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Birdie pour Aaron Rai à 2 ans ! Le joueur de 31 ans originaire de Wolverhampton, qui vit désormais en Floride, monte et descend le sable au sommet pour arriver à -2. Le gagnant du concours Par 3 a Doubler la mise avec une veste verte à un moment donné est certainement envisageable, statistiquement, nous sommes en retard, 66 ans et plus. Alors pourquoi pas cette année ?
-5 : Burns, McIlroy
-3 : Clark (6), Kitayama, Day, Reed
-2 : Rai (2), Rose, Scheffler, Lowry, Schauffele
Le birdie putt de Wyndham Clark à 6 semble bon. Un rouleau droit. Mais juste avant d'atteindre la coupe, il dérive un peu vers la droite, suffisamment pour se déformer. En fait, cela semblait être une descente. Il reste donc à -3 tant sur son tour que sur l'ensemble du tournoi. Il n'est plus le seul joueur en rouge pour son tour aujourd'hui : Im Sungjae, qui a terminé deuxième à ses débuts au Masters de novembre 2020, birdies 7 et 8 pour entrer au classement aujourd'hui – il est à +3 au total – tandis que le vieux soldat Freddie Couples birdies 2 pour revenir à +5. C'est dommage pour ce terrible run d'hier à 15, 16 et 17 – quadruple bogey, double bogey, double bogey – mais on peut pardonner à un joueur de 66 ans d'être tombé en panne d'essence sous la chaleur du soleil de fin d'après-midi.
Le vainqueur du concours par 3, Aaron Rai, entame son deuxième tour avec calme et confiance. Tea Olive a été trouvé dans le temps réglementaire et un long putt de birdie a égalisé le trou. Il reste à -1 après le 71 d'hier, un tour qui promettait plus après son élimination en 33. Pendant ce temps, la séquence de birdies consécutifs de Wyndham Clark se termine à 5. Juste un par, même s'il a maintenant réussi son coup de départ au 6 au cœur du green et a utilisé la pente pour amener sa balle vers le drapeau caché à l'avant gauche. Il sera capable de repérer un birdie à 18 pieds de distance, un putt qui n'est pas exactement plat et droit, mais aussi plat et droit que possible ici.
Au risque d'insister sur ce point, voici un peu plus sur la difficulté pour Augusta National de jouer cette semaine. Comme mentionné, la moyenne des scores hier était de 74,65, soit un peu plus de deux tirs et demi au-dessus du par. Il s’agit de la moyenne la plus élevée du premier jour depuis 2017 (74,98), même si nous avons tiré plus de coups en dessous de 70 hier que jeudi il y a neuf ans : cinq contre deux. L’attention que notre champion en titre et co-leader Rory McIlroy accordera à tout cela est cependant discutable : il a tiré 72 au premier tour en 2017, mais 67 hier. Le golf est presque aussi difficile à analyser qu’à jouer.
Clark est le seul joueur à avoir terminé sous la normale jusqu'à présent ce matin. Une petite taille d’échantillon qui suggère encore des valeurs faibles sera très importante aujourd’hui. Pour illustrer : Tom McKibbin, dont les débuts au Masters ne se déroulent pas comme prévu. Le joueur de 23 ans originaire de Belfast a tiré 75 hier et a débuté ce matin avec trois bogeys et un double sur ses cinq premiers trous. Il a glissé dans le classement à +8 et n'est pas le seul joueur du LIV Tour en difficulté cette semaine : aucun des dix représentants du Tour n'a battu la normale hier, avec leurs grands talents Bryson DeChambeau et Jon Rahm tirant respectivement 76 et 78, deux des favoris d'avant-tournoi déjà pratiquement hors de compétition.
C'est trois birdies d'affilée pour le vainqueur de l'US Open 2023, Wyndham Clark ! Sur un lancer, il réussit son coup de départ sur la longue quatrième quille par 3, haute de huit pieds, et entre dans le putt. Le jeune homme de 32 ans originaire de Denver a terminé quatrième à l'Open de l'année dernière. Il est donc à la mode dans les majors, bien qu'avec une pause de neuf mois, mais il n'a pas un bon bilan à Augusta National : un cut manqué et une égalité pour la 46e place. On dirait qu’il est d’humeur à réparer ce tort.
-5 : Burns, McIlroy
-3 : Clark (4), Kitayama, Day, Reed
-2 : Rose, Scheffler, Lowry, Schauffele
Cela promet d'être une journée merveilleuse à Augusta National. Ensoleillé et sec, les températures pourraient atteindre 80 degrés dans l'après-midi. Pas trop de vent. Ce sera une histoire similaire tout au long du week-end, vous pouvez donc vous attendre à ce que les conditions deviennent plus difficiles à mesure que la piste devient plus dure et plus rapide. Étant donné que la moyenne des scores était de 74,65 hier, soit déjà près de deux coups au-dessus de la moyenne de 72,81 de l'année dernière, nous pourrions nous amuser beaucoup dimanche après-midi. Je ne peux pas attendre.
La première approche vers le sommet du classement d’aujourd’hui se fait grâce au champion de l’US Open 2023, Wyndham Clark. Il réalise le birdie 2, se faufile au-dessus du bunker, garde le côté droit du green à quelques mètres près et nettoie. Il trouve ensuite la piste de danse du green surélevé au 3 en position normale puis parcourt la zone restante de 12 pieds de droite à gauche. Une explosion de birdie-birdie et Clark se déplace avec confiance dans le rouge.
-5 : Burns, McIlroy
-3 : Kitayama, Tag, Reed
-2 : Clark (3), Rose, Scheffler, Lowry, Schauffele
-1 : Rai, Bridgeman, Woodland, Li, Taylor, Fleetwood
…et avant de partir, il est probablement préférable de s'offrir une collation. Que diriez-vous d'une de ces nouvelles tablettes de chocolat au lait noir avec des croustillants au caramel et au riz ? CANDY BAR : le seul bonbon de marque soviétique au croquant de noisette ! Les amateurs de la théorie du fer à cheval seront ravis de voir à quel point le capitalisme américain évolue complètement vers une idylle socialiste. Seulement 2,25 $. Ça a l’air délicieux, donne-m’en deux.
Pendant que nous attendons que l’action significative commence, nous entonnons une mélodie. Et bien : « CBS » + « Musique » = Miles Davis, Bob Dylan, Johnny Cash, Bruce Springsteen. Cela correspond également à cela. Maintenant tous ensemble (car il y a des paroles)…
Eh bien, c'est le printemps dans la vallée de Magnolia Lane
C'est Augusta National et les champions du jeu
Qui porte ce manteau vert le dimanche après-midi ?
Qui descendra le 18ème fairway en chantant cet air ?
Augusta, vos cornouillers et vos pins
Ils jouent dans ma tête comme une chanson
Augusta, c'est toi que j'aime
Et tu es celui qui me manquera quand je serai parti.
Il s'agit de Watson, Byron Nelson, Demaret, Player et Snead
C'est Amen Corner et c'est le swing parfait de Hogan
C'est le double aigle de Sarazen à 15 ans en 1935
Et le fantôme de Clifford Roberts le maintient en vie
Augusta, vos cornouillers et vos pins
Ils jouent dans ma tête comme une chanson
Augusta, c'est toi que j'aime
Et c'est toi qui me manque quand je suis parti
Ce sont les légions de l'armée d'Arnie et les hôtes de l'Ours d'Or.
Et la légende du manche en bois de Bobby Jones.
préambule
« De quoi parlerons-nous tous l’année prochaine ? Ouais, et bien, Rory garde son riff en vie, n'est-ce pas ? Attention, il faudra un certain temps avant que le champion en titre ne se présente au travail aujourd’hui. En attendant, voici à quoi ressemblait le haut du classement après 18 trous…
-5 : Burns, McIlroy
-3 : Kitayama, Tag, Reed
-2 : Lowry, Schauffele, Rose, Scheffler
-1 : Li, Taylor, Fleetwood, Campbell, Rai, Bridgeman, Woodland
…et voici l'ordre de passage pour vendredi. Certains des favoris d'avant-tournoi, Ludvig Åberg (+2), Bryson DeChambeau (+4) et Jon Rahm (+6), devront rapidement utiliser leurs adversaires.
Heures de départ d'aujourd'hui (États-Unis, sauf indication contraire, toutes les heures BST)
1240 Sung-Jae Im (Kor), Sam Stevens
1250 Brian Campbell, Tom McKibbin (NIrl), Andrew Novak
1302 Wyndham Clark, (a) Mateo Pulcini (Arg), Mike Weir (Can)
1314 Nicolai Hoejgaard (Den), Zach Johnson, Michael Kim
1326 (a) Ethan Fang, Davis Riley, Danny Willett (anglais)
1338 Daniel Berger, Brian Harman, Adam Scott (Aus)
1350 Fred Couples, (a) Pongsapak Laopakdee (Tha), Min-Woo Lee (Aus)
1402 Jacob Bridgeman, Sergio Garcia (Spa), Aaron Rai (Angleterre)
1419 Michael Brennan, Corey Conners (Can), Harry Hall (Ang)
1431 Tyrrell Hatton (anglais), Maverick McNealy, JJ Spaun
1443 Ludvig Aberg (Suède), Chris Gotterup, Jon Rahm (Spa)
1455 Brooks Koepka, Justin Rose (anglais), Jordan Spieth
1507 Ben Griffin, Sepp Straka (Aut), Justin Thomas
1519 Robert MacIntyre (Écossais), Scottie Scheffler, Gary Woodland
1531 Harris English, Si-Woo Kim (Kor), Marco Penge (Eng)
1551 Johnny Keefer, Haotong Li (Chn)
1603 Max Homa, Naoyuki Kataoka (Japon), Carlos Ortiz (Mexique)
1615 Rasmus Neergaard-Petersen (Den), Jose Maria Olazabal (Spa), Aldrich Potgieter (Rsa)
1627 Angel Cabrera (Arg), (a) Jackson Herrington, Sami Valimaki (Fin)
1639 Ryan Fox (Nzl), Max Greyserman, Charl Schwartzel (Rsa)
1651 Rasmus Hoejgaard (Den), Matt McCarty, Vijay Singh (Fidji)
1703 Casey Jarvis (Rsa), Kurt Kitayama, Kristoffer Reitan (Ni)
1715 Nicolas Echavarria (colonel), (a) Brandon Holtz, Bubba Watson
1732 Sam Burns, Jake Knapp, Cameron Smith (Australie)
1744 Keegan Bradley, Ryan Gerard, Nick Taylor (Can)
1756 Jason Day (Aus), Dustin Johnson, Shane Lowry (Irl)
1808 Akshay Bhatia, Tommy Fleetwood (anglais), Patrick Reed
1820 Bryson DeChambeau, Matthew Fitzpatrick (anglais), Xander Schauffele
1832 Russell Henley, Hideki Matsuyama (Jpn), Collin Morikawa
1844 (a) Mason Howell, Rory McIlroy (NIrl), Cameron Young
1856 Patrick Cantlay, Viktor Hovland (nord), Alexander Noren (suède)
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