nombreux tronçons pavés.

Dans ce qui a été présenté comme une bataille entre quatre des plus grandes stars du cyclisme, Pogacar a une fois de plus prouvé qu'il était supérieur aux autres, malgré le fait que Van der Poel – l'un des meilleurs spécialistes des pavés – l'ait poussé à bout.

Pogacar avait devancé tous ses rivaux, à l'exception de Van der Poel et Evenepoel, avec une accélération dans la deuxième des trois montées de l'Oude Kwaremont, après 57 km de course.

Lors de la montée suivante, le Paterberg, Evenepoel a été distancé et, même s'il est resté au début en quelques secondes, il a progressivement reculé et a terminé plus d'une minute après Pogacar.

Pogacar et Van der Poel ont parcouru ensemble la majeure partie des 40 kilomètres avant que le Slovène ne réalise son geste gagnant lors de la dernière montée du Oude Kwaremont. Il a réussi avec six secondes d'avance, mais la résistance de Van der Poel a été brisée et il n'a fait que perdre encore plus de temps jusqu'à l'arrivée.

Chez les femmes, la championne d'Europe Demi Vollering a fait le même geste que Pogacar, laissant ses rivales derrière elle et conquérant le Vieux Kwaremont avec 19 secondes d'avance sur Pauline Ferrand-Prévot et Puck Pieterse.

Le Néerlandais ne s'est pas laissé rattraper et au terme des 164 km de course, il a terminé avec 45 secondes d'avance sur Ferrand-Prévot, qui a facilement devancé Pieterse au sprint pour prendre la deuxième place.

Il s'agit de la troisième victoire Monument du vainqueur du Tour de France Femmes 2023, après avoir déjà remporté deux fois Liège-Bastogne-Liège. Lotte Kopecky, triple vainqueur du record, s'est contentée de la quatrième place.