Un incendie explosif dans une raffinerie de pétrole à Geelong – qui fournit la moitié du carburant de Victoria et 10 % de l'ensemble du pays – a été éteint, bien que la production pétrolière reste affectée et les autorités préviennent que l'ampleur des dégâts est encore inconnue.

L'incendie de l'usine Viva Energy de Corio – l'une des deux raffineries restantes en Australie – s'est déclaré mercredi peu après 23 heures. Le service d'incendie de Victoria a été alerté de l'incendie par plusieurs appels à Triple Zero signalant des « explosions et des flammes ».

Il a continué à brûler pendant 13 heures avant que FRV ne confirme que l'incendie avait été éteint et que l'incident a été considéré comme maîtrisé peu après midi jeudi.

FRV a déclaré que l'incendie “semble avoir été causé par une panne d'équipement” et enquêtera aux côtés de WorkSafe, de la police de Victoria et de Viva Energy.

“Les pompiers restent sur place et nous continuons de surveiller la situation et de travailler avec Viva et les agences partenaires pour assurer la sécurité du fonctionnement du site”, a déclaré FRV.

Personne n'a été blessé dans l'incendie, mais une alerte a été émise à 1 heure du matin appelant les habitants à se réfugier à l'intérieur. Cela a ensuite été rétrogradé en message consultatif sur le site Web VicEmergency vers 5h30 du matin. Il a ensuite déclaré qu'il n'y avait plus de danger pour le public et que les résidents pouvaient « reprendre leurs activités normales ».

Les autorités ont également souligné que les équipes chargées des matières dangereuses n'avaient trouvé aucun contaminant dans les analyses de l'air ou de l'eau et qu'une unité de contrôle de la pollution avait pu arriver à la raffinerie juste avant 10h30. À ce stade, relativement peu de fumée était visible provenant des portes de l'installation, même si les routes autour du site restaient fermées.

Le maire de Geelong, Stretch Kontelj, a qualifié cette ampleur de « sans précédent ».

La commissaire adjointe du FRV, Michelle Cowling, a déclaré jeudi matin que la cause de l'incendie semblait être une panne d'équipement – probablement une fuite ou un dysfonctionnement d'une vanne dans la section Mogas (gaz moteur) de la raffinerie.

“Il y a eu une panne d'équipement à la raffinerie, Viva enquête”, a déclaré Cowling. “Il y aura une enquête approfondie sur l'erreur [and] comment cet incendie s’est déclaré.

Selon le site Internet de Viva Energy, la raffinerie peut traiter environ 120 000 barils de pétrole par jour. Le mois dernier, la société a déclaré qu'elle était en mesure de maintenir ses approvisionnements malgré la guerre en Iran, car elle ne dépendait pas du carburant du Moyen-Orient.

Le directeur général de Viva Energy, Scott Wyatt, a déclaré que la sécurité du site était la priorité immédiate, et non les facteurs de production.

“Nous n'augmenterons à nouveau la production que lorsque nous serons sûrs de pouvoir le faire en toute sécurité”, a-t-il déclaré.

Wyatt a déclaré que l’incendie s’était déclaré dans la zone d’essence de l’usine, ce qui signifie « bien sûr » que les produits à base d’essence ont été touchés.

Le ministre fédéral de l'Energie, Chris Bowen, a déclaré que la raffinerie continuerait à produire des niveaux réduits d'essence, de diesel et de kérosène pour des raisons de sécurité. Cependant, il a ajouté que cela aurait un impact sur la production d'essence.

“Je suis sûr que la production d'essence va continuer, mais elle pourrait être affectée pendant un certain temps”, a déclaré Bowen à ABC News Breakfast.

Il a déclaré que ce n'était “pas le bon moment” compte tenu des préoccupations en matière de sécurité du carburant, mais a ajouté que le Premier ministre Anthony Albanese faisait de “très bons progrès” dans l'approvisionnement supplémentaire en provenance de l'étranger dans un “environnement international fébrile”.

Gero Farruggio, analyste chez Rystad Energy, a déclaré que le gouvernement devrait passer à la troisième étape des restrictions sur les carburants en raison de l'incendie.

“La troisième étape devrait intervenir le plus tôt possible, simplement pour sécuriser nos approvisionnements, gérer la demande et garantir que nous disposons de suffisamment de réserves pour traverser cette période”, a déclaré Farruggio à ABC Radio Melbourne.

Mais la Première ministre Jacinta Allan a déclaré que de tels appels ne faisaient que provoquer « du stress et de l’incertitude ». Elle a déclaré qu’il était « trop tôt » pour connaître l’impact de l’incendie.

« Il faudra un certain temps pour gérer ce site, puis procéder à l'évaluation d'impact », a déclaré Allan. “Le conseil demeure… que notre niveau global d'approvisionnement dans le pays continue de soutenir le niveau d'activité dont nous avons besoin.”

La secrétaire d'État à l'Energie, Lily D'Ambrosio, a déclaré qu'il n'y aurait « aucun impact immédiat sur l'approvisionnement en carburant ».

“[Viva] “Nous avons également déclaré que de tous les types de carburants actuellement sous pression dans le monde, l'essence est le carburant le plus facile à obtenir”, a déclaré D'Ambrosio.

Ronnie Hayden, secrétaire d'État de la branche victorienne du Syndicat des travailleurs australiens, a déclaré à ABC Radio Melbourne qu'entre 50 et 100 travailleurs se trouvaient sur place lorsque l'incendie s'est déclaré et que l'évacuation « se déroulait comme prévu ».

“Ces personnes sont hautement qualifiées dans les procédures d'urgence et l'évacuation d'urgence, et je pense que c'est la principale raison pour laquelle il n'y a pas eu de morts.”

Hayden a déclaré jeudi matin que les travailleurs et les autorités pourraient mieux comprendre l'impact de la suppression.

“Soyez surpris si nous n'étions pas fermés pendant quelques jours, mais cela pourrait prendre beaucoup plus de temps. Cela pourrait être fait plus rapidement. Il suffit d'entrer et de jeter un œil.”

La raffinerie Viva est une « installation vieille de 70 ans » qui a toujours nécessité un entretien régulier, a-t-il ajouté. “Nos agents de santé et de sécurité sont sur place pour identifier les problèmes et la plupart sont résolus assez rapidement.