La famille Martin a disparu il y a près de 70 ans après avoir acheté des légumes de Noël en décembre 1958.

FAUT SAVOIR

• Les restes d'une famille de l'Oregon ont été identifiés après leur disparition alors qu'ils ramassaient des légumes verts de Noël dans l'Oregon en décembre 1958.
• Les corps de Virginia, 13 ans, et de Susan Martin, 11 ans, ont été retrouvés en aval dans une rivière quelques mois après la disparition de la famille. Cependant, les restes des parents Kenneth et Barbara et de leur fille Barbie, 14 ans, n'ont pas été retrouvés à l'époque.
• Le bureau du shérif du comté de Hood River a maintenant confirmé avoir localisé les membres restants de la famille après qu'un plongeur privé ait trouvé ce qu'il pensait être la voiture de la famille en 2024.

Les restes d'une famille disparue il y a près de 70 ans ont été identifiés plus d'un an après que leur voiture a été retrouvée dans une rivière de l'Oregon, ont annoncé les autorités.

Jeudi 16 avril, le bureau du shérif du comté de Hood River a confirmé dans un communiqué que le bureau du médecin légiste de l'État de l'Oregon avait identifié les restes de Kenneth Martin, Barbara Martin et Barbie Martin.

Le bureau du shérif a déclaré : « La famille Martin a initialement disparu en décembre 1958 alors qu'elle se rendait dans les gorges du fleuve Columbia pour collecter des légumes verts de Noël. »

“Les restes de Virginia (13 ans) et Susan (11 ans) Martin ont été retrouvés en aval des mois plus tard, mais les parents, Kenneth et Barbara, et leur fille aînée Barbara (“Barbie”, 14 ans) n'ont jamais été retrouvés malgré des recherches et des plongées approfondies”, poursuit le communiqué de presse.

Comme indiqué précédemment par PEOPLE, le plongeur Archer Mayo a découvert ce qu'il pensait être le break à l'envers de la famille disparue à environ 50 pieds de profondeur dans l'eau après l'avoir recherché pendant sept ans, a rapporté l'Associated Press en mars 2025.

Le bureau du shérif a déclaré dans le communiqué de presse de jeudi : « En 2024, un plongeur privé a localisé ce qu'il pensait être la voiture de la famille Martin dans un puisard à l'intérieur des écluses d'origine à Cascade Locks, dans l'Oregon. »

“Début 2025, le bureau du shérif du comté de Hood River a loué une grue pour tenter de tirer le véhicule de la rivière. Le véhicule étant si fortement entouré de sédiments, seuls le châssis et certains des composants qui y sont attachés ont pu être retirés de l'eau”, ont-ils ajouté.

La police a poursuivi : « L'analyse de ces objets, ainsi que d'autres objets récupérés par le plongeur, a conduit les enquêteurs à conclure qu'il s'agissait bien de la voiture Martin », et a partagé : « Plus tard en 2025, le plongeur a trouvé des restes humains qui ont été remis au bureau du shérif du comté de Hood River, puis au bureau du médecin légiste de l'État de l'Oregon. »

Les autorités à la recherche de la famille disparue ont réussi à limiter leurs recherches aux écluses Cascade, près du fleuve Columbia, après avoir appris que Ken Martin avait utilisé une carte de crédit pour acheter de l'essence dans une station-service de la région, avait précédemment rapporté l'AP.

Les autres membres de la famille Martin ont été identifiés après analyse d'ADN par Othram, Inc., un “laboratoire de génétique médico-légale spécialisé dans l'analyse avancée d'ADN”, a indiqué la police dans un communiqué de presse jeudi. La société de génomique médico-légale aide à « identifier les restes humains et à résoudre les cas de personnes disparues », selon son site Internet.

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La police a déclaré que la société “utilise la méthode d'inférence d'identité, qui permet aux scientifiques d'identifier des individus à partir de preuves ADN même lorsqu'un échantillon de comparaison directe n'est pas initialement disponible. Les preuves médico-légales récupérées dans l'affaire ont été soumises au laboratoire d'Othram à The Woodlands, au Texas.”

“Les scientifiques d'Othram ont développé des extraits d'ADN à partir des restes et ont créé un profil complet de polymorphisme nucléotidique (SNP) pour l'un des individus non identifiés”, indique le communiqué. “Les SNP constituent le type de variation génétique le plus courant et sont souvent utilisés en généalogie génétique médico-légale. Malheureusement, les deux autres profils d'ADN étaient trop compromis pour être entièrement séquencés.”

Le bureau du shérif a poursuivi : “Le profil créé avec succès a été directement comparé aux normes de référence familiales obtenues auprès de parents connus de la famille Martin. Cette comparaison a permis aux enquêteurs d'évaluer les relations biologiques avec un haut degré de précision.”

Le communiqué précise que « Kenneth Martin a été positivement identifié grâce à ce processus ».

“En raison de l'ensemble des circonstances dans lesquelles les restes ont été retrouvés et de l'évaluation anthropologique des restes, Barbara Martin et Barbie Martin ont également été identifiées”, a confirmé la police, remerciant l'entreprise et les autorités pour leur aide dans l'enquête.

Le communiqué de presse indique : “Une fois l'identification réussie, le bureau du shérif du comté de Hood River a informé le plus proche parent, qui a demandé la confidentialité et n'a pas demandé de contact avec les médias.”

Les Martins avaient également un fils de 28 ans, Don, un ancien Marine qui était étudiant diplômé à l'Université Columbia à New York au moment de la disparition de la famille, avait précédemment rapporté l'AP.

PEOPLE a contacté le shérif du bureau du shérif du comté de Hood River, Matt English, pour commentaires.

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