Un ancien métallurgiste devenu l'une des personnes les plus riches de Chine a plaidé coupable à des accusations, notamment de fraude aux dons, à la suite de l'effondrement d'Evergrande, le promoteur immobilier le plus endetté au monde.

Le fondateur du groupe immobilier, Hui Ka Yan, a « plaidé coupable et exprimé des remords » lors d'un procès contre lui et Evergrande devant un tribunal de la ville de Shenzhen, dans le sud de la Chine, selon un article publié sur son compte officiel WeChat. Il a également plaidé coupable de détournement de fonds et de retrait illégal de dépôts publics.

Evergrande, autrefois la plus grande société immobilière de Chine, a fait défaut sur la majeure partie de ses 300 milliards de dollars (222 milliards de livres sterling) de passif depuis 2021, emblématique des malheurs du secteur immobilier chinois qui ont longtemps ralenti la croissance économique du pays.

L'incapacité d'Evergrande à rembourser des milliards de dollars en produits de gestion d'actifs a suscité la frustration des classes populaires et moyennes, dont beaucoup ont anéanti leurs investissements, provoquant des protestations et menaçant la stabilité sociale.

Reuters n'a pas pu contacter Hui, 67 ans, pour commenter, qui n'a pas été vu en public depuis son arrestation par les autorités chinoises en 2023, à la suite du défaut d'Evergrande.

Hui, basé à Hong Kong, connu sous le nom de Xu Jiayin en mandarin, et la société font également face à des accusations de prêts illégaux, d'émission frauduleuse de titres et de corruption par des entités, a ajouté le tribunal populaire intermédiaire de la ville de Shenzhen. Les verdicts devraient être rendus ultérieurement, même si aucune date n'a été fixée.

La réclusion à perpétuité et la confiscation des biens sont les peines maximales en cas de collecte de fonds illégale, tandis que la corruption peut également entraîner la réclusion à perpétuité.

En 2024, l'organisme chinois de réglementation des valeurs mobilières a infligé à Hui une amende de 6,6 millions de dollars et l'a interdit à vie du marché des valeurs mobilières après avoir découvert que la principale société d'Evergrande avait gonflé ses bénéfices et commis une fraude en matière de valeurs mobilières.

Hui a grandi avec sa grand-mère dans un village rural de la province centrale du Henan. Diplômé de l'Institut du fer et de l'acier de Wuhan en 1982, il a travaillé comme technicien dans une aciérie pendant dix ans avant de faire fortune dans le logement abordable.

Il s'est ensuite rendu à Shenzhen, une zone économique spéciale en pleine croissance dans la Chine réformatrice de Deng Xiaoping, où il a travaillé comme vendeur pour une société immobilière. Il fonde ensuite sa propre société immobilière Evergrande dans la ville de Guangzhou. en 1996. Il en a fait le plus grand promoteur immobilier de Chine grâce à des ventes de contrats et à un endettement agressif avec des milliers de développements à travers la Chine. Il l'a rendu public en 2009.

Lorsque Hui a assisté à un congrès du Parti communiste en 2012, il portait une ceinture à boucle dorée et a été décrit comme un « capitaliste rouge », selon l'agence de presse de Macao.

Il n'a pas hésité à se lancer dans de nouvelles aventures et s'est essayé aux voitures électriques et au football, deux passions du président chinois Xi Jinping.

En 2017, Hui était la personne la plus riche d'Asie avec une valeur nette de 45,3 milliards de dollars, selon Forbes, mais sa valeur nette est tombée à environ 3 milliards de dollars début 2023.

En 2024, Evergrande a reçu une ordonnance de liquidation d'un tribunal de Hong Kong et a été radiée de la bourse de Hong Kong l'année dernière, mettant fin à une saga turbulente d'expansion et de récession.

En dehors de la Chine continentale, les liquidateurs d'Evergrande se sont battus devant les tribunaux pour geler les actifs offshore du fondateur et de son ex-conjointe afin de récupérer 6 milliards de dollars de dividendes et d'indemnisations versés à Hui et à d'autres anciens dirigeants.

Les administrateurs d'insolvabilité d'Evergrande ont refusé de commenter l'affaire.

Reuters a contribué à ce rapport.