TTrente ans après l'action passionnée des manifestations de rue, le contournement de Newbury se profile au-dessus de nous sur l'ancien talus ferroviaire. Je n'arrive toujours pas à l'accepter pleinement maintenant que j'ai participé à la campagne. Aujourd'hui, alors que je traverse The Chase, la réserve naturelle adjacente, le rugissement de la circulation se fond dans un bruit de fond, aidé par d'autres souvenirs que j'ai rassemblés ici.

Beaucoup d’entre eux étaient avec ma très chère amie Sarah. Elle est bénévole en tant que « surveillante des vaches » pour le National Trust et je la rejoins pour vérifier où se trouvent les animaux et leur bien-être. Ce sont des pâturages de conservation ; Contrôlez les sous-bois grossiers, répandez les graines et les zones de braconnage et favorisez une plus grande biodiversité et une plus grande vie végétale.

La réserve était autrefois une terre commune avec un lavoir de moutons et un moulin à couvertures qui a donné son nom à ce village : Woolton Hill. Il fut clôturé pour la chasse en 1819 et devint finalement la propriété du National Trust en 1944.

C'était aussi mon terrain de jeu. Je me souviens d'arbres comme des crayons renversés après les grosses tempêtes de 1987 et 1990, et plus tard d'autres arbres abattus alors qu'ils étaient coupés par le contournement de Newbury ; J'ai été arraché des branches et j'ai collé des attaches zippées dans des tronçonneuses pour les maintenir en place. Sarah et moi nous souvenons de désastres dévastateurs liés aux eaux usées qui ont tué des invertébrés, des poissons, des lamproies et des écrevisses indigènes.

Mais nous nous souvenons aussi d'être venus avec nos enfants, de perdre nos bottes, de tomber dans les ruisseaux (ou simplement de nous allonger) ; « Welly se promène » avec les grands-parents, regardant les poussins de pics épeiche éclore d'un trou dans un pin corse, attendant les loutres dans la forêt d'aulnes et suivant les papillons fritillaires argentés.

Sarah suit le bétail sur son application via un collier autour du cou de Colchis, l'une des six robustes vaches Shetland noires, rouges et blanches aux cornes relevées. Nous traversons un ruisseau et la trouvons en train de paître parmi des jonquilles sauvages et des saxifrages dorées.

Une fois la visite terminée, mais notre conversation n'est pas encore terminée, nous nous donnons rendez-vous au café de la jardinerie. Grâce au brouillard cérébral dont je me plaignais, je vais par erreur au pub. Quand j'arrive enfin à la jardinerie, je suis les chenilles zigzagantes de boue noire tourbe depuis les bottes de Sarah sur le sol ciré du café. J'ajoute en m'excusant le mien, avec de la bouse de vache.