Le Texas Medical Board a sanctionné trois médecins précédemment enquêtés par ProPublica dont les patientes sont décédées après avoir reçu des soins de grossesse retardés ou inappropriés en raison de l'interdiction stricte de l'avortement par l'État.

Deux des médecins ne sont pas intervenus de manière appropriée lorsqu'une adolescente enceinte a demandé à plusieurs reprises des soins médicaux pour des complications potentiellement mortelles, a constaté l'agence. Dans la troisième méthode, l’utérus d’une patiente ayant fait une fausse couche n’a pas été drainé par dilatation et curetage, et elle a fini par saigner à mort.

Lorsque ProPublica a examiné ces décès évitables et cinq autres dans trois États au cours des dernières années, les journalistes ont découvert que l'interdiction de l'avortement avait influencé la manière dont les médecins et les hôpitaux réagissaient aux complications de la grossesse. Confrontés au risque d'emprisonnement et de ruine professionnelle, les médecins ont reporté des procédures importantes jusqu'à ce qu'ils puissent prouver que le cœur du fœtus a cessé de battre ou qu'un cas répond à une étroite exemption légale. Certains médecins affirment que leurs collègues licencient ou transfèrent des patientes enceintes plutôt que d’assumer la responsabilité de leurs soins.

Les médecins et les avocats se demandent pourquoi les commissions médicales, qui supervisent l’octroi des licences aux médecins et enquêtent sur les traitements de qualité inférieure, n’ont pas joué un rôle plus actif pour aider les médecins à apprendre à maintenir les normes médicales dans le cadre des contraintes juridiques. Interrogé par ProPublica en 2024 sur les recours dont disposent les patientes faisant une fausse couche si un médecin leur refuse les soins nécessaires, le président du Texas Medical Board a déclaré que cela n'affectait pas le droit pénal mais que les patientes pouvaient déposer une plainte et « voter avec leurs pieds » pour être traitées par un autre médecin.

Depuis lors, le conseil d’administration du Texas a pris plus de mesures que d’autres États, publiant cette année des lignes directrices comprenant des études de cas sur la manière dont les médecins peuvent légalement proposer des avortements aux patientes présentant certaines complications médicales. Les législateurs de l'État ont ordonné au conseil de créer le matériel de formation dans le cadre de la loi sur la vie de la mère, qui a été adoptée après le rapport de ProPublica et a apporté des ajustements mineurs aux restrictions de l'État sur l'avortement afin de prévenir de nouveaux décès maternels.

La Géorgie, où Amber Thurman est décédée après que les médecins n'ont pas réussi à drainer son utérus septique pendant 20 heures, n'a pas révisé son interdiction ni sanctionné les principaux médecins impliqués.

Les experts en soins maternels affirment que les prestataires de soins de santé resteront réticents à offrir des soins standard tant que les interdictions entraîneront de graves conséquences pénales – la loi du Texas peut mettre un médecin derrière les barreaux pendant 99 ans. Mais ceux qui ont parlé à ProPublica affirment que les sanctions imposées par les associations médicales sont l’un des rares leviers capables de contrebalancer et de pousser les hôpitaux et les médecins à fournir des soins standard malgré l’incertitude entourant des lois formulées de manière vague.

Michelle Maloney, qui représente les familles des deux patients texans dans des poursuites pour faute professionnelle, a déclaré qu'elle avait été agréablement surprise par les récentes actions du panel. “J'ai vu de nombreuses morts terribles au cours de ma carrière. Qu'une personne soit sanctionnée par la commission médicale, surtout lorsqu'un litige est en cours, est tout simplement extraordinairement rare”, a-t-elle déclaré.

En 2024, ProPublica a rapporté le cas de Nevaeh Crain, 18 ans, qui a connu de graves complications de grossesse au cours de son sixième mois de grossesse en 2023. Bien qu'elle ait montré des signes évidents d'infection, les médecins de deux hôpitaux l'ont renvoyée chez elle. Lors de leur troisième visite, alors que l'état de Crain s'aggravait, un médecin ne l'a pas envoyé à l'unité de soins intensifs jusqu'à ce qu'il soit en mesure de confirmer la mort fœtale avec deux échographies. La loi du Texas exige que les médecins créent des documents supplémentaires avant d'effectuer des procédures susceptibles de mettre fin à une grossesse. Lorsque le médecin a pris la note, il n’y avait aucun battement de cœur fœtal, selon le dossier médical. Crain était trop instable pour une intervention chirurgicale. Elle est morte avec son fœtus encore dans l'utérus.

Le Dr Ali Mohamed Osman, un médecin urgentiste qui a rendu visite à Crain lors de sa première visite aux urgences des hôpitaux baptistes du sud-est du Texas, l'a renvoyée chez elle avec une prescription d'antibiotiques pour l'angine streptococcique sans examiner ses crampes d'estomac, a rapporté ProPublica. La commission médicale l'a poursuivi en justice pour ne pas avoir traité correctement son infection et vérifié la santé du fœtus.

Le Dr William Noel Hawkins, un gynécologue qui a rendu visite à Crain quelques heures plus tard lors de sa deuxième visite aux urgences de l'hôpital Christus Southeast Texas St. Elizabeth, a été cité pour avoir libéré Crain même si elle avait une fièvre de 103 degrés, a été testée positive pour la septicémie et avait un fœtus avec une fréquence cardiaque anormalement élevée.

Pour Osman et Hawkins, a écrit le comité, “ce retard dans les soins a finalement entraîné la mort de la patiente et de son enfant à naître en raison de complications de grossesse”.

Un porte-parole du conseil d'administration n'a pas voulu dire si c'était contre le Dr Marcelo Totorica, qui a vu Crain lors de sa troisième visite aux urgences à Christ et a nécessité deux échographies fœtales à 90 minutes d'intervalle avant d'emmener Crain à l'unité de soins intensifs pour une intervention chirurgicale. Le conseil ne divulgue pas les enquêtes en cours ni les cas dans lesquels un médecin a été innocenté de tout acte répréhensible. Totorica n'a pas répondu à une demande de commentaire.

ProPublica a également enquêté sur le cas de Porsha Ngumezi, décédée à l'hôpital méthodiste de Houston Sugar Land en 2023 après avoir saigné abondamment au cours d'une fausse couche de 11 semaines. Un gynécologue supervisant ses soins, le Dr Andrew Ryan Davis, lui a administré du misoprostol, un médicament utilisé pour réaliser des fausses couches à faible risque. Mais plus d’une douzaine d’experts qui ont examiné le cas pour ProPublica ont déclaré qu’il s’agissait d’un cas à haut risque et qu’elle aurait dû bénéficier d’un D&C immédiatement – ​​un processus devenu très problématique dans les États interdisant l’avortement. Le nettoyage de l'utérus est la mesure standard pour arrêter le saignement ; Le misoprostol ne ferait qu'aggraver les saignements, ont-ils déclaré.

L'enquête du comité a confirmé ces conclusions et a cité Davis pour ne pas avoir quantifié l'étendue de la perte de sang et avoir choisi de surveiller l'état de Ngumezi plutôt que de l'emmener immédiatement pour un traitement D&C. Le conseil a écrit : « Ce retard dans les soins a entraîné la mort du patient. » Il a ajouté qu’il ne pouvait pas déterminer si Ngumezi aurait survécu si elle avait reçu un traitement d’urgence.

Le conseil a le pouvoir d'imposer des amendes allant jusqu'à 5 000 $ et, dans les cas les plus extrêmes, de suspendre ou de révoquer les permis des médecins. Cependant, dans ces cas, chaque médecin était tenu de suivre huit heures de cours de formation continue dans un délai d'un an. Aux termes de l'ordonnance, tous les employeurs doivent informer tous les employeurs des conclusions du comité à leur encontre. Davis et Hawkins ont été sanctionnés en octobre et Osman en mars. Aucun médecin ou hôpital n'a répondu aux demandes de commentaires. Dans les arrêtés de la Commission Médicale, les médecins n'admettent ni n'infirment les conclusions de la Commission et s'engagent à respecter le règlement disciplinaire.

Hope Ngumezi, le mari de Porsha Ngumezi, a déclaré que l'ordre du conseil d'administration ressemblait à “une gifle”.

« De quel genre de justice s’agit-il pour Porsha ? dit-il. “J'ai l'impression que le médecin ne devrait plus pratiquer.”

Hawkins, qui n'a pas respecté les normes de diligence dans le cas de Crain, avait déjà été sanctionné par la commission pour soins inappropriés dans plusieurs autres cas, notamment pour défaut d'effectuer une ligature des trompes et de diagnostic d'infection par la syphilis, selon le panel. Le conseil a rendu une ordonnance en 2015 pour faire surveiller la pratique médicale de Hawkins ; il a été abrogé deux ans plus tard.

Les défenseurs des droits reproductifs ont salué les récentes actions du panel du Texas, mais ont déclaré que celui-ci et les commissions médicales des autres États devraient faire davantage. Par exemple, aucune des ordonnances disciplinaires du Texas ne pénalise directement un médecin pour avoir omis de pratiquer ou de pratiquer un avortement pour une maladie à haut risque.

Le conseil a sanctionné certains médecins ces dernières années pour avoir omis de fournir des certificats de soins aigus aux patientes après une fausse couche confirmée ou pour avoir prodigué des soins d'urgence inadéquats à des patientes enceintes, et les ordonnances sont généralement rendues discrètement. Le conseil pourrait faire des déclarations publiques et émettre des directives plus éclairées pour rappeler aux médecins les conséquences, a déclaré Molly Duane, directrice des litiges pour Amplify Legal, un groupe de défense des droits reproductifs pour l'avortement en Amérique.

« Ils devraient dire haut et fort : c’est ce qui peut arriver si vous ne prodiguez pas de soins dans ces circonstances », a déclaré Duane. Au Center for Reproductive Rights, Duane a représenté 20 femmes du Texas dans un procès contre l'État, affirmant que les médecins leur avaient refusé à tort l'avortement en cas d'urgence médicale. La Cour suprême du Texas s'est rangée du côté de l'État et a accusé les médecins d'avoir mal interprété la loi. Duane ne sait pas qu'il y avait des médecins dans ces cas qui auraient été sanctionnés par le conseil.

ProPublica a fait état du décès d'autres femmes du Texas, dont Josseli Barnica et Tierra Walker, qui, selon les experts, auraient pu être évités si on leur avait proposé d'avorter en raison de leurs problèmes de santé à haut risque. Et l’analyse des données de ProPublica a montré que les taux de sepsis et de transfusions sanguines chez les femmes ayant fait une fausse couche ont grimpé en flèche après l’entrée en vigueur de l’interdiction – un indicateur de retards dangereux dans les soins à travers l’État.

La commission n'a pas voulu dire si elle a ouvert des enquêtes sur les médecins impliqués dans ces cas ou sur d'autres cas dans lesquels des patientes enceintes auraient pu recevoir des soins de qualité inférieure en raison des restrictions à l'avortement.