P.Aul Tilsley avait 23 ans lorsqu'il a été élu pour la première fois pour le Parti libéral lors des élections locales de Birmingham en 1968. À l’époque, le Royaume-Uni avait un gouvernement travailliste impopulaire confronté à une crise économique, à des tensions liées à l’immigration et à des pressions américaines pour soutenir une action militaire à l’étranger.

Un tel contexte peut sembler familier, mais les élections locales de mai dernier à Birmingham ne pourraient pas être plus différentes. Tilsley, désormais libéral-démocrate, en fait face à un Le peloton est fragmenté, avec des candidats travaillistes, conservateurs, verts, réformateurs et indépendants en lice pour son siège et aucun parti ne devrait obtenir la majorité globale au conseil.

“Je pense que le résultat sera assez désastreux”, a-t-il déclaré. “Je ne peux pas imaginer que vous parveniez à un résultat le 7 mai où vous pourriez réunir deux partis pour gouverner Birmingham. Aucun parti ne gagnera à lui seul.”

Les travaillistes devraient produire une série de résultats lamentables en mai avec la tenue d'élections aux conseils locaux en Écosse, au Pays de Galles et en Angleterre, susceptibles d'aboutir à des gains pour les Verts et à des réformes.

À Birmingham, la domination travailliste depuis 14 ans pourrait également s'effondrer après une série de problèmes et de scandales au conseil municipal, notamment le déploiement bâclé d'un nouveau système informatique, la quasi-déclaration de faillite en 2023 et les actions revendicatives des travailleurs du secteur des déchets qui ont fait la une des journaux du monde entier.

Tilsley a vivement critiqué le travail du parti travailliste à Birmingham, décrivant l'autorité locale comme “l'ombre de ce qu'elle était”, mais a déclaré qu'il n'était pas convaincu que les candidats réformés et indépendants seraient capables de résoudre les problèmes des résidents.

“Nous nous retrouverons dans une situation dans laquelle… pour la première fois, seront élus un grand nombre de conseillers municipaux qui, avec la meilleure volonté du monde, croient pouvoir changer le monde. Et puis, quand on regarde la situation financière, on se rend compte que toutes les promesses qui ont été faites sont intenables.”

La pire crainte de Tilsley est que le conseil local devienne ingouvernable et que les factions opposées soient incapables de former une coalition. Cela soulève la possibilité que les commissaires nommés par le gouvernement – ​​nommés pour cinq ans pour superviser le redressement financier du conseil après sa déclaration de faillite en 2023 – doivent rester au sein de l'autorité locale au-delà de 2028.

Akhmed Yakoob est l'une des personnes qui cherchent à capitaliser sur les échecs perçus du Parti travailliste à Birmingham. En tant qu'avocat de la défense pénale indépendant, il compte de nombreux abonnés sur les réseaux sociaux, dont 220 000 abonnés sur TikTok. Son groupe, l'Alliance des candidats indépendants, a conclu un pacte électoral avec le parti travailliste de George Galloway pour présenter environ 70 aspirants conseillers à travers la ville.

En 2024, il a failli évincer Shabana Mahmood du Labour aux élections générales, faisant campagne principalement contre la politique du Labour à Gaza. Depuis lors, les partisans de Yakoob ont été confrontés à des allégations d'intimidation au cours de la campagne électorale – des affirmations qui, selon lui, étaient « sans fondement et sans preuves ».

La campagne de l'alliance s'adresse clairement aux électeurs déçus par les partis politiques établis, mais son statut d'outsider a suscité la controverse. Un autre candidat à l'alliance est Shahid Butt, reconnu coupable de l'attentat contre le consulat britannique au Yémen en 1999. Butt a déclaré à la BBC en février que les allégations étaient fabriquées de toutes pièces et qu'il avait été contraint d'avouer sous la torture. Yakoob a déclaré qu'Amnesty International “a déclaré que ces condamnations n'étaient pas sûres”.

Yakoob, 39 ans, qui sera jugé l'année prochaine pour blanchiment d'argent, ce qu'il nie, a déclaré que les électeurs de Birmingham en avaient « marre » du parti travailliste et se rendaient compte que le parti les avait « trompés pendant des décennies ».

Malgré ses critiques publiques à l'égard de Zack Polanski, qui ont notamment qualifié de “dégénérescence” une vidéo du chef du Parti vert dansant lors d'un événement à Trafalgar Square, il a déclaré que ses candidats travailleraient avec d'autres partis, y compris les Verts et les Libéraux-démocrates, “pour le bénéfice des électeurs”. Cependant, il a exclu de travailler avec le parti travailliste ou réformé.

Les Verts se sont déclarés ouverts à travailler avec des conseillers qui partagent leurs valeurs, ajoutant que ceux « qui cherchent à diviser nos communautés seront laissés pour compte ». Le chef du conseil municipal de Birmingham, John Cotton, a déclaré que les prochaines élections présentaient un « risque élevé » et que les électeurs de la ville avaient un « choix clair ».

Les critiques de la rébellion réformatrice se sont concentrées sur le manque d'expérience du parti en matière de gouvernance, qui pourrait être mise à rude épreuve s'il était contraint d'assumer la responsabilité du budget de 3,5 milliards de livres sterling du conseil.

Un porte-parole réformiste a déclaré qu'il était “franchement absurde” pour des conseillers en exercice de “faire la leçon à quelqu'un d'autre sur la compétence” et que le parti travailliste avait “complètement échoué”.

“Les travaillistes ont conduit Birmingham à la ruine, accumulant l'un des niveaux d'endettement les plus élevés du pays, tout en laissant les habitants avec des collectes d'ordures manquées et l'effondrement des services de base”, a déclaré le porte-parole.

Jeudi, le Times a rapporté que Unite, le syndicat qui représente les éboueurs en grève et qui est le plus grand donateur syndical du Parti travailliste, avait eu des entretiens secrets avec les Réformés pour résoudre le conflit.

Le maire travailliste des West Midlands, Richard Parker, a déclaré que le résultat des élections locales dans la région était crucial et aurait un impact direct sur la réalisation de son programme.

« Nous pourrions nous retrouver avec un méli-mélo ou une sorte de coalition du chaos », a-t-il déclaré à propos de la situation à Birmingham. “Il est important pour moi qu'après le mois de mai, nous ayons des personnes sérieuses à la tête de nos conseils et que ce soient des personnes qui travailleront avec moi.”

Lorsqu'on lui a demandé si les pertes potentielles dans la région reflétaient l'échec du leadership de Keir Starmer, Parker a répondu : “Les gens, en particulier dans cette région, ont le sentiment que le changement qu'ils souhaitent ne s'est pas produit assez rapidement et sont frustrés.”

Mus Dar, l'un des fondateurs du groupe de campagne Brummies United Against Racism, a déclaré qu'il ne serait pas surprenant que les électeurs de la ville souhaitent un changement de gouvernement au conseil.

“Les gens sont en colère et frustrés à cause du conflit sur les ordures. Les gens sont en colère contre les problèmes de logement. Les gens sont en colère contre la faillite et la vente des biens publics”, a-t-elle déclaré.

Dar a déclaré qu'elle craignait que la réforme ne réponde aux frustrations légitimes des résidents de Birmingham. “Nous savons qu'il y a des problèmes dans nos communautés… mais ces problèmes ne sont pas causés par les migrants”, a-t-elle déclaré. « Ce qui nous préoccupe, c’est la façon dont les réformes exploitent les gens à leur propre profit politique. »

Suite aux récents incidents de crimes haineux et à la campagne des drapeaux dans la région, Dar a déclaré que son groupe avait contacté tous les partis candidats à Birmingham pour signer un engagement contre le racisme, qui comprenait une promesse de soutenir “une action urgente visant à retirer les drapeaux ou les symboles dans les lieux publics qui créent la division”. Elle a déclaré qu'il était soutenu par tous les partis, à l'exception des conservateurs et des réformistes.

Le chef du groupe conservateur à Birmingham, le conseiller Robert Alden, a déclaré : « Toute promesse laissant entendre que nos drapeaux nationaux sont racistes est une promesse que nous ne signerons pas. » Il a ajouté que la ville était à la « croisée des chemins » et que les conservateurs avaient un plan pour « équilibrer les comptes, mettre fin à la grève et assainir la ville ».

Mashkura Begum est présidente de l'organisation de femmes Saathi House. Pour des groupes comme les leurs, les élections offrent une chance au nouveau conseil de se concentrer sur la lutte contre la pauvreté des enfants, les mauvaises conditions de logement et le chômage. « Nous suivons les élections de très près », a-t-elle déclaré. “Birmingham a l'un des taux de pauvreté infantile les plus élevés et, bien qu'elle soit l'une des villes les plus jeunes d'Europe, trop de personnes ont encore du mal à trouver du travail.”

Lorsqu'on lui a demandé si elle pouvait travailler avec des candidats qui avaient peu d'expérience en matière de gouvernement local, elle a répondu : « Nous avons vu ce que des conseillers et des députés expérimentés ont fait, alors pourquoi ne pas donner une chance aux nouveaux indépendants ?

Toutefois, l'évaluation de Tilsley est moins optimiste. Lorsqu'on lui a demandé si les candidats indépendants, verts et réformés seraient capables de s'attaquer à la pléthore de problèmes de la ville, il a répondu : “Non. Ils n'auront aucune idée de la complexité de diriger une ville.” [local authority] c'est le plus grand d'Europe. Birmingham n'est pas un conseil, il dispose d'un budget de plus de 3,5 milliards de livres sterling », a-t-il déclaré.

“Si quelqu'un pense que des solutions simples résoudront les problèmes de Birmingham, détrompez-vous.”