UNAprès une attente plus interminable que la plupart des séjours à la réception d'une salle d'urgence, le drame médical d'actualité The Pitt est finalement arrivé sur les écrans britanniques le mois dernier grâce au lancement du service de streaming HBO Max, et presque tout le monde que je connais a passé les semaines suivantes à s'en imprégner. En fait, certains connaissent déjà la deuxième saison (la finale a été diffusée à la télévision américaine hier soir) et s'efforcent donc très, très fort de ne pas laisser échapper les points clés de l'intrigue dans le salon de thé du bureau, dans les transports en commun ou dans une véritable salle d'attente d'hôpital – c'est l'ère du post-spoiler, rappelez-vous.

J'ai été un peu plus lent en cours de route – principalement parce qu'il a fallu beaucoup de temps pour savoir si j'avais réellement accès à HBO Max dans le cadre de mon forfait Sky TV incroyablement mystérieux – mais maintenant je cours à travers cela et je suis donc prêt à partager les mêmes observations que tout le monde a faites il y a des semaines ou, dans le cas des États-Unis, il y a un an. La question la plus importante est : Comment un producteur de télévision n’a-t-il pas eu l’idée de mélanger ER et 24 avant ? C'était juste làvous a tous regardé en face ! (Jed Mercurio, dont le drame médical oublié de 2015 « Critical » contenait également un élément en temps réel, pourrait lever le doigt pour s'y opposer à ce stade.)

Mis à part l'innovation formelle de The Pitt (chaque saison suit un passage de 15 heures à la seconde dans un hôpital universitaire sous-financé de Pittsburgh), ce qui est frappant, c'est à quel point cela semble familier. Cela est dû en partie à la présence apaisante de Noah Wyle, qui joue le rôle principal de la série, le médecin-chef au grand cœur et à l'air triste, le Dr Michael « Robby » Robinavitch – essentiellement une continuation de son personnage d'urgence, joue John Carter, un jeune médecin maladroit qui est devenu la figure de proue inspirante de la série. Mais la familiarité ne commence et ne se termine pas avec Wyle : elle est ancrée dans les fondements de la série. Avec ses changements de ton poignants entre des drames relationnels doux et des scènes chirurgicales intenses et sanguinaires, « The Pitt » s’inscrit sans compromis dans la tradition du drame médical moderne, un étrange mélange de télévision réconfortante et de désagréments tendus que les téléspectateurs semblent trouver infiniment attrayants.

En Grande-Bretagne et aux États-Unis, les premiers drames médicaux étaient souvent des feuilletons, un genre qui privilégiait la formule et le sens du familier plutôt que l’audace formelle. (Ce qui ne veut pas dire qu'ils étaient conservateurs : l'un des premiers baisers interracials à la télévision britannique a eu lieu dans le feuilleton d'ITV Emergency Ward 10.) Mais dans les années 1980, des drames médicaux ont commencé à émerger des deux côtés de l'Atlantique. Une nouvelle génération de drames sombres et à plusieurs niveaux sur le lieu de travail a émergé aux États-Unis, notamment la série sur les hôpitaux St. Elsewhere, dont on se souvient mieux aujourd'hui pour sa fin sombre, mais révolutionnaire dans son utilisation d'intrigues à plusieurs volets et de thèmes d'actualité – entre autres jalons, c'était la première série à présenter une histoire sur le SIDA.

Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, en 1986, la BBC a lancé Casualty, une émission qui peut sembler désespérément traditionnelle aux téléspectateurs d'aujourd'hui, mais qui était tout sauf à ses débuts. Conçu par ses créateurs Paul Unwin et Jeremy Brock comme un regard sans faille sur la façon dont les réformes Thatcher ont détruit la vision originale du NHS – “En 1948, un rêve est né. En 1985, ce rêve est en ruines”, telle était la première ligne d'un manifeste que les deux hommes ont écrit pour l'émission – Casualty a suscité de vives critiques de la part du gouvernement conservateur de l'époque. (“Qu'est-ce que les conservateurs veulent de nous ? Rendre le sang bleu au lieu de rouge ?” Michael Grade a contribué à la réponse de BBC1.) La série a rarement semblé rester en dehors des gros titres au cours de sa première décennie : le plus célèbre était un épisode de 1993 dans lequel un gang de jeunes violents a incendié l'hôpital, qui a dû être déplacé de l'autre côté du Divide et a reçu un nombre record de plaintes pour ses scènes violentes.

À peu près à la même époque, ER arrive aux États-Unis et change tout, un drame médical à succès qui modernise complètement le genre. Ses intrigues – dépendance aux opioïdes, crises de santé mentale, racisme institutionnel – étaient remarquablement audacieuses pour l’époque. Et avec son engagement accru envers l'exactitude médicale, son style de réalisation de vérité, son casting tentaculaire, ses changements soudains de ton, et plus encore, il a établi le modèle pour toutes les émissions partageant les mêmes idées qui ont suivi. En plus des pastiches simples et oubliés depuis longtemps comme « Code Black », « Chicago Med » et « The Resident », vous pouvez voir l'influence d'ER dans tout, depuis des plats plus doux comme « Grey's Anatomy » et « The Good Doctor » jusqu'à des versions plus pétillantes du format comme « House » (photo ci-dessus).

Et bien sûr « The Pitt », une série qui aurait été conçue comme un redémarrage d'ER et qui fait maintenant l'objet d'un procès de la part de la succession du créateur d'ER Michael Crichton. Pourquoi a-t-il trouvé un écho auprès des téléspectateurs alors que tant d'autres ER-a-likes ont été perdus de mémoire ? Une grande partie de son succès vient de la vanité, où les fils mineurs de l'intrigue des premiers épisodes se transforment en quelque chose d'inattendu et de grand, transformant le format procédural du drame médical en quelque chose d'étiré de manière satisfaisante. Mais « The Pitt » a aussi le même esprit d’ortie que les drames médicaux révolutionnaires. Il n’a pas peur de s’attaquer aux problèmes actuels – les agents de l’ICE font des descentes dans les hôpitaux, les restrictions à l’avortement suite à l’abrogation de Roe – et, comme Casualty sur le NHS, n’est pas disposé à passer sous silence l’état ridicule du système de santé américain, comme en témoigne une sombre histoire décrivant les effets du rationnement d’insuline d’un patient.

Peut-être que mon observation d’un an est en fait la suivante : The Pitt est une série qui capture le drame médical à son meilleur et laisse le genre entre de bonnes mains.

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