Cinq jours après qu'un agent de l'Immigration et des Douanes ait abattu la militante Renee Good, les tensions étaient vives dans le quartier de Minneapolis où elle a été tuée.

Alors que les agents de l'immigration encerclaient et interrogeaient un homme dont ils avaient arrêté la voiture, les gens ont quitté leurs maisons et se sont dirigés vers les trottoirs et les rues enneigés. Ils ont crié des obscénités, ont demandé aux policiers de partir et ont filmé l'événement avec leurs téléphones portables.

Une équipe de FRONTLINE et ProPublica a également filmé.

L'homme interrogé, un citoyen américain nommé Christian Molina, a déclaré au journaliste de ProPublica AC Thompson que des agents fédéraux l'avaient suivi et percuté sa voiture : “Ils m'ont regardé et ont décidé de m'arrêter sans raison”, a déclaré Molina.

Ce qui s'est passé ensuite peut être vu dans les images du nouveau documentaire de FRONTLINE et ProPublica “Caught in the Crackdown”.

Quelqu’un a lancé une boule de neige en direction des agents – et l’un d’eux a répondu en lançant une grenade lacrymogène sur la foule.

« Ils gazent un foutu quartier », a crié un manifestant. “Les gens vivent ici.”

Alors que la brume toxique s'élevait, un agent a aspergé à bout portant les manifestants et un photographe de presse avec du gaz poivré. Un autre agent a tiré des boules de poivre sur la foule, touchant Thompson à trois reprises. Un coup de feu l'a touché au-dessus de l'œil droit. Les directives fédérales sur le recours à la force demandent généralement aux agents de ne pas pointer leurs armes vers la tête ou le visage des personnes.

Puis, alors que les agents s'éloignaient, l'un d'eux a tiré du gaz poivré par la fenêtre d'une voiture, touchant d'autres membres de l'équipe de tournage, dont la réalisatrice de FRONTLINE, Gabrielle Schonder, et le caméraman Tim Grucza, qui a été aspergé au visage.

La confrontation du 12 janvier est l’un des nombreux affrontements chaotiques documentés dans « Caught in the Crackdown ». L'enquête conjointe, qui a débuté le 14 avril, examine la façon dont les agents fédéraux ont traité les manifestants et les passants pendant les campagnes d'immigration de l'administration Trump dans les grandes villes des États-Unis, de Los Angeles à Chicago en passant par Minneapolis – notamment en utilisant des tactiques qui, selon les experts, violaient les propres règles des agents.

Comme l'explique le documentaire, l'administration du président Donald Trump a déclaré que la répression de l'immigration protégeait les citoyens américains en ciblant les criminels et les personnes entrées illégalement dans le pays. À travers des reportages sur le terrain et des entretiens avec des responsables, des experts, des initiés et des témoins oculaires, “Caught in the Crackdown” retrace comment les forces fédérales ont arrêté des centaines de citoyens américains qui protestaient ou observaient la répression, ont régulièrement présenté ces citoyens comme des terroristes nationaux ou des extrémistes et ont utilisé à plusieurs reprises des armes telles que des gaz lacrymogènes et des boules de poivre.

L'homme qui dirigeait les efforts d'application de la loi n'a présenté aucune excuse pour les actions de ses agents.

“Nous sommes ici pour mener à bien cette mission du Titre 8”, a déclaré Greg Bovino, alors commandant de la patrouille frontalière, à une chaîne de télévision locale, faisant référence aux contrôles de l'immigration. “Cela ne s'arrêtera pas malgré les émeutiers, les agitateurs et la violence énorme contre les agents fédéraux. Nous ne nous arrêterons pas.”

Mais lorsque Thompson a partagé les images du 12 janvier avec d'anciens policiers, ceux-ci ont exprimé leur inquiétude.

« Nous assistons simplement à un recours excessif à la force », a déclaré Christy Lopez, qui a passé des années à enquêter sur les abus des forces de l'ordre pour la Division des droits civiques du ministère de la Justice. “En aucun cas il n'est acceptable d'asperger les gens de gaz poivré lorsqu'ils quittent les lieux.”

“C'est assez terrible”, a déclaré Chris Magnus, un ancien chef des douanes et de la protection des frontières qui a autrefois supervisé Bovino. Magnus, qui a été chef de la police dans plusieurs villes, a souligné le principe de proportionnalité dans l'usage de la force dans le cadre du maintien de l'ordre : « Dans de nombreuses circonstances, cela peut heurter une personne », a-t-il déclaré. “Vous n'aimez pas ça, mais les professionnels n'y répondent pas.”

Comme le rapporte le documentaire, ProPublica et FRONTLINE ont constaté que les procès de nombreux manifestants ont échoué parce que les allégations portées contre eux étaient contredites par des preuves vidéo et des témoignages.

Bovino a finalement été démis de ses fonctions après que des agents fédéraux ont abattu un deuxième manifestant à Minneapolis, Alex Pretti. L’administration Trump a déclaré qu’elle « reconnaissait que certaines améliorations pouvaient et devaient être apportées » à ses mesures de contrôle de l’immigration. Bovino est désormais à la retraite, mais de nombreuses questions soulevées dans les rues de Los Angeles, Chicago et Minneapolis sous sa direction restent en suspens.

«Même avec le départ de Gregory Bovino, je me demande si son empreinte perdurera sur toutes les agences fédérales qui continuent de descendre dans la rue», déclare dans le documentaire le journaliste Sergio Olmos, qui a couvert Bovino pour les médias à but non lucratif CalMatters et Evident Media. “Je me demande si quelque chose va vraiment changer. C'est lui qui a lancé ce nouveau type de contrôle de l'immigration à travers le pays.”