Un militant pacifiste de 91 ans a traversé l'Irlande à pied et est arrivé à Dublin pour demander au gouvernement d'interdire les vols militaires américains.

Lelia Doolan a effectué mercredi une marche de deux semaines de 220 km qui s'est terminée aux portes du Parlement, accompagnée par des foules de partisans.

Le producteur de films et activiste s'est rendu pour protester contre l'utilisation par l'armée américaine de l'aéroport de Shannon, dans le comté de Clare. “Les avions militaires américains atterrissent sans que personne au sein du gouvernement n'accepte de les fouiller ou de voir ce qu'il y a à l'intérieur. Shannon est un aéroport civil. Ce n'est pas un aéroport militaire.”

Le personnel américain armé d'armes de poing passe par Shannon, mais le gouvernement affirme que l'aéroport n'est pas utilisé pour les opérations de combat américaines et qu'il n'y a aucune preuve que des armes et des fournitures pour les attaques américaines pénètrent dans l'espace aérien irlandais.

Cependant, Doolan a déclaré que l'accord autorisant certains vols militaires américains violait la neutralité de l'Irlande et que les gens avaient été « trompés » en leur faisant croire que cette pratique devait continuer. “Cela ne doit pas continuer.”

Elle est partie de l'aéroport le 31 mars et a rencontré des supporters à Limerick, Nenagh, Roscrea, Portlaoise, Newbridge, Naas et à d'autres arrêts sur son chemin vers la capitale, parcourant la majeure partie du trajet à pied, mais pas la totalité.

Les militants protestent depuis des décennies contre l’accord autorisant les avions militaires américains à se ravitailler à l’aéroport de la côte ouest.

Le conflit au Moyen-Orient a suscité de nouvelles actions, notamment un incident la semaine dernière au cours duquel un homme d'une quarantaine d'années a été arrêté après avoir prétendument endommagé un avion de transport C-130 Hercules de l'US Air Force stationné sur une piste d'atterrissage isolée.

La controverse sur les vols militaires américains s’est étendue à toute l’Europe, y compris en Italie, qui a nié le mois dernier l’utilisation d’une base aérienne en Sicile.

Doolan a déclaré qu'elle se sentait obligée de protester contre le mouvement du personnel militaire américain à travers l'Irlande et de s'engager en faveur de la neutralité irlandaise. Il n’en faut pas beaucoup pour qu’une femme soit considérée comme « ennuyeuse », dit-elle. “C'est pour cela que nous sommes si nombreux.” Elle a exhorté ceux qui voulaient faire une différence à suivre cette impulsion. “C'est facile. Fais-le.”

Des partisans ont rejoint Doolan, qui aura 92 ans le mois prochain, dans le cadre de la campagne Marcher avec Lelia. Le voyage, qui a également eu lieu à la mémoire de la défunte amie et militante de Doolan, Margaretta D'Arcy, comprenait des séances de musique traditionnelle.

Des câlins, des acclamations, des drapeaux palestiniens et des politiciens de l’opposition ont accueilli Doolan à son arrivée à Leinster House, qui abrite les chambres du Parlement du Dáil et du Seanad.

Doolan – qui a célébré son 90e anniversaire en faisant du parachutisme – a rendu hommage à ceux qu'elle a rencontrés lors de la marche. “Si vous saviez à quel point les Irlandais sont merveilleux. Si vous saviez à quel point ils sont dévoués, décents et intelligents.” Elle a lu un poème intitulé « Kindness » de Naomi Shihab Nye et a chanté un chant de paix avec ses partisans.

Au Dáil, la dirigeante travailliste Ivana Bacik a fait l'éloge de Doolan et a appelé le gouvernement à cesser d'autoriser les avions militaires américains à utiliser Shannon.

Le Taoiseach Micheál Martin a exprimé son respect pour Doolan et a déclaré qu'il essaierait de la rencontrer, mais a déclaré que l'aéroport n'avait joué aucun rôle dans le conflit au Moyen-Orient. “Nous devons faire très attention à ne pas mal catégoriser l'aéroport de Shannon. Je pense que cela sera préjudiciable à l'aéroport de Shannon.”